Теперь она ничего не боялась. С Тайфуном-то? Ого-го! Пусть их боятся! К тому же Тайка только что придумала новый план. Знала, кто отвлечет бабу Машу, пока она, Тайка, будет шарить в ее шкатулке.

Мальчишки, вот кто! Нет – пусть лучше противный Мишка Гусев.

Только как его уговорить?!

* * *

Тайка почти бежала по улице – боялась не застать мальчишек на месте. Если они разбегутся по домам, придется ей эту ночь где-то прятаться. И все перенести на завтра.

Ох, мама и рассердится! Правда, Илька с Ритой скажут – она отпрашивалась. Но ведь не у мамы! Схитрила, получается, а мама такого не любит. Лучше бы Тайке к ужину дома быть. А Рите она скажет – пошутила.

В отместку, что они до четырех часов ее дома одну бросили.

«А про цыганку спросят? Про Есению? – Тайка озабоченно сдвинула брови. – Скажу – на улице познакомились. В соседнем дворе. Вот и попросила за рубль – или за пять? – наверх сбегать. Еще и от домашних вознаграждение пообещала, Ритка и дала, так, нет? – Тайка грустно хмыкнула. – Ничего не докажут! Меня-то уже не будет. То есть, ее. Вернее, меня, но черненькой…»

Тайка запуталась и покрутила головой – ну и абракадабра! Самой-то не разобраться, куда там Ритке.

Тайка покосилась на Тайфуна и счастливо улыбнулась – здорово, что он с ней. Теперь на нее не смотрят как на тлю, а баба Маша ни за что зеркальца не отобрала бы, будь Тайфун рядом.

И с мальчишками проще будет говорить. А то бы они ни за что не поверили, что «она» от Тайки. Нет доказательств и все тут! Тайфуна мальчишки хорошо знают. И побаиваются – почти все. Даже Мишка, хоть он и делает вид, что ни черта не боится.

Что же им сказать? Мол, Тайка попала в беду и просит о помощи? Причем – пустячной? Всего-то и нужно – подержать на лестничной площадке вредную старуху. Хотя бы минут пять. Нет – десять! На всякий случай.

А чтоб они поверили… Тайка нехорошо ухмыльнулась – она им погадает. Так погадает – на всю жизнь запомнят!

«Мишка Гусев сто процентов ночь спать не будет, он ненавидит тайны. И в гадания не верит, сам говорил. – Тайка пошла быстрее. – Интересно, что он подумает? Или решит – я растрепала? Мол, выложила цыганочке всю подноготную о команде… – Тайка торжествующе фыркнула. – Не-а! Я ему потом слово дам, что ни одной живой душе про него не рассказывала. Мишка меня терпеть не может, но знает точно – не вру. Ох, и поломает голову… Цыган начнет бояться, во как! Как увидит их, будет на другую сторону улицы перебегать. Придумать бы – как все это половчее обставить…»

Тайке повезло, мальчишки еще по домам не разбежались. Лениво гоняли мяч на футбольном поле. И ушастый Мишка собственной персоной стоял в воротах.

– Голос! – шепотом приказала Тайка.

Тайфун гулко гавкнул. Мальчишки переглянулись и завертели головами, высматривая Тайку. Не заметили ее и насторожились, Тайфун всегда приходил только с ней.

– Сейчас повеселимся, – пообещала Тайка псу. – Ты мне только подыграй, ладно?

Тайфун добродушно фыркнул. Тайка облегченно вздохнула: на него можно положиться. Хотя временами не по себе – собаки не должны быть такими умными! Правда, Тайфун порой ее здорово выручает. Но и подставить запросто может! Если вдруг решит, что так лучше. Якобы для нее, Тайки.

Тайка легко перемахнула через невысокую изгородь и неторопливо побрела к футбольному полю. Мальчишки прекратили игру и уставились на нее так, будто впервые видели. Впрочем, действительно впервые!

Тайка поднатужилась и взглянула на себя глазами… ну, пусть Саньки Глушко. Вот он ведет мяч, все отлично, сейчас вмажет по воротам. Мишке в жизни не взять такую мощную подачу, вместе с мячом в ворота влетит… «О-о-о! Тайфун! Ну и псина, мне б такого, повезло Тайке. А где ж она сама? Классная девчонка, сейчас наверняка с Гусем поцапается, здорово это у нее получается…» Санька честно вертит головой, но вместо рыжей веснушчатой Тайки видит смуглую босоногую цыганочку в драном платье. Симпатичную, зеленоглазую, но незнакомую. Глушко таращится на нее и ломает голову, каким образом с ней оказался Тайфун. Санька отлично знает, этот огромный пес никому кроме Тайки не подчиняется. Да и ей – весьма условно.

Помнится, как-то Тайка вечером заигралась с мальчишками в футбол, а время подходило к девяти. Дома уже ее заждались, мама строго-настрого велела не опаздывать к ужину.

Собаки время прекрасно чувствуют, это любой собачник знает. Свой завтрак, обед, ужин или прогулку они требуют в строго положенные часы. И нервничают, стоит хозяину забыть о времени.

Вот и Тайфун несколько раз честно «намекнул» Тайке, что пора бежать домой.

А Тайка – ноль внимания. Носилась себе по полю, будто оглохла и не слышит сердитого лая. Это она зря. Тайфун здорово разозлился. А может, и нет. Просто решил ее наказать. Или поторопить таким образом.

Мальчишки бросились в разные стороны, когда на футбольное поле черной молнией влетел огромный пес. Раз – и мяч у него в зубах. Два – и он сплюнул жалкие ошметки Тайке под ноги. Три – продемонстрировал ошарашенным футболистам огромные клыки. Четыре – Тайка послушно плетется рядом с ним к дому. Дело сделано!

Тайка сердито покосилась на Тайфуна – зачем она только вспомнила ту историю?!

Пес будто ее мысли читал. Его глаза лукаво блеснули, Тайфун насмешливо и чуть сочувственно фыркнул.

– Деспот, – прошипела Тайка. – Ты ж должен меня слушаться, а не я тебя.

Тайка раздраженно вздернула подбородок – Тайфун ответил ей ТАКИМ взглядом… А у всех нормальные людей псы как псы!

Мальчишки стояли тесной группой и откровенно рассматривали ее. Тайка ловко сплюнула под ноги Мишке Гусеву – он едва не отпрянул! – и небрежно бросила:

– Привет!

– Ну, привет, – осторожно ответил Санька Глушко.

Остальные промолчали, ожидая продолжения. Тайка ехидно улыбнулась, с Тайфуном за спиной она чувствовала себя уверенно. Впрочем, она бы и без него с ними справилась. Тренер по каратэ как-то сказал, что у Тайки настоящий талант и великолепная реакция.

– У меня к вам дело.

– А у нас к тебе – нет, – насмешливо парировал Мишка.

Мальчишки довольно захохотали. Тайка вздрогнула. Ей вдруг почудилось, что противный Гусев видит ее насквозь, и давно угадал в ней Тайку Романову. Вот и изгаляется, гад.

Тайка выставила вперед босую ногу и процедила сквозь зубы:

– Помолчал бы, Гусь лапчатый!

Теперь вздрогнул Мишка, в его глазах мелькнуло изумление. Мальчишки переглянулись. Санька Глушко настороженно спросил:

– Откуда его знаешь?

– Почему – его? Я всех вас насквозь вижу, – фыркнула Тайка, – я же цыганка!

– Цыганка-оборванка, – пробормотал Гришка Пономарев.

– А ты, Пономарь, штаны лучше подтяни, снова потеряешь!