Гришка покраснел и машинально схватился за ремень. Он действительно неделю назад потерял во время игры спортивные трусы, резинка вдруг лопнула. Зато теперь он на всякий случай затягивал поверх них ремень.

– Языкастая, – холодно констатировал Мишка. Он поднял руку, заставляя мальчишек молчать. – И что тебе, такой языкастой, от нас нужно?

– Другой разговор, – одобрила Тайка. – Люблю, когда сразу к делу. Давно бы так.

Мальчишки рассматривали ее во все глаза. Тайфун лег у Тайкиных ног, и она благодарно улыбнулась ему. Потрепала мощный загривок и уже серьезно сказала:

– Я от Тайки Романовой. Она… в беду попала. Нужна помощь. Срочно.

Мальчишки загалдели. Мишка взглядом заставил их замолчать и раздраженно спросил:

– Почему мы должны тебе верить?

– Потому что со мной Тайфун, – просто ответила Тайка. – Сами знаете, он с кем попало не пойдет. А меня он сейчас даже слушается. Вместо Тайки.

– Это правда? – Мишка посмотрел на черного пса.

Тайфун медленно опустил голову, подтверждая. Потом поднял ее и демонстративно лизнул Тайкину руку.

Такого Мишка не ожидал. Даже Тайка растерялась, Тайфун раньше никогда не лизал ей рук.

Санька Глушко громко икнул и в полной тишине прошептал:

– Может, это не Тайфун? Просто похож…

Тайка оскорбилась. Смерила Саньку гневным взглядом и выпалила:

– Где это ты видел похожего пса?! Тайфун – он один, чтоб ты знал!

Сенька Ковалев нервно хихикнул и толкнул Мишку под локоть:

– Болтает как Тайка, скажи?

– Эт-то точно, – Мишка нехорошо сузил глаза. – Прямо близнецы!

Мальчишки заулыбались. Гришка зло хмыкнул:

– Ничего общего! Тайка – рыжая, веснушек не меряно, а эта…

– Я не о внешности, – отрезал Мишка.

Тайка изумленно открыла рот – смешно, но ненавистный Гусь единственный, кто сумел увидеть настоящую Тайку сквозь оболочку цыганки. Даже папа ничего не понял!

Но это лишнее. Гусь помочь должен, а не правды доискиваться. Всего ему не объяснишь, о зеркале честно не расскажешь – опасно, Тайка это кожей чувствовала.

Никто не должен знать правды о Весте!

– Ага, мы с ней сестры, – заявила Тайка и задрала нос.

– А я Тайкин дедушка, – фыркнул Мишка. – Троюродный.

Мальчишки охотно засмеялись. Гришка покрутил пальцем у виска и презрительно бросил:

– Могла б че поумнее соврать!

– Я никогда не вру, – с достоинством произнесла Тайка. – Как и она. – Немного помолчала и добавила: – Я правду сказала – мы с ней кровные сестры. Вот. – И Тайка показала заинтригованным мальчишкам тонкий рубец на запястье.

Санька с Мишкой недоверчиво переглянулись. Санька поплевал на палец и попытался стереть тонкую серпообразную полоску. Но не смог.

– У Тайки точно такой же, – растерянно пробормотал он.

– Еще бы, – кивнула Тайка. – Мы с ней три года назад кровь смешали. Это обряд такой, наш, цыганский, слышали, наверное?

Мальчишки уважительно молчали. По очереди изучали на тонкой смуглой руке такой знакомый Тайкин шрамик. Мишка морщил лоб, размышляя.

Чтобы сбить его с мысли, Тайка весело предложила:

– Хотите, погадаю? У меня талант, вот честное слово! Я почти не ошибаюсь. Только правду говорю, вам могу и бесплатно…

– Почему мы тебя раньше никогда не видели? – бесцеремонно прервал Тайку Мишка Гусев.

– Я же цыганка, – пожала плечами Тайка.

– Ну и что?

– Мы с бабушкой на месте не сидим, все время ездим, – спокойно пояснила Тайка. – Вот как в вашем городе бываю, сразу к Тайке захожу.

– Да ладно тебе, Гусь, придираться, – вмешался Санька Глушко. – Сказала же – кровная сестра. Какая тебе разница, почему ты ее раньше не видел?

Мишка сдвинул светлые брови, но промолчал. Санька с любопытством спросил:

– А ты как гадаешь? По руке?

– И по руке тоже.

– Я согласен, – хихикнул Санька. И попросил: – Только ты плохое не говори. Че заранее трястись-то?

Тайка пожалела, что с ней нет волшебного зеркальца. Вот она бы развернулась! А так, без него… Несерьезно как-то.

Она согласно кивнула:

– Будущего лучше не знать, ты прав. Давай, я тебе о прошлом скажу. Ну, что-нибудь эдакое, что чужие не знают…

Санька покраснел и протянул ей грязную, влажную от волнения руку. Тайка поводила пальцем по линиям, но так и не смогла вспомнить – какая что обозначает. Поэтому сморщила нос и спросила:

– Тебе при всех говорить?

Санька оглянулся на друзей и нерешительно пробормотал:

– Какая разница…

– Ну, ты – Санька. Фамилия – Глушко. У тебя есть младшая сестра, Катя, по-моему. Ты с ней вечно воюешь, она матери жалуется. А недавно с твоего велосипеда цепь сняла и спрятала…

Санька ахнул. Мальчишки за его спиной взволнованно загудели. Мишка Гусев раздраженно заявил:

– Тайка растрепала, гадом буду!

– Гад мерзкий, скользкий и есть, – Тайка подняла на него злые глаза. – Потому что Тайка никому ничего о вас не рассказывала. Хочешь, самую страшную клятву дам?

Мишка в упор посмотрел на нее, Тайке стало не по себе. Снова показалось – Мишка в ней Тайку Романову чует, хоть и сам себе не верит. Ишь, уставился! Глазищи – как рентген!

Мишка клятвы с нее не потребовал. Неохотно буркнул:

– Может, и не врешь.

– Дальше давай! – Санька возбужденно переминался с ноги на ногу. При этом изумленно таращился на ладонь, пытаясь понять, как можно по едва заметным линиям прочесть такое.

Тайка послушно склонилась над его рукой.

– Читать не любишь. В прошлом году аппендицит вырезали. Тебе… тебе одна девчонка очень нравится. Из твоего класса. Фамилию с именем называть?

– Не нужно, – испугался Санька – мальчишки рассмеялись. – Лучше скажи, куда Катька мою цепь припрятала!

– Я рядом со свечой не стояла, – пожала плечами Тайка. – Я ж по твоей руке гадаю, не по ее.

– Не знаешь, значит, – расстроился Глушко.

– Точно не знаю, – хмыкнула Тайка. – Но подсказать могу.

– Ну?!

– Я бы, на ее месте, в твоей комнате спрятала.

– Как… в моей комнате?!

– Так. Последнее место, где ты искать будешь. Вот, вижу по руке, у тебя в углу ящик со всяким железом стоит…

– С инструментом! – ревниво поправил Санька.

– Пусть с ним, – равнодушно согласилась Тайка. – Там твою цепь запросто прикопать можно, пока ты туда сунешься…