И эта туда же. Даже родная мать считает меня стервой хуже нее самой. Отец придерживается того же мнения. А в чем отличие меня от них? Ведь они тоже – только гляньте – бессердечные, жестокие, расчетливые дельцы. Папа может рабочих уволить целой сменой за мелкий брак, и плевать он хотел на их семьи. Мама Мотьку всей душой ненавидит, но уже закидывала удочку, не сделать ли его моделью новой пиар-компании – мол, такого уродца грех не использовать. Так в чем же разница? Неужели лишь в том, что я сразу на шелковых простынях родилась и некоторых вещей просто не знаю? Странный критерий, если поведение ничем не отличается. Но в спорах смысла нет, раз у них в головах уже прочно сидит мысль о моей «калечности».

Я поймала Настю после пар с требованием:

– Новый месяц начался, а папа все не угомонился со своим лимитом. Помоги расписать финансы… – подумала и добавила: – Пожалуйста.

– Давай попробуем. Только у меня сейчас дела – на смотр художественной самодеятельности номера отбираем. Идем со мной, в актовом зале обсудим.

Я обрадованно поспешила за ней, причитая:

– Бензин, сотовая связь, салоны, телефон нормальный нужен…

– Я свой обратно не продам, – отрезала Настя. – Совсем мало денег выделил?

– Пятьдесят тысяч! – я кричала от возмущения.

Но девушка почему-то остановилась и воззрилась на меня снизу, упрекая одним взглядом.

– Ничего себе карманные расходы… Как же ты, бедненькая, выживешь-то?

– Вот и я не представляю! Да что на него нашло-то? Сам удивляется, что я с девчонками по клубам перестала ходить, а попробуй с такими копейками по клубам!

– Ужас просто.

Настя заняла место в центре пустого ряда. Я присоединилась к ней. В актовом зале народу собралось немного, и почти все концентрировались ближе к сцене. Там же крутились преподаватели и замдекана – вероятно, его назначили главным. Я быстро достала список, который успела накидать, передала девушке. В принципе, в этих вопросах я на нее полагалась – Настя все же ориентируется на уровне интуиции во всех направлениях возможной экономии.

– Ты кое-что забыла, Марта, – она отвлекла меня от жуткой и совсем не юмористической сценки, изображаемой студентами и приводящей в слезы замдекана. – Аренда за квартиру. Не забыла, что ты за Юру вносишь часть? Там и моя доля, но если со мной еще можно о рассрочке договориться, то с хозяевами не прокатит.

Эта статья расходов действительно напрочь вылетела из головы:

– Так а зачем мне теперь за Юру платить? У нас же с ним конец истории.

– Твою аферу так запросто не свернуть. Более того, если ты меня в этом деле решила бросить, то я Юре открытым текстом всю историю и разложу – ту самую, которой конец. Только представь его лицо – рада, что буду присутствовать. Могу и для тебя его реакцию заснять, у меня как раз в смартфоне камера хорошая.

– Ты так не поступишь, – я выдохнула ей в профиль. Мне даже представить было сложно, заранее становилось стыдно.

– Значит, ты пока в деле, – ответила она монотонно, вычеркивая что-то из моего списка.

У меня окончательно испортилось настроение. Вообще-то, с этого и надо было начинать, раз уж я все нити решила оборвать. Еще в редакцию сгонять и там сообщить, что папа передумал. Пусть Невскому статьи больше не заказывают и в столице не держат. Притвориться, что у меня от передоза косметики крыша поехала, потому я несу то одну дичь, то другую?

Настя снова заговорила:

– Кстати, Юра опять звонил. Спрашивал, куда ты пропала и что вообще случилось.

– И что ты ответила?

– Сказала, что лучше сегодня встретиться и лично обсудить. У меня же своя стратегия: пусть бедный богатый наследничек выплачется на моем плече по исчезнувшей красотке, да на нем же и остаётся. Ты ведь уже дала добро на свободу действий, вот я и действую.

А мне до сих пор казалось, что настроение достигло дна. Но я легко опустилась на подвальный уровень. Мое раздражение гармонично наслоилось на вопли первокурсницы на сцене:

– Господи, она воет так, как будто ее силой сюда притащили!

– Так силой и притащили, – уделила внимание выступлению и Настя. – Всех время от времени заставляют в общеинститутских мероприятиях участвовать. От каждой студгруппы по номеру, а самых невезучих еще и на гала-концерт отправят. Тебя, разумеется, сия чаша мимо обошла, как и многие другие чаши.

Последнее прозвучало неясным упреком. Песню студентка выводила популярную, всем известную, притом трясся не только ее голос, но и все тело.

– Даже если и силой! – продолжала комментировать я. – В такт-то хоть можно попадать? Или что, если заставили позориться, то надо именно позориться?

– Потише ты! – Настя цыкнула и кивком указала на замдекана, обернувшегося в нашу сторону. – Или иди, сама на ее место встань. Тогда мы все и посмотрим, как в такт попадать. А то каждый горазд с места критиковать, а на сцене так же блеять бы начали.

Возможно, и студентка уловила общее негодование, потому теперь перестала попадать не только в такт, но и в мелодию. Она от волнения и в словах путаться начала.

– Да без проблем, – расслабленно ответила я. – Мне вокал профессионалы ставили, в центре внимания я быть привыкла. Силой голоса или особым талантом похвастаться не могу, но в любом случае сумею лучше, чем этот жалобный скулеж.

– Так иди на сцену! – заулыбалась Настя. – Замдекана будет в обмороке, хоть над ним поржем.

Но я глянула на нее покровительственно и заметила:

– Пошла бы, будь у меня необходимость кому-то что-то доказывать. А ее нет.

– Ну как знаешь. На вчерашнем отборочном твоя Юлиана стих какой-то читала – звучало неплохо.

Я моментально собралась:

– Юлиана? Ей-то это зачем?

– А почему нет? – Настя пожала плечами. – Место университетской звезды ты освободила. А нет способа лучше попасть в центр внимания, чем показать лояльность к студенческим мероприятиям.

– Звезда здесь одна, – отчеканила я сухо. – Даже если на ней самые дешевые джинсы.

Рука взметнулась вверх. Я не стала сопротивляться спонтанному порыву конечности и встала:

– Виталий Семенович! – обратилась я к замдекана. – А может, я за эту группу выступлю? С той же песней.

– Он Степанович, – хохотнула снизу Настя.

Но мужчина и сам забыл о своем отчестве – поправлять не стал. Судорожно махнул приглашающе в сторону сцены, а бедная девчушка перестала выть и понеслась вниз, будто до сих пор ее там гвоздями держали. Я оправила футболку, сделала пару шагов в сторону прохода, но остановилась и переспросила у Насти:

– Ты же меня на слабо взяла, да?

– Иди уже, звезда, свети! – подбодрила она.

Да мне несложно. Причем на самом деле – никаких затруднений. И ничего, если никакой Юлианы на вчерашнем отборе не было, пора снова напомнить о себе всем присутствующим. А те расскажут остальным. О Марте Акимовой в любом случае будут говорить. Хорошо или плохо – не так важно.