Я взошла по ступенькам, подняла микрофон. Фонограмма заиграла сразу, а зрители уставились на меня так, будто какая-нибудь Алла Пугачева снизошла до нашего актового зала.

Первый куплет и припев я знала хорошо – голос зазвенел на второй строчке. Мое преимущество перед предыдущей выступающей было хотя бы в том, что я не смущалась так откровенно. На веселых повторах припева даже подтанцовывать начала, зажигая зал – зал не зажигался, а оставался в замершем состоянии. Однако появились первые улыбки – уже успех. Почти триумфом стала отвисшая челюсть тщедушного первокурсника, который напрочь забыл о своем телефоне и через несколько секунд смотрел на меня влюбленными глазами. Ну и кто здесь не звезда?

На втором куплете я начала путаться в словах. Виталий Семенович, или как там его, быстро нашел листок с ручкой и под диктовку студентов записал мне текст. Фонограмму пустили по новому кругу. И это ощущение мне уже в полной мере нравилось. Кем я притворялась до сих пор, если я вот только в отсвете рампы чувствую себя человеком? Марта Акимова как она есть, плюет на мнения окружающих, делает, что хочет.

И как раз на втором припеве я увидела Юру, входящего в зал. Он вначале глянул на Настю… Так они сегодня встретиться собирались? Не здесь ли? Почему-то в голову не пришло уточнить. Но парень почти сразу перевел удивленный взгляд на меня и направился именно к сцене. Я все-таки сбилась, затем пропустила целую строчку. Но фонограмма текла, и мне не оставалось другого, кроме как продолжать блистать. Я взяла себя в руки, вскинула подбородок, снова широко улыбнулась и продолжила петь. Удивилась, что припев повторяется третий раз подряд, а потом и четвертый, после отчетливого щелчка не совсем точной перемотки – сволочи решили насладиться моим выступлением и вообще его не прекращать?

Я и руки вскинула, прямо глядя на Юру, остановившегося внизу передо мной.

– Смотрю, у тебя нет боязни сцены, – выкрикнул он, в паузе между припевами.

Вместо строчки из песни я пропела:

– Не знала, что и ты здесь будешь.

– Я студент, потому меня пускают и в такие злачные места.

– Рада за тебя! – и снова припев. Когда им уже надоест?

– Марта, что произошло? Я чем-то тебя обидел? Так будь смелой – возьми меня за шиворот и выскажи всё в лицо. Но не убегай, не получится.

– Это я тут не смелая? – я взмахнула рукой и повела бедром в такт музыке. Тщедушный первокурсник протяжно застонал.

– Ты, – Юра говорил громко, отчего-то вовсе не стесняясь улыбающихся от нашего разговора зрителей. – Выйти на сцену с попсовым трэшем и я бы смог. Но рассказать честно о чувствах сложнее. Ты нравишься мне, Марта. И если чем обидел, так хочу это от тебя услышать.

– Смотрю, у тебя тоже нет боязни сцены! – парировала я.

Музыка уже текла сама по себе, я забыла о словах.

– Нет, если тебе нужно, то я готов покраснеть и стушеваться. Но лучше пойдем на свидание. Эта песня же когда-то закончится?

Я вдруг поймала немыслимый азарт:

– При одном условии, Юр. Ты выступишь на гала-концерте! Есть в заначке какой-нибудь номер?

Он со смехом качнул головой:

– Я заочник, потому в настолько злачные места меня не пускают.

– А где мои ромашки?

– К черту ромашки. Я купил шикарную миску для Мотьки.

– Сильный ход, – признала я.

– Не упусти меня, Марта. Хотя бы в интересах пса.

Я рассмеялась. Он подошел к ступенькам и подал руку. И через секунду я ее приняла, радуясь крушению всех планов и финалу затянувшейся тоски. Юра ведь классный! Ему плевать на мнение окружающих – делает, что хочет. И в этом он равен мне. Во всех остальных аспектах он меня превосходит. Скоро он улетит обратно на свое море, или его разорвут Настя с Кальяном на лоскуты. А пока почему бы и не сходить на еще одно маленькое свидание? Когда еще удастся провести время с парнем, до уровня которого все знакомые недотягивают? А, ну да, еще один важный аргумент: выкуси, Настя, он мой! И подругам бывшим передай, пусть обломятся. И детей у нас, может быть, получится двое: одному – отели, другому – машиностроительную индустрию. В общем, по ходу дела сообразим.

Кто-то аплодировал, когда мы выходили. Не Настя ли? А замдекана восторженно орал, чтобы я не забыла явиться на гала-концерт, мой номер точно пропускают.

Юра умело морочил мне голову, не позволяя сосредоточиться на важном:

– К ветеринару водила? Раствор помог? Повеселел? А родители повеселели?

На десятом вопросе и я догадалась:

– Ты специально делаешь вид, что тебя интересует только Мотька.

– Не только. Еще и Сергей Сергеевич. К нему я собирался перейти позже. Пойдем кататься на теплоходе?

Ну, конечно. Все приезжие катаются на теплоходе по Москве-реке, это как обязательный пункт программы. Я, например, ни разу не каталась – я же не приезжая.

Настоящий смысл этого развлечения стал ясен чуть позже – уже после того, как я возмутилась дороговизной билетов, а Юра нагло подтолкнул меня к переходу мимо женщины с пригласительным плакатом. Два часа? Что делать столько времени в замкнутом пространстве посреди воды и городских красот? Ясно, что одного делать не получится – убегать.

И Юра будто мысли мои прочитал. Стоило только двухэтажной махине отчалить от берега, заявил:

– Наконец-то. Впереди целых два часа, в течение которых мы сможем только смотреть и говорить.

Похоже, смотреть он собрался на меня. Несложно догадаться, о чем собирается и говорить. Я оттягивала момент:

– Так как поживает Сергей Сергеевич? Уже нашел посудомойку на мое место?

– Не может. Плачет целыми днями, куда его лучшая сотрудница свинтила, – Юра деланно вздохнул.

Я невольно усмехнулась. «Лучшей сотрудницей» меня даже самый отчаявшийся начальник бы не назвал. Но ответила в рамках заданного настроения:

– Лучшая сотрудница уволилась, поскольку родители настояли. Учеба начала страдать, она важнее мелких заработков.

– Понимаю.

Юра надолго замолчал – так и не было ясно, что он там конкретно понимал. Мы стояли на задней палубе, держась за бортики. Вода внизу пенилась белыми разводами по черноте. Прохладно и ветрено, но само зрелище будто зомбировало. Было лениво переводить взгляд на берега, для этого пришлось бы оторвать его от гипнотизирующей воды: белым по черному нестабильными откатами. А может, Юру потому так и тянет вернуться к морю? Привык с детства западать на подобное зрелище. Вот ему в других местах и неймется: на что ни посмотри, того же эффекта полного умственного опустошения не достичь.

Я с трудом очнулась от созерцания – вспомнила, что здесь не одна. И знала, о чем Юра будет спрашивать дальше, потому решительно сама подняла эту тему: