жениться передумаю. А пока еще готова, меня нельзя так пугать! Нельзя-нельзя!

— О-о, отличная идея! — раздался знакомый голос за нашими спинами. — Чур я первый!

— Андрей, я сам буду решать, кто будет первый! — рявкнул на него папа и сверкнул глазами.

— Лиан, то есть ты тоже хочешь на свидание? — спросил он, нагло выгнув бровь. — Да я ж не против!

Папины зубы снова заскрипели. Если так и дальше будет продолжаться, к концу отбора он их и вовсе потеряет, что на Новый год придется ему подарить вставную челюсть и корегу.

— Ну свидание так свидание, — быстро согласилась я, опасаясь, что они опять начнут мериться… аргументами. И этого раза наш парящий остров может не пережить. Поэтому схватила Андрея за руку и понеслась из дворца, не забыв прихватить теплое пальто.

Глава 43. Первое свидание

Акари

— Честно говоря, не ожидал от тебя такой прыти, — произнес демон, крепко удерживая мою руку и следуя рядом.

— Помолчи, а, — шикнула на него и добавила, — Пожалуйста.

— Ты что задумала? — мужчина вскинул правую бровь и окинул меня пристальным взглядом.

— Тс-с! — пришлось в очередной раз шикнуть. Что ж непонятливый-то такой?

— Слушай, если ты что-то нехорошее задумала… Я в деле! — громко ответил он, полностью игнорируя мой уничижительный взгляд.

Я не выдержала и втолкнула его в узкий проход между хозяйственными постройками.

— О-о… это мне определенно нравится! — мурлыкнул он и попытался ко мне приблизиться.

— Ты можешь думать о чем-то, кроме утоления низменных желаний? — рыкнула я, ловко уходя от его загребущих рук.

— Зачем? — искренне удивился мужчина.

А я лишь закатила глаза и пошла вглубь по плохо освещенному проходу.

Первое время Андрею даже удавалось идти молча. Мы несколько минут петляли, то спускаясь вниз, то поднимаясь наверх. Но, свернув за очередной поворот, он не выдержал:

— Ну и куда ты меня ведешь? Решила скормить коридорному монстру? Честно, мне уже становится страшно. Я еще слишком молод, чтобы вот так рано покинуть этот мир.

— Ну какой же ты болтливый! — фыркнула я, резко развернувшись, отчего мужчина едва не врезался в меня. — Если не прекратишь болтать, то я самолично отправлю тебя на тот свет!

Андрей удивленно вскинул брови, а после вдруг расплылся в улыбке.

— От тебя я готов терпеть, что угодно!

— Позер!

— Так куда мы направляемся? Может, все-таки расскажешь?

— Сейчас сам увидишь, — бросила я и зашагала дальше.

Спустя несколько десятков шагов, мы подошли к старой и потрепанной от времени двери. Я толкнула ее, распахивая настежь и щурясь от яркого света и ветра, ударившего в лицо.

Проморгавшись, привычно замерла от открывшегося вида.

Это место всегда было моим любимым. Еще будучи ребенком, я прибегала сюда и пряталась ото всех, читая, сочиняя песни, придумывая и оттачивая иллюзии и просто наслаждаясь видом на наш город.

— Воу… — прошептал демон за моей спиной.

— Ага…

Я прошла к небольшому матрасу, притащенному из дворца, и умостилась на нем, откинувшись спиной на твердую холодную скалу.

Инкуб последовал моему примеру и присел рядом, не сводя взгляда с потрясающей красоты панорамы.

И слова были не нужны.

Впервые в жизни мне было комфортно сидеть и молчать рядом с другим человеком. Но холодный ветер давал о себе знать, и я поежилась, обхватив плечи руками. А после меня прижали к горячему боку и крепко обняли.

— Спасибо… — прошептала я, понимая, что сейчас никакие силы не вырвали бы меня из таких теплых и надежных объятий.

— Пожалуйста… — ответил Андрей, чмокнув мою макушку.

— Андрей, ты правда не можешь принять энергию другой женщины? — решила я спросить. Все-таки это была достаточно важная тема, которая могла изменить абсолютно все.

— Скорее всего.

— Но почему? Раньше с этим проблем не было?

— Не знаю. И не было.

— Тогда, может, проблема в той конкретной девушке?

— Что, принцесса, так желаешь от меня избавиться? — хохотнул он, хотя в голосе промелькнули грустные нотки.

— Может, я беспокоюсь? — ответила и повернулась так, чтобы было удобно посмотреть в его глаза.

Мужчина даже не взглянул на меня, а смотрел исключительно куда-то вдаль.

— Честно, испытывать судьбу и проверять это совершенно нет желания.

— И что ты тогда собираешься делать? Не можешь же постоянно ко мне бегать?

Внезапно он резко повернул голову. В его глазах разливалось жидкое золото. Это было настолько прекрасно, что окружающий нас вид просто померк перед такой красотой.

— Мы заключили сделку. Не забыла?

И тут во мне что-то оборвалось. Да… это всего лишь сделка. Я ему нужна, чтобы жить. Он мне, чтобы сохранить секрет. Я знала, на что шла, так почему же вдруг стало так больно?

— Я помню. — хрипло произнесла я, стараясь подавить ком в горле и не выдать своих истинных эмоций.

— Вот и отлично.

Глава 44. У меня к тебе предложение…

Андрей

Мой мозг разрывался, силясь понять эту девушку.

С одной стороны, я видел, что в некотором роде симпатичен ей, но с другой — это словно была какая-то игра: подпустить ближе, чтобы потом отшвырнуть подальше.

И вот в очередной раз мне пришлось напомнить в первую очередь себе, что это лишь сделка. Да, я участвую в отборе, но любой скажет, что мы не пара. Где я и где она?

Взять хотя бы Лукиллиана, который каждый раз тычет меня носом в то, что он не примет наши отношения и тем более брак.

И если ее родители будут против, я могу хоть в лепешку расшибиться, но не изменю этого. А Акари сделает так, как будет ей велено. Такова уж участь принцессы.

Сам же я объективно понимал, что не хочу связывать себя узами брака, да только вот меня нестерпимо тянуло к этой блондиночке. Что я был готов все бросить и жениться.

Но…

Это не надо ей…

И я начинаю чувствовать себя игрушкой в нежных девичьих руках.

Демон — принцессам не игрушка? Ха! Выходит ровно да наоборот.

Пока я так сильно зависим от нее, этого не изменить. И в таких условиях истинностью тут и не пахнет. Ведь она не испытывает ко мне того, что испытываю к