Но меня не покидал один вопрос, который я, не выдержав, задал:

— А зачем вы затеяли этот отбор? Неужели ты сама не можешь найти себе жениха?

От меня не укрылось, как девушка напряглась. Что-то здесь нечисто.

— Я же уже старая дева, — хихикнула она, но я кожей почувствовал ее тоску, — Вот папа и торопится.

— А если честно?

— Если честно… — начала она и резко замолчала, а я замер в ожидании. — Это единственный способ не умереть или не лишиться магии.

***

Акари

Я не была уверена, что могу доверить эту нашу семейную тайну постороннему человеку. Но вдруг ощутила безумную потребность рассказать хоть кому-то, чем грозит мне передача трона брату, потому что даже Лола не знает об этом.

Но никак не ожидала, что после моих слов Андрей хрюкнет и начнет ржать.

Я вытаращила на него глаза и лишний раз убедилась, что этот мужчина слишком чудаковат.

— Боже… аха-ха-ха… да мы с тобой идеальная пара! — сквозь душащий смех проговорил он.

Меня хватило лишь на то, чтобы вопросительно поднять брови.

— Тебе, чтобы жить, надо выйти замуж, мне, чтобы жить, надо жениться! Аха-ха-ха! Кто-то там очень сильно над нами пошутил.

— Вот вообще не смешно, — пробурчала я, абсолютно не улавливая его веселья.

— Да ну брось! Я демон-инкуб, который может быть лишь с одной женщиной, ты — принцесса, у которой есть все, кроме выбора.

И тут мое сердце совершило кульбит, а уши услышали только одну фразу: “Лишь с одной женщиной”. Это разве может быть правдой? Что он может быть только со мной? И больше ни с кем? Никогда? Ни при каких условиях? И неужели он так легко смирился с этим? Демон-инкуб, который годами, десятилетиями жил в свое удовольствие, любил самых разных женщин, готов принять лишь одну? Меня?

— Не смотри так на меня! Ты меня начинаешь пугать. — вдруг спохватился он и сам испуганно на меня посмотрел.

— У меня к тебе предложение! — неожиданно даже для себя выдала я.

— Руки и сердца? — ответил мужчина, снова развеселившись.

— Нет, но… очень близко.

— Заинтриговала. — мурлыкнул мужчина и прижал меня сильнее. — Выкладывай!

Глава 45. Что же могло случиться?

Акари

— Фиктивный брак! — выдала я.

— Че-его-о?

Взгляд демона был непередаваем. Словно он получил тот самый долгожданный подарок, но, увидев его, почувствовал, что расплачиваться за столь щедрый дар придется всю оставшуюся жизнь.

— Я не хочу замуж, ты наверняка не хочешь жениться. Так давай поможем друг другу? — заговорщицки прошептала я, от волнения даже подавшись вперед.

— Это каким, интересно, образом? — заинтригованно спросил он.

— Я помогу тебе выиграть отбор. Ты станешь моим женихом, затем мы поженимся, но это будет фиктивный брак. Ты мне поможешь выдержать передачу трона, а я потом дам тебе развод.

Никогда бы не подумала, что сделаю подобное предложение мужчине. И если верить лицу Андрея, он сам в шоке.

— То есть ты мне предлагаешь жениться на тебе без обязательств? — прищурившись, уточнил он.

— Все верно. Считай это дружеским соглашением.

— Друзья с привилегиями? — мурлыкнул он.

— С небольшими! Наше соглашение остается в силе. Добавляется только брак. — ответила я, а затем добавила, — Временный!

— Ну, допустим, нам удастся такое провернуть. Ты представляешь, какой удар хватит твоего отца, когда мы сначала поженимся, а после разведемся? В вашем мире нет разводов!

Вот вроде не очень хорошие вещи демон говорил, но улыбка на его лице сияла ярче солнца. И что-то мне подсказывает, представлял он исключительно реакцию папы.

— Папу я беру на себя. От тебя лишь требуется подыграть и держать язык за зубами. Идет?

— Да!

— Ты слишком быстро ответил.

— Ну а чего тут думать? Кто еще мне предложит брак без нервотрепки и выноса мозга? Я уже был женат, так что поверь мне, прекрасно знаю, что это такое. — тут его даже передернуло.

— Вот и славно. А теперь пора возвращаться, а то начнет папа нервничать и оторвет тебе голову преждевременно.

— Идем, невестушка, идем, — мурлыкнул мужчина, помогая мне подняться на ноги.

***

Андрей

Предложение Акари меня, конечно, шокировало. Я видел, что она не горит желанием выходить замуж, но чтобы настолько… Не ожидал.

Уж не знаю, во что выльется этот наш фиктивный брак, но отказываться было бы глупо. Мне нужна эта девочка. И нужна намного сильнее, чем я готов признать. И, даря браслет, я знал, на что иду, и был готов жениться на ней. И то, что она предлагает, с одной стороны, задевает меня, ведь я-то был готов! А она… Но с другой — это избавит от массы проблем. А к чему придет, время покажет…

— Слушай, раз я теперь твоя невеста, расскажешь, где ты работаешь? — спросила она, беря меня под руку.

— Не так быстро, принцесса. Эту информацию я приберегу на десерт.

— Ну хоть скажи, в какой области?

— Неа.

— Ну что ж ты такой бука?

— Весь в тебя. Муж и жена — одна сатана.

Только она открыла рот, чтобы что-то сказать, как раздался грохот, больше похожий на взрыв. Землю сильно затрясло, издалека стали доноситься глухие звуки ударов и звона. Мы, не сговариваясь, подорвались и побежали вперед.

Но так как мы ушли достаточно далеко, то бежать пришлось долго. И с каждой минутой, что приближала нас к средоточию грохота, становилось все страшнее.

Повсюду было разбитое стекло, колотые камни от некогда красивых колонн, украшавших анфилады дворца. В воде бассейнов плавал мусор и грязь. Люди с визгом разбегались в разные стороны. Их волосы были всклокочены и покрыты пылью, на лицах застыл страх и ужас.

— Спрячься! Я поищу твою семью, — гаркнул я, запихивая девушку в небольшую постройку, где находились единорог и йампал.

Акари лишь сильнее округлила глаза, но все же послушалась и юркнула в проход.

Я убедился, что она закрыла дверь, и пошел искать правителя.

Что же могло случиться, пока мы отсутствовали?

***

Глава 46. Последняя из рода Сеналь…

Акари

Я закрылась в небольшой хозяйственной постройке и, опустившись на пол, каждый раз с ужасом вздрагивала от очередного взрыва. Земля тряслась, все грохотало так,