class="p1">– Твой приезд оказался огромной удачей. Когда бы я смог собрать у себя в клинике лучших хирургов мира?

– Ты получил возможность воскресить Пирогова? Мы едем в Винницу?

– Пока нет. Пусть Николай Иванович спит спокойно, он заслужил. К нам приезжает Холстед! Слышал про него?

Вопрос риторический. Если Йоханн – король, то американец – герцог, не меньше. Один из основателей госпиталя Джона Хопкинса, блин. Больница точно входит в десятку лучших в мире. Ходят слухи, что человек он малоприятный, резкий. Да еще наркоман а-ля Шерлок Холмс. Вот и проверим.

– Надолго он?

– К сожалению, нет. На неделю всего, потом уедет.

– Совместная операция?

– Надеюсь, не одна.

И ладно. Я тоже не просто так, от свежевыпущенного из университета лекаря немного отличаюсь. Поработаем. Лишь бы специфические вкусы гостя в отношении бодрящих естество веществ не мешали никому. Я – человек простой, намеков не использую, скажу прямо.

Гораздо больше меня вот именно сегодня беспокоит прогулка с женой. Обещал ведь, надо не забыть и вовремя со службы домой уйти. Дам поручение секретарше, пока не уволил.

Хоть Бреслау считается немецким городом, но каких-то приятельниц Агнесс пока не завела. Видать, сказывается манера общения, к которой она привыкла в Вюрцбурге. Она и там особо ни с кем не сходилась. Так что здесь она пока гоняет прислугу в попытках привести наше жилье в состояние, которое ее хоть немного будет удовлетворять. Местным, кстати, ее манера ведения хозяйства очень нравится, и нанятые слуги фрау Агнесс в рот заглядывают: а вдруг еще что-нибудь суровое выдаст. Мазохисты, одно слово.

Но сегодня мы идем на ярмарку. Традиционное сборище населения с развлечениями и прочими возможностями потратить свои денежки на всякую фигню. Оперные представления здесь тоже встречаются, но до начала сезона остается пара месяцев, так что насладиться вагнеровским «Тангейзером» или «Гугенотами» некоего Мейербера, кем бы он ни был, получится нескоро. Это я старые афиши видел на стене Городского театра. Как истинный ценитель вокального искусства, умудрившийся уснуть абсолютно на всех ранее посещенных представлениях, я в предвкушении. А пока вместе с текстильщиками, составляющими большинство в местном бомонде, отправляюсь за более простыми развлечениями.

Двинулись кратким составом: впереди мы с Агнесс, на некотором удалении – Жиган. После происшествия у лавры я и сам пересмотрел свое несколько наплевательское отношение к охране. Да, с простым хулиганьем я справлюсь самостоятельно даже при численном преимуществе обычной гопоты, но лучше пусть этим занимаются специально обученные люди.

* * *

– Радость моя, ты сильно переживаешь, что мы были вынуждены оставить наш дворец в Петербурге?

Я внимательно посмотрел на супругу. Она с утра хмурилась, но сейчас в ответ на мой вопрос просто рассмеялась колокольчиками:

– Ты забыл, что я пять лет выносила утки за больными! Дорогой, я из простой семьи. Да и ты, насколько помню, тоже обходился одним слугой и вовсе не голубых кровей, хоть и князь.

Тут я облегченно вздохнул, спросил:

– А ты знаешь, откуда появилась эта история с голубой кровью?

– Порази меня!

Агнесс прижалась ко мне больше, чем допускали правила приличия.

– Я слышал, что выражение появилось еще в седьмом веке, когда на территорию вестготской Испании вторглись мавры. Представители старой знати стали подчеркивать свои голубые вены и бледную кожу. Так они демонстрировали, что в их роду не было смуглых варваров, с которыми власти боролись аж до пятнадцатого века. И когда границы Испанской империи расширились, эта фраза вошла в лексикон аристократов по всей Европе.

– А я думала, это из-за загара. Так аристократы отделяли себя от крестьян, вынужденных работать в поле. Слышала, что дворянки даже белили себе лица.

– Нет, это уже позже пошло. Когда в Европу пришла эпидемия сифилиса и на лицах стали появляться язвы. Кстати, мода на парики оттуда же – кажется, первым, кто заразился из аристократов, был французский король. И у него начали выпадать волосы.

Супруга в задумчивости приподняла рукава платья, продемонстрировала мне свои запястья и предплечья. Голубых вен там не было. Я схватил Агнесс за ладонь, поцеловал «линию жизни». Может и правда, послать к чертям этих Романовых, перед Первой мировой укатить куда-нибудь в Австралию или Новую Зеландию? Жить спокойной частной жизнью, воспитывать детей! Тут-то меня и ударило. Лиза! Сын и дочь… Кровь – не водица, о себе напомнит.

* * *

На ярмарке мне неожиданно понравилось. Мы с женой устроили соревнование в тире. Кто кого перестреляет из винтовки «монтекристо». Да, обычная мелкашка, но как радовалась успеху Агнесс! Я большей частью изображал старание попасть по мишени. Как мало человеку для счастья надо… Взрослая уже, замужняя дама, а подпрыгивает и воздевает руки к небу. Детский сад натуральный. Колесо обозрения так себе, метров десять высоты, так что прокатились для галочки. А народу нравится, пришлось даже очередь небольшую отстоять. Вечер, можно сказать, удался. Мне не удалось победить ни в одном конкурсе, но я, если честно, и не стремился. Даже Жиган проникся атмосферой праздника, и попросил разрешения пойти и сломать измеритель силы. Вдарил молотом так, что заработал главный приз. Это была бутылка местного шнапса. Хитрованец начал что-то выяснять со служителем на смеси русского, десятка выученных немецких слов, а также жестикуляции. Я махнул рукой, мол, догоняй, и мы двинулись дальше.

Пошли прогуляться по ярмарочной площади. Вот тут и нарвались на агрессивного зазывалу. Цыганистого вида мужик лет тридцати, в стандартной красной рубахе и синих шароварах, заправленных в сапоги. Нам предложили посетить цирк уродов. Карлики, бородатая женщина, сиамские близнецы, всё вот это. Весьма, кстати, популярная забава. Я желания пойти не испытывал. Захоти Агнесс поглазеть на чужое несчастье – пошел бы, потерпел, но и она брезгливо сморщила носик и начала движение в сторону, чтобы обойти неинтересное ей место по широкой дуге. Наверняка решила посетить палатку с предсказаниями.

Но зазывала допустил огромную ошибку: он посмел схватить княгиню за руку. При этом он скороговоркой перечислял все прелести, на которые она сможет посмотреть, если согласится заплатить всего пару марок.

Если быть точным, то контакт произошел только с одеждой, и не очень интенсивный. Но факт остается фактом – мою жену кто-то посмел удерживать против ее воли. Драку затевать я не хотел. Зачем портить настроение Агнесс? Так что я по возможности мягко ручонку от рукава оторвал и работника масскульта слегонца оттолкнул.

Цыган (румын, мадьяр, албанец, нужное подчеркнуть) вместо того, чтобы утереться и гордо уйти в закат, зачем-то решил продолжить общение. Теперь уже прихватив меня под локоть. И тут же полетел на землю. Интересно, где Жиган?! Вместо