Александр держал в руках желтый документ, грозивший вот-вот рассыпаться у него в руках, и не верил своим глазам: но вот, черным по белому было выведено печатной машинкой, что дом, принадлежавший Ирине Соловьевой и Дмитрию Быкову после их смерти принадлежит единственной наследнице, Маргарите Соловьевой…

– Ты что-нибудь знаешь? – медленно спросил Франц, не поворачиваясь к своему помощнику, и Степан, словно только и ждавший этого вопроса, с готовностью кивнул:

– Да. Я слышал их историю… Ирина эта первой красавицей была, замуж вышла за Ивана Соловьева. Только умер он, оставив жену с маленькой дочкой… От горя женщина опустилась, тогда и вышла замуж во второй раз: за Дмитрия этого. У него был сын, на шесть лет старше Риты. Жили они, как все… Ругались, мирились, только вот умерли они оба, а поскольку дом принадлежал Соловьевой, то и наследница, получается, только Маргарита осталась. Впрочем, Сергей был не в обиде: отец его оставил сыну тот дом, в котором они прежде жили. Но с наследством странная история вышла: дом стоял, пустовал и никому был не нужен. Сергей, едва исполнилось ему восемнадцать, решил в Москву ехать, а с ним и сестра его сводная напросилась. Так и не было их несколько лет, а потом вдруг вернулись… И люди стали поговаривать, что не в себе Быков. Только с одной девушкой из всей деревни он и общался…

– С Анной Лукиной? – мужчина не спрашивал, а утверждал, но Карась все равно утвердительно кивнул:

– Да. Я знал, что вам эта история может показаться интересной, и расспросил не только бабку Пашку, но и других стариков, кто помнит эту семью. Все говорят одно и то же.

Александр медленно еще раз перелистал папку, поправил старые листы и убрал ее в свой стол, заперев ящик на ключ и внимательно посмотрев на Степана.

– Документы останутся у меня до окончания следствия, – сказал он. – Спасибо за верную службу, – Франц чуть улыбнулся старательному помощнику, а затем кивнул на дверь. – Можешь отдыхать, завтра будет долгий и насыщенный день.

Карась улыбнулся, полушутливо отдал честь и покинул дом, довольный собой и своей работой. Александр посмотрел в окно и улыбнулся. Сейчас у него уже не было ни малейших сомнений – Быков знал и Анну, и Маргариту, и в один момент между ними произошел конфликт. У него только не было доказательств… но их он раздобудет завтра. Теперь, когда известно главное, оставалось совсем немного, и с этим не стоило спешить.

Франц подошел к окну, поправил рубашку, постарался пригладить вьющиеся и всегда непослушные волосы и направился по улице к дому Александры Федоровны. Легкий ветерок и алый закат еще больше подбадривали его настроение, и его сердце забилось чаще, когда он толкнул калитку. Она не была заперта, а в окне Александр увидел легкое движение занавески и взбежал на крыльцо, поспешив войти.

Нежный аромат жасмина и шалфея окутал Франца, едва только он оказался в уютной гостиной. Алекс сидела в кресле за книгой, которую отложила, поднявшись ему навстречу. Голубые глаза улыбались зеленому взгляду, их руки снова соединились, и Александр медленно коснулся пальчиков девушки своими горячими губами.

– Я не мог провести эту ночь вдали от вас, – прошептал он, прикрывая глаза, когда нежная ладонь Алекс дотронулась до его щеки.

Александр сел напротив, и его взгляд встретился с проницательными голубыми глазами. Мужчина размышлял, что же произошло в школе, а девушка – какие срочные подробности заставили Франца так поспешно направиться в отделение.

– Не будем говорить о делах? – опередила его с вопросом Александра, и ее загадочная улыбка вызвала едва уловимый вздох облегчения.

– Не будем, – легко согласился Франц, осмелившись пересесть на подлокотник кресла: – Как я понял, уже все хорошо… А в ваших методах воспитания сомневаться не приходится.

Легкая ирония, мелькнувшая в голосе мужчины, заставила Алекс усмехнуться:

– Даже не сомневайтесь в этом, Александр Константинович. Боюсь, момент, на котором прервал нас ваш Карась, безвозвратно упущен… – девушка встретилась с зелеными глазами, и в ее голосе послышалась нотка ответной иронии: – Разве что вы убедите меня забыть о вашем очередном уходе…

Александр наклонился к Алекс, теряясь в ее удивительном загадочном взгляде, чувствуя себя бесконечно вдохновленным, сильным и влюбленным, и его рука нежно опустилась на ее плечико трепетным прикосновением, а глубокий голос произнес:

– Что бы ни случилось в жизни, какие бы ни были дела и события, я никогда не перестану думать о вас, – его пальцы коснулись золотого завитка, окунувшись в шелковые волосы, и сердце Александра застучало еще сильнее. – Вы – лучшее, что есть в моем сердце и моих мыслях, мое вдохновение и мои мечты.

Алекс улыбнулась, и в голубых глазах отразилась теплота. Слова Александра, его нежный голос и бережные прикосновения были приятны девушке, она доверяла этому глубокому зеленому взгляду, этим сильным рукам и простым, но очень важным словам. В ответ на его игру с ее локонами Алекс положила ладошку на плечо Александра и чуть наклонила голову.

– О чем же вы мечтаете, Александр Константинович? – мягкий мелодичный голос заставил его замереть, а сердце забиться еще быстрее и волнующе. Он прикрыл глаза, склоняясь к любимой еще ближе, и не раздумывая ни мгновения сказал:

– О нас, о нашем большом и уютном доме… Он прекрасных вечерах и утрах, о легких поцелуях на удачу днем, и горячих объятиях ночью, о нежных прикосновениях, долгих разговорах и… – Александр едва заметно смутился, но Алекс заметила, и ее улыбка стала еще теплее и лишь слегка лукавой, когда он продолжил: – О нашей маленькой дочке-красавице, с золотыми волосами и мудрыми голубыми глазками. Алекс, вы не просто девушка… Вы – небольшой бриллиант в россыпи больших пустых стекляшек, и это счастье, что я его нашел…

Он опустился на пол на одно колено, и Александра отметила, что его ладонь слегка дрожала, когда он протягивал ей открытую коробочку. Внутри было золотое кольцо – искусная лавровая веточка, с тонким рисунком на листочках и едва различимыми зелеными камушками. Девушка замерла на мгновение, любуясь украшением, а потом перевела свой взгляд на Александра, в глазах которого отразились все надежды и мечты. Он, кажется, даже перестал дышать и лишь слышал свое громко бьющееся сердце, когда Алекс наконец улыбнулась и протянула ему свою ручку.

– Я согласна, – тихо прошептала Алекс, замирая от волшебства момента, когда он с волнением надел ей на пальчик кольцо и поцеловал ее ручку. В ответ девушка чуть пощекотала пушистую щеку такого сильного, порывистого и преданного мужчины, которому она верила.

Александр с волнительной нежностью прошептал ее имя, ловя Алекс в объятия и замирая на мгновение перед долгим, чувственным и пылким, и в то же время невероятно нежным поцелуем – признанием в единственной истинной любви, в восхищении и уверенности в будущем согласии и бесконечном долгожданном счастье.

– Что произошло между вами и этим столичным следователем? – тихо спросила Алекс, слегка приподняв голову, и ее мягкие золотистые волосы коснулись груди Александра. Они вновь оказались в ее спальне, но несмотря на то что время было уже позднее, спать не хотелось. Мужчина медленно прикрыл глаза, мимолетно удивившись наблюдательности девушки, и все же встретился с ее взглядом, вздохнув и ласково проведя рукой по вьющимся волосам: