– На каких еще лис? – удивилась Алиса.

– Есть такой вид спортивного ориентирования, когда чуваки бегают с рациями и ловят направление на нужный сигнал, – пояснил он. – Только радиостанция у нас ты. На юг так на юг. Стейк-то хоть доешь?

Вдруг раздался телефонный звонок. Заулюлюкал стационарный телефон, висящий на стене в прихожей. Алиса даже забыла, что он у них есть, а тут вдруг такой сюрприз.

Алексей вопросительно посмотрел на нее. Алиса в недоумении пожала плечами, отложила вилку и пошла в прихожую.

– Слушаю, – сказала она, сняв трубку.

– Не отключайся сразу. Выслушай меня, – произнес голос матери.

– Хорошо, – не без колебаний ответила Алиса, – говори. Можно начать с того, как ты достала этот номер.

– Это мелочи. Я всегда должна знать, где моя дочь и как она поживает. Важно другое: мои люди следят за персоналом врага, который меня сместил. Речь про Олега из Питера. Ты его еще не знаешь…

– Почему же? Имела счастье познакомиться, – перебила ее Алиса.

На том конце провода повисла напряженная пауза.

– Что он от тебя хотел? – глухо спросила мать.

– Готова спорить на что угодно, что ты звонишь по тому же поводу, – усмехнувшись, сказала Алиса.

– Мне всегда нравилась твоя проницательность, но, похоже, сейчас ты кое-чего не знаешь. Я боюсь, что они ее уже нашли.

О ком речь, можно было не уточнять.

– С фига ли ему тогда было приезжать и упрашивать меня заняться поисками?

– Когда он был у тебя?

– Да часа два назад.

– С тех пор обстоятельства успели измениться. Большая команда Олега только что сорвалась с места, получив сигнал, что искать надо в Щекино. Это под Тулой. Они уже в пути.

Алиса поморщилась. Обстоятельства действительно изменились. Она понятия не имела, решит ли тот мерзкий шантажист, что их сделка аннулирована, если найдет Катю первым. Проверять не хотелось. Чтобы спасти любимого, Алисе нужно было всех опередить.

– Я поняла. Еще информация есть?

– Пока нет. Я сообщу, если что-то узнаю, – сказала мать.

– Один вопрос, от которого все зависит: зачем она тебе?

– Мне? Уже незачем. Я хочу, чтобы она не досталась ему. Понятия не имею, какие у него планы, но мне они по умолчанию не нравятся.

– Хорошо. Тогда я еду. При одном условии. Чтобы успеть первой, мне срочно нужен новый байк. И ты его проспонсируешь. Чем быстрее, тем лучше. Номер карты ты знаешь, – сказала Алиса, повесила трубку и вернулась к столу.

– Судя по твоему тону и ответам, стейк ты все-таки не доешь, – грустно сказал Алексей, глядя на ее тарелку.

– Не помнишь, куда я дела свою банковскую карточку? – спросила она.

Глава 11

КАТЯ ВНИМАТЕЛЬНО РАЗГЛЯДЫВАЛА ауру таксиста. Немолодой лысеющий мужчина без умолку рассказывал всякую ерунду. Типичные дорожные истории про чудаковатых пассажиров, про зверей-гаишников, про цены на топливо. Поначалу ей даже было интересно, расскажет ли он про нее следующему, кто сядет за заднее сиденье. Потом она присмотрелась к ауре и ахнула. Глубокий синий цвет горя. Этот человек не развлекал симпатичную пассажирку, а старался хотя бы на время заболтать собственную боль.

Она дождалась момента, когда водитель сделает небольшую паузу, и осторожно спросила:

– Простите… вы такой грустный и расстроенный. У вас что-то случилось?

Таксист молчал целую минуту.

– Прозорливая. Может, ты ведьма? – горько усмехнулся он.

– Нет, просто хорошо чувствую людей.

– Жаль, что не ведьма. А то я бы заплатил. За колдовство. Я за любую соломинку готов хвататься. Внучка у меня заболела.

– Чем?

– Да в том-то и беда – знать бы. Врачи руками разводят. Говорят, анализов нужно больше.

– А у вас денег не хватает?

– Да не, она в государственной больнице. Все бесплатно. Просто это время. Анализы-шманализы, туда-сюда. Все время ждать. А часы тикают, ребенок угасает прямо на глазах. Смотреть больно.

Катя пожалела, что не может, как раньше, забрать у него синий и заменить его на серебристо-золотую надежду. Пришлось действовать так, как обычно делают люди. Она где-то об этом читала.

– Все будет хорошо. Поверьте, я чувствую. Самого плохого не случилось – ничего неизлечимого не нашли, а на это первым делом проверяют. Если что-то попроще – найдут. Вот увидите, сегодня-завтра обнаружат микроба или еще что-нибудь и начнут лечить.

– Вот я и говорю, жаль, что не ведьма. Тогда я бы охотнее поверил, – вздохнул таксист и замолчал. За всю дорогу он больше не сказал ни слова.

Вплотную к памятнику было не подъехать. Катя вышла чуть поодаль и побрела пешком. Кто-то неожиданно подошел сзади и схватил ее за предплечье. Катя вздрогнула и резко повернулась. Это был Макеев.

– Я примерно догадался, где тебя высадят, – тихо сказал он. – Пойдем. Надеюсь, мне удалось сделать так, чтобы за мной не проследили.

– Кто? И что происходит? – взволнованно спросила Катя.

– Ты изменила мир. Ты сама еще не понимаешь этого, но все остальные это прочувствовали, да еще как. Половина из тех, кого это коснулось, в ужасе от твоих возможностей, вторая половина в восторге, но и те и другие ищут тебя, чтобы использовать в своих целях… или сделать так, чтобы ты больше никогда не повторила ничего подобного и не помогла их конкурентам.

Катя от волнения закусила губу и посмотрела на Макеева:

– А ты? Чего хочешь ты?

Макеев заглянул ей в глаза.

– Хочешь честно? Хотя ты же теперь научилась видеть меня насквозь, тебе и так не соврешь. Я еще не решил, чего хочу в этой игре. Одно знаю точно: тебя нужно защитить. К тому же я обещал это твоей матери. Да и мне ты, поверь, небезразлична, что бы ты там про меня ни думала. Для начала я постараюсь тебя спрятать, а потом подумаем, что делать. Возможно, ты захочешь мне помочь. Но если и нет, мое отношение не изменится.

– Если ты сейчас не про суд, где я могу выступить как свидетель, а про мои способности и силу, то забудь. Их больше нет. Та вспышка меня полностью выжгла. Ауру я еще вижу, но эмоциями управлять больше не умею. Ни у других, ни у себя. Но тебе ведь нужен свидетель?

– К черту свидетелей. Тебе нельзя появляться на публике. Расчет как раз и был на то, что ты покажешься. Суд – ширма. Балаган. Цирк. Там не сказали ни слова правды. Все было только для того, чтобы я придумал, как повторить то, что ты сделала в особняке, когда надела шлем виртуальной реальности.

– Тогда у тебя проблемы, –