– Не уверена, что смогу, – с сомнением пробормотала Катя.

– Попробуй. По результатам мы поймем, что делать дальше. Сейчас все зависит от тебя. Мы на развилке, и я пока не знаю, какую выбрать стратегию поведения.

– А если у меня получится, ты отдашь меня тем, кто хочет тебя посадить?

Макеев с укоризной взглянул на нее.

– Поверь, я мог это сделать и раньше. Тогда у такси тебя встретил бы не я, а совсем другие люди. И им пришлось бы разбираться с твоими способностями, потому что со своей стороны я бы выполнил все, что требуется. Нет, я не собираюсь тебя никому отдавать. Но если ты все еще эмер, хоть и слабый, я смогу долго водить их за нос, прикрываясь необходимостью усиливать аппаратуру под твой новый уровень и тянуть время. Если ты действительно потеряла все, то придется искать, кого можно отдать им на растерзание вместо тебя. Не универсала, но хотя бы сильного эмера, заточенного под их задачи.

Катя кивнула и улеглась в кресло. Макеев надел ей на голову шлем и наушники и, прежде чем опустить экран на глаза, жестом показал, что пойдет в операторскую. Катя кивнула.

* * *

Макеев уселся за пульт, привычно хрустнул пальцами, разминая кисти, и включил видеосигнал. Для начала он выбрал умиротворяющий визуальный ряд. Затем отвернулся, чтобы на него картинка не действовала. Это было необходимо, чтобы отличить собственные эмоции от тех, которые может навести Катя.

– Сигнал пошел. Видишь? – спросил он в микрофон.

– Да, – раздался в динамиках голос девушки.

Прошло несколько минут.

– Так… пока ничего. Давай попробуем что-то более яркое.

Он включил видеоряд, обозначенный в каталоге как «энерджи», снова прислушался к своим ощущениям и невольно погрузился в воспоминания.

Когда-то они так же калибровали ЭМРОН вместе с Глебом. Эмер транслировал эмоцию, а фокус-группа с браслетами сидела в отдельной комнате и облучалась его энергией. В принципе, Глеб мог и сам достаточно точно выдавать нужный спектр, но иногда, если он был не в форме – чем-то расстроен или пребывал в слишком позитивном расположении духа, когда работать предстояло с чем-то негативным, – ему помогал VR-шлем и этот самый визуальный ряд. Глеб заранее говорил, какую часть спектра будет транслировать, а браслеты фиксировали изменение эмоционального фона. Тогда Макеев и его немногочисленные сотрудники подгоняли цвет на экране под ощущения Глеба. Так было проще работать.

Макеев спохватился: сколько он уже так сидит? Минут пять? Десять? Может, больше?

– Ты сейчас случайно не транслировала ностальгию? – спросил он в микрофон.

Катя не ответила.

– Ты там заснула, что ли? – улыбнулся он.

В ответ опять тишина.

Макеев забеспокоился, вскочил, вышел в коридор и быстрым шагом двинулся в комнату, где сидела Катя.

Кресло оказалось пустым.

Макеев растерянно огляделся и вышел в коридор.

– Неужели сбежала? – пробормотал он.

В противоположном конце коридора появилась одинокая мужская фигура.

Макеев, уже чувствуя в конечностях нехороший холодок волнения, пошел навстречу.

Это был его бывший помощник. Предатель. Он стоял в проеме входной двери, а за его спиной на лестнице виднелись двое мускулистых охранников.

– Приятно, что ты настолько ценишь свое творение – до сих пор носишь браслет с ЭМРОНом на руке, даже понимая, как легко тебя по нему отследить. Помнишь, ты из тщеславия присвоил себе айдишник под номером один? – усмехнулся помощник.

– Ты?! Что ты тут делаешь? Где Катя?! – крикнул Макеев.

– Она уже с теми, кто лучше тебя знает, как найти ей достойное применение. Можешь не рыпаться. Машина уехала. А я остался: посмотреть тебе в глаза, когда ты наконец осознаешь, что лишился всего. Сначала бизнеса, а теперь и той, кого считал дочерью.

– Ах ты мразь! – Макеев обернулся в поисках чего-нибудь тяжелого, чтобы не просто врезать по наглой насмехающейся роже, а разбить эту подлую голову вдребезги.

Бывший помощник благоразумно отступил и спрятался за спины охранников. Они потянулись за пистолетами, и Макеев был вынужден остановиться.

– Я тебя достану, сука! Вот увидишь. Из-под земли достану и в нее же закопаю. По частям! – прошипел он, грозя предателю пальцем.

– Что ж. Зрелищем удовлетворен, – усмехнулся помощник. – Кстати, тебе велели передать, что попытка активировать ЭМРОН, чтобы отследить Катю, будет зафиксирована и воспринята как отказ от сделки.

После этих слов бывший помощник развернулся и, весело насвистывая, пошел вниз по лестнице.

Охранники еще минуту напряженно стояли, преграждая дорогу на лестницу, а затем молча последовали за хозяином.

Макеев сел на пол, обхватил голову руками и застонал от бессилия.

Спустя пару минут он в отчаянии вскочил и бросился вниз по лестнице. Макеев не представлял, что делать, но и просто сидеть в бессилии не мог. Он выбежал на улицу, увидел удаляющийся черный «Майбах» и, сам не понимая, чего хочет этим добиться, побежал следом.

Автомобиль с его бывшим помощником выехал из двора на проспект, повернул и быстро исчез из виду. Макеев выбежал следом, посмотрел на удаляющийся автомобиль и яростно закричал, не обращая внимания на отшатнувшихся прохожих.

* * *

Денис приехал к метро «ВДНХ», притормозил и осмотрелся. Куда Макеев мог ее забрать? Ведь она не просто так здесь вышла. И вряд ли они стали бы встречаться здесь только ради того, чтобы поехать на другой конец города. Но кроме самого выставочного комплекса вокруг не было особенно приметных зданий. Жилые дома, гостиница «Космос»… мог ли Макеев повести Катю в отель? Если планировал сразу отдать в чужие жадные руки, то запросто. Но Денису казалось, что этот хитрый лис захочет поторговаться, а значит, Катю он пока спрячет. Отель для этого не годится. Квартира? Возможно, но Денис чувствовал, что скорее нужно искать офис.

Он открыл карту, покрутил так и сяк и увидел, что рядом есть только одно здание, похожее на бизнес-центр.

Свернув на нужную улицу, он вдруг увидел, как на тротуар выскочил сам Макеев и заорал.

Денис, возможно, ничего и не заметил бы, но его внимание привлекли быстро отпрянувшие в стороны прохожие. Он свернул к тротуару и остановился возле растерянного бизнесмена.

– Где она? – крикнул Денис, как только выскочил из машины. – Куда ты ее дел?

– Меня обыграли. Ее только что увезли, – полным злобы голосом ответил Макеев.

– Кто?

– Не знаю. Операцией руководил мой бывший помощник, но он сейчас лижет жопу кому-то другому. Имени я не знаю.

– Зачем им Катя?

– Как ты думаешь, зачем крутому олигарху самый сильный эмер? – огрызнулся Макеев.

– Откуда олигарх вообще знает про эмеров? – воскликнул Денис.

Макеев изменился в лице:

– Хороший вопрос.

– Это все ты, гад. Ты ее выманил и отдал