водителя и поняла, что тому сейчас не до них. На экран он даже и не взглянул – только махнул рукой.

Алексею не понравилось, что от него пытаются бесцеремонно избавиться. Он принялся упрашивать водителя посмотреть внимательнее, но Алиса остановила его, положив руку на плечо.

– Пойдем. У него горе. Болеет кто-то. Не мучай человека. Ему не до нас.

Таксист ухмыльнулся:

– А ты тоже не ведьма, да?

– Что значит тоже? – Алиса впилась в него взглядом.

– Да вот только что вез одну в Москву. Она с первого взгляда распознала, что у меня внучка болеет. Я ей анекдоты травлю, а она говорит: «Грустный вы. Горе у вас». Здоровья еще нагадала, хоть и не ведьма, говорит. Похожа на тебя, кстати.

– Так это ж сестра и есть. Мы ее с мужем ищем! – воскликнула Алиса. – Уехала, значит? Вот беда. Мы в гости, а она отсюда! Куда хоть в Москву отвезли?

– Да на ВДНХ. У метро почти вышла.

– А где села к вам?

Таксист прищурился:

– А откуда мне знать, что вы задумали? Девка хорошая была, добрая. Много вы вопросов задаете. В гости приехали, а адреса не знаете? А вещи где?

Алиса вздохнула. Почему все всегда так сложно? Она достала из кармашка комбинезона удостоверение «Свои» и, раскрывая его, ударила таксиста страхом. – Поменьше выпендривайтесь. Отвечайте на вопросы. Быстро и четко. Адрес, по которому забирали клиента?

Пожилой таксист испуганно глянул на нее.

– Что ж вы сразу-то не представились? Тут, на Толстого, семнадцать.

– Спасибо. Свободны, – сказала Алиса, кивнула и, отходя, забрала страх обратно. Не только тот, что навела, но и за внучку. Горе осталось, но без подпитки опасениями заметно уменьшилось.

Выяснить у бабушек перед подъездом, которые в этом провинциальном городке не меняются десятками лет, в какой квартире живет недавно приехавшая молодая пара, было делом техники. Нелюдимая чужачка раздражала всех, и удостоверению Алисы старушки даже обрадовались. Наверное, думали они, эту непутеху наконец арестуют.

Дверь на третьем этаже хрущевки была деревянной и такой же древней, как сам дом, – еще со старым замком, который намертво защелкивался, если хлопнуть посильнее. Вскрыть его можно было даже перочинным ножом, что Алексей и сделал меньше чем за минуту. По мнению Алисы, хлипкую конструкцию следовало просто высадить ногой, но Алексей заявил, что тогда бдительные соседи точно вызовут полицию, и ее корочка уже не спасет.

Квартирка оказалась под стать двери: классическая «бабушкина» халупа с уставшей мебелью. Алиса поежилась, представив себе, каково родиться и всю жизнь прожить в таком месте. И в доме, и в городке.

Она осмотрела спальню, потом узкую кухоньку.

– Они не ужинали и даже не обедали. Вдвоем, что ли, уехали? – заметил Алексей, а в ответ на растерянный взгляд Алисы кивнул в сторону раковины. – Там еще с завтрака стакан из-под молока стоит, и все.

– Таксист говорил только о девушке. Значит, Денис где-то здесь.

Алексей поднял с пола скомканную записку, прочел и протянул листок Алисе.

– Мы опоздали. Ее уже нашли.

* * *

Денис остановился у поместья Макеева. В прошлый раз перебраться через высокий забор ему помогла лестница. Теперь пришлось лезть так. Ни времени, ни возможности отключить камеры не было, да его и не волновало, заметят его или нет. Через главные ворота не пустят – это понятно, но выставить себя за порог просто так он не даст. Потребует встречи с Макеевым. А если его в доме нет, то Денис добьется, чтобы хозяина вызвали или хотя бы дозвонились ему.

Он спрыгнул с другой стороны забора и сразу понял, что что-то не так. Уже темнело, но территория поместья не освещалась. В прошлый раз, как он помнил, в саду горело множество фонарей, да и сам дом подсвечивался.

Денис подошел к зданию: во всех окнах было темно. Крыльцо было усыпано желтыми и красными листьями. Если бы дверь открывали в последние дни, их бы точно смахнули. Поместье было заброшено. Кати здесь не было. Макеев не приедет.

Он отошел подальше и заглянул на балкон. Вспомнил, как подставил Кате руки, чтобы она не боялась шагнуть с него вниз, и их первое мимолетное объятие, когда он поймал ее и поставил на землю.

Странно, но его лесенка так и осталась лежать там, где он ее оставил. Как будто стоило Кате покинуть особняк, жизнь в нем выключили и все погрузилось в сон. Охрана, вероятно, тоже сразу уехала. Денис, следуя странному ностальгическому порыву, прислонил брошенную лесенку к забору, перелез обратно и пошел в лес той же дорогой, которой они тогда бежали с Катей.

Что пошло не так? Почему он теперь один? Почему она сбежала? Ведь так это называется, когда наутро после ссоры девушка уезжает к папе? Или к тому, кто долгие годы заменял ей отца. Несмотря на все то зло, что он причинил ей в жизни.

Денис не понимал, где допустил ошибку. Вдвоем они потрясающе провели целый месяц. Все было прекрасно, они любили друг друга и, кажется, были счастливы. Чего она хотела? Чего ей не хватало? Нельзя всегда жить яркой вспышке эмоций, которая разгорелась у них после признаний в любви. Физически невозможно. А Катя хотела именно этого. Она как-то иначе представляла себе настоящую жизнь. Ее печалило несоответствие ожиданий реальности, и ее раздражение выплескивалось на него.

Размышляя об этом, Денис, сам того не осознавая, вышел на берег озера, где показывал Кате две луны. С последнего полнолуния прошла уже неделя, и над водой висела унылая четвертинка, а частая мелкая рябь не давала увидеть четкое отражение: от дальнего берега к нему вела неровная светящаяся дорожка.

«Самая большая луна», – всплыло в его памяти. Такое романтичное начало их знакомства и такой странный конец. Денис понимал, что он сейчас, возможно, слишком сильно погружается в горе и тревогу, но никак не мог успокоиться.

Вдруг у него в кармане заверещал смартфон: кто-то появился в их квартире. От сердца отлегло. «Ну наконец-то», – подумал Денис и открыл приложение умного дома. Он был уверен, что сейчас увидит Катю, но на экране показалась Алиса.

Денис нажал на значок микрофона и раздраженно спросил через динамик камеры:

– Привет. И что ты делаешь в моем доме?

Глава 12

АЛИСА РЕЗКО ОБЕРНУЛАСЬ на звук, увидела прикрепленную к стене таблетку камеры и инстинктивно отступила назад, отодвигаясь от цифрового устройства. По голосу она поняла, что это Денис.

– Привет, Ромео. Хотела пообщаться с твоей Джульеттой, но, как видишь, опоздала.