— Мы опаздываем.

Катя поспешила за ним, накинув на плечи теплую темно-синюю шаль, связанную ей бабушкой. Надевать ветровку поверх вечернего платья она не хотела, а на улице стоял прохладный осенний день.

В салоне чувствовалось напряжение. Катя вспомнила вечер, когда только пришла на собеседование к Ярославу. Тогда он показался ей сухим, жестоким и эгоистичным человеком, но теперь он занимал значимую часть ее сердца. И Катя надеялась, что это взаимно.

— Ты волнуешься? — голос Ярослава разрезал тишину.

— Немного.

Катя повернула голову в его сторону, и их взгляды пересеклись. От этого столкновения внутри распылялся пожар. Кате хотелось плакать одновременно от радости и беспомощности, которые охватывали ее в присутствии Ярослава. Она могла бы смотреть на него очень долго, но Ярослав перевел взгляд на дорогу, и Катя одернула себя.

— Все будет хорошо. Мои коллеги неплохие люди, особенно если знать их небольшие секреты. Например, мой босс страдает растроением личности.

— Растроение? Я слышала о раздвоении, но растроение...

— Да. Именно оно. Уверен, он тебе понравится. Он забавный, особенно когда начинает противоречить себе.

Катя улыбнулась.

— Знаешь, почему я так люблю свою машину и не меняю ее на что -то более современное, хоть могу позволить себе самую дорогую?

Катю удивила резкая смена темы, но она решила поддержать беседу, сообразив, что, скорее всего, Ярослав хочет просто отвлечь ее.

— Честно говоря, я даже не задавалась подобным вопросом. Так, почему же?

— Эта малышка много раз спасала мне жизнь. Даже в те моменты, когда я хотел умереть.

Глаза Кати широко распахнулись, едва она подумала о том, что Ярославу могла угрожать смертельная опасность. Ком сдавил горло.

«Все хорошо. Все ведь хорошо», — пыталась успокоить себя Катя, но перед глазами снова появилась картина видения со стоянки.

Девушка отвернулась в окно, устремив взгляд на дорогу. Она хотела бы забыть то, что видела, но возможно ли стереть из памяти то, что въелось в нее?!

***

Волнение заполнило каждую клеточку тела. Раньше Ярослав не думал, что мужчина может ощущать такую гамму чувств, но, встретившись с Катей, он полностью изменился: стал гораздо эмоциональнее. Сейчас ему было о чем волноваться, ведь на балу Катя внезапно могла стать свидетелем применения магии, узнав о своих способностях раньше, чем следовало. Ярослав отлично понимал, что пока она не готова. Она выросла среди людей.

Ярослав вспомнил, как впервые понял, кто он на самом деле. Сущность проявила себя в день совершеннолетия: тело прожгла нестерпимая боль, и возник неутолимый голод. Через какое-то время плоть начала разлагаться. Ярослав испугался. Он думал, что заразился чумой или чем-то еще. Он прятал раны под одеждой, но отец заметил их. Ярослав никогда не забудет тот день. «Неужели ты не видишь, что он прокаженный? Я больше и дня не пробуду в этом треклятом доме», — с омерзением в голосе бросил он, отталкивая заплаканную жену, и вышел из дома. Через какое-то время Ярослава отыскали члены комитета магических существ и объяснили что происходит. Он был совершенно не готов к такому повороту событий. Парень старался продолжать жить дальше, ограждая себя от чертовой сущности, выбравшей именно его. Почему, никто не мог дать конкретного объяснения. И хоть прошло уже несколько сотен лет, он все еще пытался отказаться от начертания судьбы и стать нормальным человеком. Пытался, до того момента, пока не встретил Катю.

Ярослав открыл дверцу машины и протянул Кате руку, помогая выйти. На улице было прохладно, поэтому они поспешили зайти в зал. Для проведения бала арендовали помещение в центре города, что не могло не радовать, ведь если бы решили использовать заведение на отшибе, то непременно напичкали его магией.

Катя спустила накидку с плеч и направилась к вешалке, которая тут же чуть склонилась, чтобы девушке было нетрудно повесить одежду — ее в основном устанавливали для удобства домовят, обладающих невысоким ростом. Глаза Кати широко распахнулись. Ярослав негромко чертыхнулся и поспешил исправить ситуацию.

— Не удивляйся, я уже говорил, что мой босс — человек интересный. Он любит всякие странные штучки и заказывает последние разработки от японских мастеров.

Катя понимающе посмотрела на него и улыбнулась, но в исходившей от нее энергии читалось смятение.

Ярослав согнул правую руку в локте, и Катя взялась за него. Он чувствовал, как дрожит девушка. Он и сам боялся не меньше. Возможно, даже больше. Пройдя в зал, где собрались уже почти все существа, Ярослав поморщился. Столько магии он уже давно не ощущал. Она излучалась от каждого.

— Ярославушка, как же я рад тебя видеть, — сквозь толпу к ним вышел не кто иной, как глава комитета — Горыныч.

Одет он был в белую рубашку с розовыми вычурными пятнами — а-ля Гавайи — и фиолетовый костюм, переливающийся на свету. Крашенные в белый цвет волосы зачесаны на одну сторону и залиты гелем. Залакированные темно-фиолетовые туфли казались чересчур отполированными. Глаза чуть подведены черным, а на губах поблескивает бесцветная помада.

Ярослав заметил, как внимательно Катя разглядывает незнакомого ей человека. Сложилось впечатление, что она никогда раньше не встречала таких мужчин.

— А это твоя дама? — как бы невзначай бросил вопрос Г орыныч, прикидываясь ничего не знающим человеком. — Меня зовут Георгий! — Он улыбнулся.

— Катя, — она протянула руку в знак приветствия.

Горыныч пожал Катину ладонь, и Ярослав заметил, что ей стало не по себе. Прикосновения Горыныча взывали своеобразные чувства.

— Приятно познакомиться, Катенька. — Он склонил голову набок, с интересом наблюдая за эмоциями девушки.

— Мне тоже, — выдавила она.

— Что же, приятного вечера. Мне нужно встретить остальных гостей. Не скучайте. Возможно, мы еще увидимся.

Горыныч удалился, а Ярослав повел Катю к столу с угощениями, чувствуя, что ему срочно требуется выпить немного шампанского.

В зале начала играть мелодичная музыка, и существа стали делиться на пары, увлекая друг друга в танец. Ярослав взял два бокала шампанского, подав один из них Кате.

— За тебя, — произнес он и сделал глоток.

Прохладная шипящая жидкость скользнула внутрь, и Ярослав понял, что угощения тут не совсем обычные — приготовлены они были не без помощи скатерти-самобранки. А пища эта, как правило, усиливала магические способности. Ярослав залпом осушил бокал, а затем протянул Кате руку.

— Позволишь пригласить тебя на танец?

Катя все это время рассматривала обстановку зала, которая казалась Ярославу слишком пафосной, она не успела еще сделать и глотка шампанского, и Ярослав рассчитывал, что сможет отвлечь ее, чтобы она не попробовала ничего, произведенного самобранкой, а через час уведет подальше отсюда. Меньше всего на свете он хотел, чтобы Катины способности