Войдя в салон с женской одеждой, Ярослав чуть сощурился от пестроты нарядов. Катя и сама не выглядела восторженной. Наверняка ей не нравилось то, что так привлекает большую часть представительниц прекрасного пола — занятие, именуемое шопингом. А может быть, Катя просто не привыкла к походам по столь дорогим магазинам?!

Продавщицы налетели на девушку, словно стервятники на свежую кровь, и Ярославу пришлось вмешаться.

— Моей даме нужно подобрать простое, но изящное платье на бал. Цена не имеет значения.

Девушки хищно переглянулись и направились в разные стороны выбирать наряд под запрос клиента. Катя подняла на Ярослава испуганный взгляд.

— Не волнуйся. Если хочешь, мы можем попросить их, вообще, не мешать? Ты сама можешь выбрать его...

Катя прикусила губу. Едва первая девушка вернулась с пестрым красно-оранжевым платьем непонятного кроя, а вторая принесла ярко -зеленое платье с перьями, идущими от колен до пола, Катя согласилась с его предложением выбирать самим. Консультанты, недовольно морща носики, разошлись в разные стороны, а Ярослав проследовал за Катей.

Девушка останавливалась у нескольких манекенов, и каждый выбор казался Ярославу изящным. Она определенно точно обладала отменным вкусом, скорее всего, доставшимся от предыдущих сущностей. Наконец, она замерла у вешалки с небесно-голубым платьем, кажущимся воздушным. Ткань струилась вниз, и хотелось прикоснуться к ней. Ярослав представил, как это платье будет смотреться на Кате, и шумно выдохнул.

— Тебе следует примерить его, — хрипящим голосом произнес он.

— Вы так думаете? — Катя заворожено глядела на платье, чуть приоткрыв алые губы.

— Ты, катя, ты!

— Ой, прости, — она посмотрела на Ярослава с улыбкой, вызывая внутри лихорадочную дрожь.

Нет. Он никогда раньше и представить не мог, что девчонка — такая простая, молодая и неопытная — сможет настолько увлечь его. Но, глядя на Катю, он не мог, да и не хотел думать о ком-то или чем-то другом.

— Тогда я скоро вернусь.

— Я буду стоять у раздевалки.

Ярослав проследовал за Катей, держащей дрожащими руками платье, воздушная ткань которого струями спадала вниз.

Ждать долго не пришлось. Через несколько минут шторка приоткрылась, и из -за нее несмело выглянула Катя. Ее пепельно-русые, а при ярком освещении чуть золотистые, волосы были растрепаны и выбивались из косы. Ярослав медленно оторвал взор от ее смущенного взгляда, опускаясь к губам, а затем ниже... Платье сидело на ней великолепно. Линия, опоясывающая талию, была чуть завышена, подчеркивая небольшую грудь. От пояса ткань струилась к полу, обволакивая тело и выделяя изгибы фигуры, при этом оно не было тесным — если бы Катя закружилась, то юбка расправилась и превратилась в распущенный цветок. Платье держалось на тонких бретельках, а небольшой вырез декольте обрамляли переливающиеся на свету камни.

Ярослав облизнул губы. Ему казалось, что земля начинает уходить из-под ног. Голова закружилась из-за резкого оттока крови. Он прикрыл глаза, стараясь успокоиться. Следовало напомнить себе, что ведет он Катю на бал, чтобы уберечь ее. Она не его девушка. Не его. А как хотелось бы исправить это.

— Слишком откровенно, да? — Катя постаралась подтянуть платье чуть выше, вероятно, стесняясь своего вида.

— Нет-нет, — Ярослав кашлянул, чтобы прочистить горло. — Оно прекрасно. Ты выглядишь в нем великолепно.

Девушка скромно улыбнулась и скрылась за шторкой гардеробной, а Ярослав прислонился к стене, пытаясь собрать волю в кулак.

— Я неуверена, что нам следует покупать его. На ценник я обратила внимание только когда сняла, — послышался виноватый голос.

Катя подошла к Ярославу и пожала плечами.

— Я ведь сказал тебе — цена не важна.

Он опустил взгляд на бирку и ухмыльнулся. Конечно же, Катя не привыкла покупать дорогие вещи. Это ему были доступны сбережения предыдущих Кощеев, плюс за триста с лишним лет удалось скопить кругленькую сумму самостоятельно, а вот Кате приходилось сутками работать, чтобы хоть как-то обеспечить свое существование.

— Могу тебя заверить, что это платье — одна из самых дешевых вещей, которые есть в магазине. Если, конечно, тебе станет от этого спокойнее.

Ярослав взял платье из рук Кати и направился на кассу. Продавцы явно остались недовольны выбором. Они наверняка рассчитывали сбыть что -то подороже, однако, их мнение никого не волновало. Ярославу казалось, что купленное платье было сшито именно для Кати. Девушка и сама светилась от счастья, когда взяла в руки пакет с новым приобретением.

Покупка туфлей заняла чуть больше времени, потому что Катя обладала малым размером ноги, что немного усложняло поиски, однако, скоро они с Ярославом вышли с очередной покупкой, смеясь над шуткой продавца о хрустальной туфельке для Золушки.

— Знаешь, я чувствую себя больше чудовищем, чем прекрасным принцем, — произнес Ярослав, раскачивая в руке пакеты с Катиными обновками.

— Почему? — Катя удивленно вскинула бровь.

— Потому что иду рядом с красавицей.

Улыбка сползла с Катиного лица, и та смущенно опустила взгляд. Ярослав понял, что в очередной раз перегнул палку. А еще он осознал, что будет бороться за Катю, даже если придется сразиться с тем, кто чаще всего одерживает победу.

Подкативший к горлу ком спер дыхание, едва Ярослав назвал Катю красавицей. Все внезапно стало казаться ей неправильным. Ей не следовало соглашаться идти на бал, а уж тем более разрешать мужчине оплачивать ее покупки. Возможно, своим поведением она позволила думать, что желает с ним романтических отношений. Может быть, так и было, и где-то на подсознательном уровне она хотела довериться Ярославу и сблизиться с ним.

«В конце концов, что плохого, если наши отношения перейдут на новый уровень?!» — подумала Катя, и на душе стало немного спокойнее.

— Может быть, зайдем в кафе на первом этаже? — предложил Ярослав, заставив Катю возвратиться в реальность и перестать корить себя за резко смытую грань рабочих отношений.

— Наверное, мне следует вернуться, ведь ваш... твой отец голоден.

— Ничего с ним не случится. Дома есть множество продуктов. Уверен, он найдет что -нибудь на обед. Идем. Ты ведь устала? — Вероятно, отметив тень сомнения на Катином лице, Ярослав тут же добавил: — Хорошо. Мы купим отцу что-нибудь, когда будем уходить из кафе.

Катя кивнула. Ярослав обладал напористым характером, и ей нравилось это. Она провела параллель со своим походом в кафе с Иваном: его Катя боялась, а находиться в компании Ярослава ей было приятно, и страха неосторожно влюбиться в него не возникало.

Заняв отдаленный столик в углу, Ярослав поставил пакеты на подоконник и протянул Кате меню.

— Знаешь, я сюда раньше частенько заглядывал. Тут вкусно готовят цыпленка табака.