Со взятием городского суда бой для третьего танкового хирда закончился. Как только жертвенник Тавоса прекратил свою работу, магический огонь на передовой ослаб, и отступление неодов превратилось в бегство. Танки пятой бригады подъехали к городскому суду, на крыше которого развевалось предусмотрительно установленное черно-синее с красным ромбом знамя империи, уже через час. А через два около него спрыгнул с покрытой грязью и копотью боевой машины навстречу Добрячкову сам Тольм. Не чинясь, он крепко обнял подполковника и пожал ему руку.

– Герой, ярл. Я на тебя надеялся, и ты не подвел! Задачу выполнил, и машины с людьми сберег. Лично на тебя представление к «Мечу империи» напишу! И на своих людей можешь писать наградные листы, подпишу все. Показывай, что тут у тебя. Мне докладывали, что ты даже тетгруппу накрыл?

Радость хевдинга была легко объяснима. За время атак на Альров первый полк потерял почти четыре десятка боевых машин, и, как потом узнал Илья, Тольм всерьез боялся, что приказ взять город он так и не выполнит.

На войне солдату поневоле приходится быть эгоистом. Бывает, сидишь ты в обороне, а противник лупит артиллерией твоего соседа почем зря. Ты и сочувствуешь ему, и переживаешь за него – как он там, живой ли? Но мелкая эгоистическая мыслишка «спасибо, Господи, что в этот раз мимо меня» нет-нет да промелькнет.

Так и тут – понесший большие потери первый полк хевдинг оставил на несколько дней в освобожденном Альрове, чинить подлежащие восстановлению машины и пополнять поредевшие дружины новыми бойцами. В атаку пошел менее потрепанный второй полк бригады, а хирд Добрячкова получил передышку, наслаждаясь заслуженным отдыхом вместе со всем первым полком. Что было очень кстати, потому что погода на следующий после штурма города день окончательно испортилась, сильно похолодало, и пошел мелкий нудный затяжной дождь. Илья считал, что его лучше переждать под теплой крышей отведенной их хирду для размещения бывшей городской школы, чем на размокшей фронтовой дороге.

– Вот как? Два мага в хирде – человек из другого мира и пленная ведьма? И сами вы не с нашей планеты? – Вайсор обескураженно крутил в руках стакан с остывшим за время рассказа подполковника чаем.

– Не веришь? – мягко улыбнулся ему Добрячков.

– Да как не верить? Верю. Зеленые глаза магички сами за себя говорят. Мне даже за одним столом с ней сидеть страшновато, честно говоря. Если бы не выздоровевшие раненые…

– Не бойся, не обижу, – фыркнула Ая. – Если лезть не будешь.

– К тебе? Да я лучше с гадюкой…

– Стоп. Прекратили ругню. Вайсор, не задевай Аяну, Аяна, помолчи пока, – повысил голос Добрячков. – Как дети, в самом деле… Так значит, веришь?

– В мой танк в последнем бою тяжелыми заклинаниями от магов прилетело раза четыре. Считай, четыре раза гарантированная смерть или увечье и уничтоженная машина. Я же воевал и горел в танке, в таких вещах немного разбираюсь. Это не считая более мелких попаданий. И что же я вижу после боя?

– Что, интересно?

– Навешенные на мою машину запасные траки и чехол с инструментами, который растяпа мехвод не снял с брони перед боем! Чехол, мать его, с инструментами! А ты знаешь, какими выходят машины после такого боя, ярл, если им повезет уцелеть? Там должно быть со всех сторон одно обгорелое и черное от дыма железо! Я тогда ясно понял, что без защитной магии не обошлось. И это не неодские щиты. Но все равно я вам не верю.

– Ты уж определись, тан. А то заладил – то верю, то не верю.

– В миры ваши параллельные я не верю. Нет их. В ваш рассказ тоже не верю – мозги мне дурите, только и всего. В то, что вы шпионы неодов и на них работаете – не верю, видел вас в бою. А вот в испытание в боевых условиях секретной группы спецотдела, с которым сотрудничает одна из магичек-отступниц – очень даже верю. И искренне это дело одобряю – неода надо бить всеми способами. Поэтому я в спецотдел сразу и не побежал, это могло только навредить.

– Ясно, – вздохнул подполковник. – Пусть будет так. Ты все понял правильно, Вайсор. Но имей в виду, секретность в этом деле должна быть абсолютная. Даже в местных органах спецотдела о нас ничего не знают, решение принималось на самом верху. Для всех мы должны выглядеть как обычное подразделение.

– Понятное дело, можно и не объяснять… Если разведка неодов узнают о людях-магах, то они устроят на наш хирд такую охоту… Хевдинг в курсе, конечно, не зря же он вас поставил главным в хирде и послал в обход города. Другие бы с такой задачей не справились. Меня предупреждать до боя смысла не было – не поверил бы, тут вы все правильно сделали. Правда, легенда прикрытия у вас никакая, но спецотделу виднее… А ведь я знал, знал! – радостно заговорил Вайсор. – Врут неоды, что люди ущербны и не способны к магии в принципе. Еще как способны, так способны, что им, гадам зеленоглазым, и не снилось. Лично в бою убедился. Я с вами, господин ярл. Можете на меня рассчитывать. Лишних вопросов задавать не буду – понимаю, секретность прежде всего.

– Именно. А пока готовь машины к бою, тан. Думаю, долго скучать нам не дадут. Что у нас с боекомплектом, грузовики со склада пришли?

– Илюха и Аяна, хватит дрыхнуть. Подъем, любовнички! – закричал рывком распахнувший дверь в учительскую Тродд.

– Чего орешь? – Недовольно высунула стриженую голову из-под одеяла магичка. – Шесть утра только, – скосила она зеленые глаза на большие механические часы с маятником в углу комнаты. – Я до двух ночи документы ярлу переводила, имею право поспать. Пошел вон, тан.

– Ага, до двух ярлу «переводила», а потом до пяти с Илюхой кувыркалась. Не выспалась бедняжка, понимаю.

– Всё! Ты меня достал! Илья, дай мне силу! Дай хоть ненадолго, а? – Ведьма завелась сразу, с места в карьер. – Я тебя вчера предупреждала, Тродд, еще одна шуточка про секс, и ты уже никогда и ни с кем не покувыркаешься. Отсушу параличом в твоем аппарате все нервные волоконца до последнего. Висеть будет, а радости никакой.

– Илюха меня в обиду не даст.

– Если разбудил зря, то дам, – приподнялся на лежащем у противоположной стены матрасе парень. – Ая, готовься принять силу. Если он прямо сейчас не объяснится, то действуй смело. – Илья в самом деле разозлился. С некоторых пор шуточки бойцов по поводу их с Аей постельных отношений стали задевать его всерьез. Может быть потому, что ровно ничего на самом деле между ними не было.

– Эй, стоп. Пошутили и хватит, – слегка побледнел Тродд, прочитав во взглядах парочки что-то нехорошее. – Распоясались совсем, старшего по званию открытым текстом посылают! Где ваша субординация? – Похоже, до него дошло, что слишком злить сразу двух магов не надо. – Я вообще-то по делу. Добрячков из штаба бригады приехал и скомандовал общее построение.

– Пришел приказ на передовую? – сразу посерьезнел Илья.

– Нет. В этот раз хорошие новости. Ярл привез подарки из тыла бойцам на фронт. И медали, еще те, что за наши бои в окружении положены. С орденами в штабах волокита долгая, а медали уже есть. Будет торжественное вручение перед строем хирда, явка всего личного состава обязательна.