– Она умерла в этом городе! А как долго она здесь жила, об этом мы с тобой вряд ли узнаем!!! – Юля быстро поднималась по лестнице. – Вот если мы с тобой сегодня умрём, и квартира достанется… Ну, к примеру, твоему внебрачному сыну или дочери, которых ты чисто теоретически мог сделать на одной из твоих, извини за грубость, б…х вечеринок, твой ребёнок тоже скажет: папа же как-то жил в этом городе. А ты здесь не жил!

– Как тебе вообще в голову мог прийти весь этот бред?! – сокрушался Максим.

Брат с сестрой преодолевали последний лестничный пролёт.

– Да никак, и это не бред! И вообще, как тебе вся эта мебель на улицах? Не находишь это странным?

– Да посмотри в Интернете фотографии любого провинциального городка, находящегося далеко от столицы. Везде так. Есть и хуже! А здесь я даже метро видел, правда, закрытое, и ветка всего одна, но всё равно! И вообще, ты сделала для меня дубликат ключей? – спросил Максим, остановившись у двери квартиры.

– Конечно, нет! Какие ключи?! Я продуктовый магазин полдня искала!

– Открывай дверь.

– Ну, давай уедем, пожалуйста?! – не унималась Юля, уже проходя в прихожую и включая свет.

Максим зашёл вслед за сестрой, закрыл дверь, и свет сразу же погас. Глаза заволокла чёрная пелена. Единственной светлой точкой оказался дверной глазок, но он был всего лишь точкой, случайной кляксой на чёрном листе бумаги.

– Опять какая-то чертовщина! – Юля прижалась к стене. Её прыткость испарилась вместе с погасшим светом, и теперь девушка робко прижала ладони к лицу. – Макс… – со страхом пролепетала она.

– Наверное, пробки выбило, не бойся! – Максим протянул руку к тому месту, где стояла сестра, но никого не нащупал.

– Где ты? – позвал Юлю брат.

– Я здесь, – промолвила девушка.

Голос сестры был совсем рядом, Максим сделал шаг вперёд, вытянув обе руки, но ладони скользили по пустому пространству, не натыкаясь даже на стены. С внешней стороны двери кто-то начал копошиться в замке.

– Макс, – Юлин голос дрогнул.

За входной дверью послышался тихий шёпот.

Лысая бабка, сидя на полу перед открытой дверью в центре стены, раскачиваясь из стороны в сторону, бормотала себе под нос неразборчивый набор слов.

Шёпот за дверью внушал страх. Максим отчётливо слышал учащённое дыхание сестры. Парень медленно подошёл к глазку и осторожно взглянул в него. На лестничной площадке было пусто. Загорелся свет. От яркой вспышки Юля зажмурила глаза. Брат с сестрой молчали.

– Что это, по-твоему, было? – Юля подошла к брату.

– Не знаю. Перепад напряжения…

– Перепад напряжения? Я пошла собирать вещи. Как только станет светло, мы отсюда уедем! Вместе! И даже не вздумай возражать! Мне мама с детства говорила, чтобы я за тобой следила, и здесь мы не останемся! Господи, знали бы наши покойные родители, что мы сейчас находимся у чёрта на куличках, в квартире бабушки, о которой вообще никогда не слышали!

За окном, где-то неподалеку, уже несколько минут, не переставая, орала полицейская сирена. Юля раскрыла глаза и уставилась в потолок. Было очень холодно. Не спасало даже одеяло. Часы на телефоне показывали два ночи.

– Господи, зачем мы вообще сюда приехали, – прошептала она про себя.

Тишину квартиры с определённым интервалом нарушало равномерное падение капель воды из старого крана на кухне. Закутавшись в одеяло, Юля встала с кровати и, включив в комнате свет, подошла к шкафу, в котором лежал чемодан с вещами. Она хотела достать что-нибудь тёплое. Открыв дверцу шкафа на Юлю повеяло холодом. Девушке показалось, что температура в шкафу ещё ниже, чем в квартире. Она быстро расстегнула чемодан с собранными вещами и начала искать свитер.

– Куда же я его… – палец пронзила боль.

Юля тотчас отдёрнула руку и поднесла рану к губам. Она аккуратно начала доставать одежду и, всмотревшись повнимательней, увидела, что в каждую вещь, в самых разных местах, были воткнуты иглы.

– Что за…

По другую сторону стены на полу сидели две старушки. На коленях. Одна напротив другой. Их едва видные от морщин губы были плотно сжаты. Раздался тихий щелчок, и лампочка в комнате погасла. Юля вздрогнула. Фонари рядом с домом не светили. Луну плотно заволокли тучи. Казалось, что всё препятствует проникновению света в комнату. Из шкафа, где-то на уровне её головы, послышался гулкий стук. Спустя секунду после него, очередная капля воды разбилась о старую сталь кухонной раковины. Спустя ещё секунду, из шкафа снова послышался глухой стук. Звук сирены стал ещё ближе. Полицейская машина проехала мимо дома, и переливчатый луч света на какое-то мгновение скользнул в Юлину комнату, осветил красноватым переливом её испуганное лицо и сразу же исчез.

– Максим! – громко крикнула Юля. – Максим!

Было ощущение, что её голос сдавлен в вакууме.

– Максим! – Звук голоса не проникал за пределы комнаты.

– Максим, иди сюда!

Последнее слово потонуло в горле девушки. В шкафу что-то зашуршало, и стало ещё холоднее. Глаза заслезились. Юля продолжала звать брата, но слова перестали слетать с губ. Она просто открывала рот, как актёры немого кино. Беззвучно. Шорохи, удары в шкафу, кран на кухне, сирена за окном – всё замолкло, больше ничего не было слышно. Уши давила тишина. Старушки за стенкой уже не сидели, а стояли рядом, одна на полшага ближе к двери, чем другая. Их профили были устремлены в одну сторону, как головы солдат в одной шеренге. Юля старалась не смотреть в шкаф. Она поднялась с колен. Из глаз текли слёзы.

– Максим, – безмолвно произнесли её губы.

– Максим, – послышалось откуда-то чьё-то заунывное шипение.

Юля обернулась. По другую сторону окна, едва выделяясь на фоне тёмного полотна ночи, она разглядела чей-то силуэт.

– Максииим, – вновь протянул голос за окном.

Всмотревшись в силуэт, Юля узнала незнакомца, который пытался днём задушить мальчика. Он стоял на карнизе со стороны улицы и внимательно вглядывался в комнату. Увидев Юлю, незнакомец остановил на ней свой взгляд.

Рука старухи взяла мел и начала рисовать изогнутую линию.

Юля не дышала. Она не могла отвести взгляд от незнакомца за окном.

Мел натыкался на маленькие преграды-стыки паркетных досок, но продолжал своё движение.

Юля выдохнула. Из рта выскользнуло маленькое облачко пара. Человек за окном, продолжая смотреть на Юлю, растянул рот в злой улыбке.

Линия круга замкнулась. Лысая старуха кинула мел на пол. Маленький кусочек горной породы упал рядом с пустым железным крюком.

Бледное злое лицо незнакомца, разглядывая девушку, наклонялось то в левый, то в правый бок.

– Максим, – очень коротко, как сверчок, пророкотал мужчина в чёрном плаще и подмигнул Юле. Девушка завизжала. Ей хотелось кричать, не останавливаясь. Лицо в окне скривилось в сожалеющей гримасе. – Максииим, – жалобно протянул незнакомец.