– А как насчет тех, что ты потратил?

– Бет, они все на месте. Все до единого доллара.

Как? Бет недоумевала, но не стала вдаваться в подробности.

– Ты ведь знаешь, что банк наверняка поставил в известность полицию. Рано или поздно дело передадут в суд.

– Я в курсе, – призналась она.

Полиция. Следствие. Бет судорожно вздохнула. И, как следствие, публичность? Но Люк все равно вмешался в ситуацию, несмотря на риск оказаться под прицелом фотокамер журналистов.

И все для того, чтобы помочь ей, хоть она и ушла, навсегда закрыв за собой двери. Почему он так поступил?

Бет вдруг почувствовала настоятельную потребность получить ответ на этот вопрос.

– Мне нужно идти.

– Хорошо, – смущенно кивнул Бен.

– Прости. – Она схватила со стола свою сумочку и с грохотом задвинула ящик стола. Потом она взяла Бена за руку и посмотрела ему в глаза: – Бен, спасибо, что ты вернулся. Я очень ценю то, что ты решил поступить правильно.

У нее не было времени думать о том, как он вдруг зарделся и опустил глаза, внимательно рассматривая носки своих ботинок.

Ее ждали более важные дела, если только она не опоздала.

Конечно, у Бет не было никаких шансов проскользнуть мимо охраны и подняться на этаж, где находились кабинеты служащих компании «Джексон и Блэр». Она три раза набирала номер Люка и ждала ответа в течение двадцати минут, но ей пришлось признать тот факт, что у него имелись дела поважнее, чем разговоры с ней.

Бет вернулась тем же путем, что и пришла, и ни один из репортеров, которых было полно рядом с входом в головной офис компании, не обратил на нее ни малейшего внимания.

Через полтора часа Бет подъехала к дому, хотя и не надеялась встретить там Люка. Она стояла на длинной подъездной дорожке и вдыхала аромат распустившихся в саду цветов. Бет заставила себя притвориться, что все хорошо и что этот дом по-прежнему принадлежит ей. Но конечно же все было далеко не так. И не важно, смирится она с таким положением сейчас или через три, точнее, почти через два месяца, когда истечет срок аренды, результат будет тем же самым.

Начать с того, что этот дом никогда по-настоящему не принадлежал ей.

Понуро опустив плечи, Бет подошла к крыльцу.

Когда она закрывала за собой входную дверь, зазвонил ее телефон.

– Бет. Это Люк. – Как будто она могла не узнать его голос. – Я у тебя в салоне. Где ты?

– В доме. Что ты там делаешь? – взволнованно спросила Бет.

– Оставайся на месте. Я еду к тебе.

Ей показалось, что прошла целая вечность, пока его серебристая машина въехала на подъездную дорожку. За это время Бет проиграла в своей голове множество возможных мучительных сценариев развития событий.

Люк вышел из машины, и Бет обо всем позабыла, глядя на этого высокого широкоплечего мужчину, одетого в дорогой костюм, точно как в тот день, когда она впервые увидела его.

Бет с трудом сглотнула, потому что от волнения у нее пересохло в горле. Она сдерживалась из последних сил, чтобы не заплакать. Бет напомнила себе, что не плакала ни на похоронах своей матери, ни после предательства Бена. Даже в самые тяжелые времена, с пятью долларами в кармане, почти на грани нищеты, она не позволяла себе расклеиться.

– Тебе не нужно было приезжать, чтобы увидеться со мной, – выдавила Бет.

– Мне не хотелось говорить по телефону.

– Ты летал в Мельбурн, чтобы найти Бена, – прямо заявила она.

– Да.

– Почему?

– Потому что я дал тебе слово.

Ее сердце болезненно сжалось.

– Бет, ты поэтому позвонила мне? – мягко спросил Люк.

– Я хотела извиниться, – призналась она.

– За что? – смутился Люк.

– Когда ты рассказал мне о моей матери, я… оттолкнула тебя. Прости.

– Тебе не за что извиняться, – возразил он. – Некоторые люди, переживая какое-то горе, отталкивают тех, кому они дороги.

– Ты хочешь сказать, я… дорога тебе? – едва слышно прошептала Бет.

– Да, и ты это знаешь.

Она опустила глаза и вдруг увидела ссадины на пальцах его правой руки.

– О боже! Надеюсь, ты ни с кем не подрался?

– Нет. Просто починил одну из ступенек крыльца.

– А я уж было подумала, что ты отправил в нокаут кого-то из журналистов.

– Я только мечтаю об этом. – Его губы дрогнули в едва заметной улыбке.

Он выглядел так потрясающе, что Бет захотелось прикоснуться к нему. Она машинально сделала шаг навстречу ему, но тут же остановилась.

– У меня состоялась длительная беседа с Розой, – сказал Люк. – Я последовал твоему совету и рассказал ей все как есть. Она не винит меня за то, что случилось с Джино.

– Конечно нет, – покачала головой Бет.

Люк молчал, ожидая, что она скажет дальше.

– Я прочитала в газетах, что весь совет директоров встал на твою защиту.

– Не верь всему, что пишут в газетах, – улыбнулся он.

– Но ведь это правда? – Люк молча кивнул в ответ. – Значит, все складывается как нельзя лучше. Теперь ты можешь двигаться дальше и оставить прошлое в прошлом.

Люк посмотрел на нее долгим, изучающим взглядом:

– А как у тебя дела?

– Я… в порядке.

– Просто в порядке?

Бет нерешительно смотрела на Люка, едва дыша от страха. А кто сказал, что будет легко? И если кто и должен сделать попытку примирения, так это она. Но Бет даже не предполагала, что этот шаг дастся ей с таким трудом.

– Я хотела поблагодарить тебя за все, что ты сделал. Я не всегда вела себя правильно, но мне просто…

– Всегда пожалуйста. – Его губы дрогнули в едва заметной улыбке.

– Я хочу сказать, что ты не должен был помогать мне, создавая себе лишние неудобства. Ты и так сделал больше чем достаточно и…

– Бет, ты в самом деле так ничего и не поняла? – Люк не сводил с нее пристального взгляда. – Я никогда не хотел выставлять тебя из твоего дома. Ты должна вернуться.

Но она не смогла бы жить в этом доме, не думая о Люке. И не смогла бы спокойно спать в своей кровати без того, чтобы не вспоминать прикосновения его сильных рук, то, как он ласкал ее и занимался с ней любовью.

Ее вдруг пронзило желание, такое острое, что все внутри болезненно заныло.

Кто-нибудь другой принял бы молчание Бет за отказ. Но не Люк.

– Ты все еще хочешь, чтобы я съехал, – нахмурился он.

– Нет, я…

– Послушай, – подбоченился Люк. – Я понимаю, что не могу обещать тебе того уединенного образа жизни, к которому ты привыкла. Я являюсь частью семейства Корелли, а они всегда привлекали внимание. Но я также знаю, что между нами происходит что-то необыкновенное, и я хотел бы продолжения этих отношений.