– Любопытная легенда, – сказала она осторожно.

– Любопытная и одновременно очень хлопотная. Дело в том, что с именем Медузы, той самой, нашей Медузы! – Ника почти увидела, как Рафик Давидович поднял вверх указательный палец. – Связаны и другие легенды. Она умела усмирять море.

– Очень полезное умение.

– Согласен с вами! Она усмиряла море и любых живущих в нем тварей.

Тут же вспомнился технический сбой Ариадны и ее сделавшийся вдруг равнодушно-механическим голос. Объекты движутся по синусоиде… До столкновения осталось…

– А какие твари живут в море? – Она очень старалась, чтобы голос звучал весело и беспечно.

– Разные твари! Вы что-нибудь слыхали про Сциллу с Харибдой?

Ника усмехнулась. Все-таки он забавный!

– Слыхала. И про Сциллу, и про Харибду, и даже про Кракена.

– Кракен из другой легенды, не путайте меня, Ника!

– А мы с вами сейчас говорим про Черное море, Рафик Давидович?

– Мы с вами говорим про то море, на берегах которого жила Медуза. Это, знаете ли, как далекое эхо. Аукнулось тысячи лет назад в одном месте, а отозвалось в другом.

– Вы ведь сейчас несерьезно все это говорите? – Отчего-то Нике думалось, что очень даже серьезно. Вот только поверить в такое было сложно.

Рафик Давидович молчал очень долго, а потом рассмеялся.

– Ну разумеется, Ника, я несерьезно! Просто за годы жизни рядом с потомками легендарного существа и сам начинаешь верить в сверхъестественное. Но, скажу я вам, – он понизил голос до шепота, – в этих местах тоже полно всяких странностей.

– Да, я слышала про ночь большого отлива и про подводный лабиринт.

– А вы знаете, что это не просто подводный лабиринт, а усыпальница?

– Чья?..

– Ее. Первой женщины рода Адамиди! Наверное, она все-таки обладала некоторыми сверхъестественными способностями, потому что остров Медузы до сих пор как магнит притягивает к себе всякие беды. – Рафик Давидович запнулся, словно сказал что-то лишнее.

– Вы про что? – спросила Ника. В голове ее снова зазвенел голос Ариадны. Голос предупреждал про движущиеся объекты от пяти до пятнадцати метров длиной. Интересно, какого размера был Кракен?..

– Не нужно было говорить…

– Но вы ведь уже начали, Рафик Давидович!

– Это все темная аура острова. Должно быть, вы уже слышали от кого-нибудь, что на острове частенько находят погибших. Юночка однажды, еще в далеком детстве, тоже нашла. Ей тогда показалось, что тот человек не просто умер, а окаменел.

– Словно от взгляда Медузы?

– Я же говорю – легенды! Иногда они играют злую шутку не только с чужаками, но и с обитателями виллы. – Рафик Давидович вздохнул. – Первые стремятся на остров в надежде найти клад, а вторым просто мерещится всякое. Разумеется, тот несчастный не окаменел. Насколько я помню, причиной смерти там был самый обыкновенный инфаркт, но Юночка – очень впечатлительная девочка. Да и рассказы Кирилла, ее папеньки, тоже, знаете ли, поспособствовали. Кира – профессор античной мифологии, так что сами понимаете, какие сказки он рассказывал на ночь своим девочкам. Вот, дорассказывался…

– Наверное, теперь из-за этого… происшествия Агата отменит ночь большого отлива? – сказала Ника, допивая свой кофе.

– Милая девочка, – в голосе Рафика Давидовича послышалась жалость, – ночь большого отлива нельзя отменить. Это невозможно.

– Но ведь может так статься, что остров Медузы окажется местом преступления.

– Остров Медузы всегда был местом преступления, – сказал Рафик Давидович задумчиво и тут же принялся убирать со стола. А Ника как-то сразу поняла, что больше он ничего не расскажет. Интересно, что он имел в виду, когда назвал остров местом преступления?

Возможно, пролить свет на тайны виллы «Медуза» и острова поможет Ариадна, найдет что-нибудь интересное в Сети.

Ариадна не помогла. По поисковым запросам «остров Медузы», «вилла «Медуза» и «Адамиди» в Интернете находились лишь скучные географические и библиографические справки, и Ариадна зачитывала их таким же скучным механическим голосом. Ника попробовала ввести в поисковик «ночь большого отлива», но интернет-волны принесли ей сборник Владислава Крапивина «В ночь большого прилива». Ника попыталась и так и этак, но ничего интересного и информативного не нашла. Наверное, семейные тайны на то и существуют, чтобы храниться в темных фамильных подвалах, а не болтаться в Сети. Но ее изыскания оказались неожиданно полезны: они заняли время. С тех пор как Ника ослепла, время перестало быть ее другом и превратилось во врага. Что-то непоправимо изменилось в ее восприятии времени. Оно стало тягучим и утомительным, словно бы в сутках появились лишние часы. И каждый новый Никин день начинался с борьбы со временем, с жалких попыток подстегнуть его хоть как-нибудь. Но здесь, на вилле «Медуза», течение времени неожиданно ускорилось. Оно еще не мчалось галопом, но уже скакало вполне себе бодрой рысью. Может, причиной этому была Ариадна, которая добывала информацию во внешнем мире, обрабатывала ее и передавала Нике. А может, виновато было само это место. Его инаковость Ника чувствовала кожей. Вот точно так же, как кожей чувствуешь статическое электричество.

А еще можно было поспать. Сон тоже помогал бороться с лишним временем, но Ника очень боялась, что когда-нибудь и этот союзник от нее отвернется. Нельзя проводить во сне полжизни! Даже если сны гораздо интереснее и ярче, чем реальность.

В дверь комнаты постучали в тот самый момент, когда Ника размышляла над тем, стоит ли попросить Ариадну, чтобы та отыскала аудиоверсию книги «В ночь большого прилива».

– Войдите! – Она встала с кровати, коснулась пальцами медальона с заключенным в нем духом Ариадны, направилась в сторону двери.

– Агата просит всех членов семьи и гостей собраться в обеденном зале, – не здороваясь, сообщила Тереза. – Вы тоже приглашены.

Она приглашена. Интересно зачем? Она ведь не член семьи и даже не гость. Она девочка для порки, живая игрушка, призванная усмирять неуемный темперамент внучек Агаты и удерживать их от необдуманных поступков. Наверное, Агата не так мудра, как всем думается, если считает, что ее внучек можно усмирить и удержать.

– Но перед тем Агата хотела бы с вами поговорить, – продолжила Тереза равнодушно. – Собирайтесь, я вас провожу.

– Сколько у меня есть времени?

– Пять минут, – сказала как отрезала. – Я жду вас снаружи.

Ника не стала как-то по-особенному готовиться к встрече с хозяйкой виллы «Медуза». И выбирать подходящий наряд тоже не стала. Тем более Тереза ни словом не обмолвилась о дресс-коде. Значит, можно идти в том, что на ней сейчас. И плевать, что она понятия не имеет, что на ней надето. Девочку для порки не должны заботить такие мелочи.

Агата ждала в своем кабинете. Так же, как накануне Артем Игнатьевич, Тереза сначала постучалась и, лишь дождавшись разрешения, вошла. Крепкой рукой она взяла Нику за запястье, потащила за собой.