Вдалеке послышался вой сирен. Я спешно села в свою машину и, не превышая скорости, направилась в сторону города. Из отверстия в лобовом стекле меня неприятно обдувало холодным февральским ветерком. По встречной полосе пронеслись две милицейские машины и «Скорая помощь». Я возвращалась домой. Илья был жив, это самое главное, размышляла я. Сейчас его погрузят в «Скорую» и отвезут в госпиталь. А завтра я наведаюсь к этому парню и задам несколько вопросов.

Свой путь домой я прервала у автосервиса. Лобовое стекло надо было поменять, в такой машине ездить небезопасно, и не только потому, что сквозняк гулял в салоне. Подобные дыры в стеклах вызывают повышенный интерес у сотрудников милиции, а в их внимании к моей скромной персоне я пока не нуждалась.

— Вот это да, — отреагировал на мой приезд автомеханик в сервисе. — Скажи еще, что камень попал в стекло. — Он лукаво усмехнулся.

— Нет, Гоша, — парировала я. — Это птичка пролетала мимо и кое-что обронила.

— Ладно, загоняй свою тачку ко мне в гараж, завтра вечером будет как новенькая.

Гоша не первый раз возился с моим автомобилем, латал дыры, менял стекла. Он привык к моим чудачествам и никогда не задавал лишних вопросов. Перед уходом я попросила его еще об одной мелочи:

— И дырку в заднем сиденье заштопай, пожалуйста.

— Нет проблем, — усмехнулся он, принимая аванс за предстоящую работу.

Уже из дома я позвонила Порошину и поинтересовалась складскими ребятами. Со слов Володи, парни продолжали настаивать, что их послал Сергеич из «Капели», даже внешность его описали и помогли сотрудникам милиции составить фоторобот. Никакой другой информации о Сергеиче эти ребята не знали. Как назло, тот третий нападавший, который сбежал с места событий, был главным связующим звеном между мордоворотами, которых я упорно называла «складские», и охранником Сергеичем.

Тетя Мила наготовила к моему приезду немало вкусностей. Пока я разговаривала по телефону, она суетилась у плиты, напевая до боли знакомую мелодию. Если я не ошибаюсь, именно так звучал марш Мендельсона.

Потом я ела, а она что-то рассказывала, затем начала расспрашивать про Аркадия Владимировича. Я слушала тетушку вполуха и на все вопросы отвечала односложно: «Да», «Не знаю», «Скорее всего». Но она не унималась и всячески старалась привлечь к себе внимание. Иногда разговоры с моей любимой тетушкой отнимают у меня больше сил, чем спарринг с мастером спорта по боксу.

Остаток дня я потратила на размышления. Мне не давали покоя две мысли: во-первых, почему в игру неожиданно вступил близкий родственник погибшей Кристины, Илья? И в чем заключается его роль в запутанной игре? Ответов на эти вопросы я пока не знала, но надеялась выяснить все завтра утром. Другим же недоразумением я считала Людмилу и ее утренние тренировки. Объяснения столь раннему выходу на пробежку она дала какие-то неубедительные. Человек, который так ловко владеет своим телом, не может бояться утренних прохожих. Все это было слишком странно, и я решила, что по возвращении в цирк поговорю с Варварой об этом.

Вечером я позвонила Николаю. Он заверил меня, что у них полный порядок, Варвара все время у него на глазах и никуда не отлучается. Я сообщила, что скоро приеду, он попросил привезти ананас, малиновое варенье и баварскую колбаску. Я удивилась столь странным гастрономическим пристрастиям своего товарища, но пообещала, что выполню поручение.

Я снова набрала номер Порошина.

— Володя, ты слышал об аварии на северной трассе?

— Я слышал о перестрелке в том районе, но в детали еще не вникал. — Он вздохнул. — Только не говори, что ты участвовала в этом.

— Ладно, правды не скажу, но вопрос задам, можно?

— Женя, ты меня убиваешь, — обреченно отметил Порошин и тут же продолжил: — Там-то что случилось?

— Долго объяснять. Я сама пока не понимаю, что происходит. Меня интересует погибший парень. Кто он и под кем ходил?

— Что узнаю, скажу. Но, Евгения Максимовна, — если Владимир переходил на официальный тон, значит, планировал большую головомойку, — сразу хочу предупредить, сфера твоей деятельности выходит за границы дозволенного. Я буду вынужден вмешаться.

— Ты дал мне срок два дня. И этот срок пока не истек.

— У тебя остался один день, запомни.

— Слушай, Володя. — Я перескочила на другую тему, игнорируя замечания. — У меня появились сведения, что Кристина Скворечникова в день своей гибели направлялась к некоему К.Л. Иванову. Я уже полгорода Ивановых проверила, никакой связи с Кристиной не нашла, — намеренно соврала я. В моем списке было вычеркнуто всего двое Ивановых, но на поиск остальных, по моим расчетам, уйдет слишком много времени. А на горизонте уже замаячила такая любопытная зацепка в лице Ильи. Я планировала перескочить на него, а Ивановых спихнуть на Порошина. Похоже, мой трюк не удался.

— Евгения Максимовна, — Порошин усмехнулся, — вы продолжаете настаивать, что смерть Скворечниковой не несчастный случай? Но это абсурд, спланировать такое убийство очень сложно, и гарантий, что все пройдет успешно, слишком мало. Есть масса других способов избавиться от ненужного человека.

— Порошин, — я стала максимально серьезна, — поверь мне, Кристину убили, в этом я уже не сомневаюсь.

— А я сомневаюсь. — Этот засранец продолжал хихикать, доводя меня до исступления.

— А ты не сомневайся. На Варвару не просто так нападают.

— Я уже говорил тебе, давай по факту нападений заведем дело, но ты же не хочешь.

— Да засунь ты себе это дело куда подальше. — Я едва сдерживала себя, чтоб не выматериться как следует. — Лучше помоги Иванова отыскать.

— Охотникова, прошу тебя, не сейчас. Ты дама свободная, времени у тебя много, как, собственно, и бредовых идей. Занимайся Ивановыми сама, мне некогда, работы много. Сама вон подкинула «складских», а там, между прочим, огнестрел, на такие дела начальство глаза закрывать не любит. Надо было думать, прежде чем оружие доставать. Теперь вот сиди жди, пока мы не найдем стрелявшего.

— А вы его найдете?

— Тебя найдешь, — усмехнулся он.

— Ладно, но если я что-нибудь накопаю, ты поможешь мне?

— Будут серьезные факты — будет разговор. А в детектива с тобой играть я не собираюсь. Все, пока, Женька, спешу я. — И он отключился.

Я зашла в супермаркет, купила заказанное на ужин и поехала в цирк. Вечернее представление должно было уже закончиться, Николай наверняка машет метлой на арене, а Варя скучает в каморке. Самое подходящее время, чтобы поговорить с девчонкой по душам. У меня появилось к ней несколько вопросов.

Цирк снова встретил меня неприятным звериным запахом и рычанием диких обитателей закулисного мира. У них наверняка вечерняя трапеза, уж очень активно дикие кошки рычат, кряхтят и покрякивают. Я вошла в каморку, и пакеты с продуктами выпали у меня из рук. На полу, раскинув руки, лежал Николай. Голова его была разбита, у изголовья натекла приличная лужа крови. Я грохнулась на колени и пощупала пульс. Он жив, слава богу. Но Варвары рядом не было, я выскочила из каморки и побежала в сторону клеток со зверьем. В дальнем углу помещения я увидела три силуэта, два явно мужские, третий, постройнее, скорее всего, Варин. Я рванула к ним, но тут же получила резкий удар в спину. Потеряв равновесие, я упала на пол, однако сразу же попыталась подняться. Тут же надо мной нависла тучная фигура противника. Он надавил своим тяжелым сапогом мне на грудь, я ухватилась руками за ступню и попыталась спихнуть ее с себя, но мужик оказался гораздо сильнее. Я уже начала задыхаться, правой рукой пыталась нащупать что-нибудь, чем можно было бы нанести удар по противнику. Николай частенько оставлял при входе, где я сейчас лежала, швабры, метлы, лопаты, но на этот раз, как назло, под руку ничего не попадалось. В противоположном углу я услышала противный мужской голос: