— Куда, куда твоя сестра собиралась поехать, в какой город? — Варю трясли, как куклу, хлестали по щекам и выворачивали руки. Она визжала и каждый раз повторяла:

— Не знаю, не знаю, честное слово.

— Не ври, дрянь, ты шла вместе с ней, значит, не могла не знать.

Мой противник на мгновение отвлекся и ослабил давление. Я немедленно воспользовалась удобным случаем и, крепко ухватившись за ботинок обеими руками, ударом ступни в подколенный сгиб другой ноги опрокинула его на пол. Не отпуская захвата правой рукой, левой я взялась за подъем стопы, отжимая его от себя. Потом уперлась обеими ногами в живот противника, отталкивая его и удерживая при этом за ногу. Я выполнила ущемление ахиллесова сухожилия и только после этого ослабила хватку. Мужик взвыл и, поняв, что в течение ближайшего времени не сможет дать мне достойный отпор, призвал на помощь друга:

— Желтый, разберись с этой гадиной.

Ко мне навстречу метнулся новый противник, это был парнишка лет двадцати, невысокого роста, юркий и подвижный. Через секунду он был передо мной, встал в Т-образную стойку, выставляя правую ступню вперед. Каратист несчастный, откуда вы только беретесь? Два дня назад подсылали лохов, умеющих только кулаками махать и бутылки метать, а теперь вот профессионала прислали. Ставки растут, господа, видать, и вправду я слишком далеко зашла в своих расследованиях. Я встала в оборонительную позу и приготовилась принять удар. Мой соперник не спешил нападать, он переминался с ноги на ногу, ожидая, что я начну первой. Я же в таких ситуациях предпочитаю начинать с обороны, а потом переходить в атаку. Наконец-то он попытался совершить круговой удар ногой, но я успела отскочить в сторону. Он немедленно приблизился ко мне, оттесняя подальше от Варвары и второго мордоворота, который продолжал повторять уже надоевший вопрос:

— В какой город? В какой город?

Каратист сразу же предпринял вторую попытку атаки, на этот раз он подошел слишком близко ко мне, и атаковать вытянутой ногой ему было неудобно, поэтому он попытался ударить меня коленом в живот. Но на этот раз я не стала отходить в сторону, я лишь немного подалась вперед, втягивая живот, и встретила колено соперника открытой ладонью. Другой рукой я нанесла резкий удар в лицо. Парень отскочил назад, я не дала ему опомниться и повторила атакующий удар в нос.

И тут случилось самое странное и самое неприятное — неведомый соперник ухватился за мою куртку сзади и приподнял над полом. Я попыталась повернуться назад и посмотреть, что за силач удерживает меня в подвешенном состоянии, как куклу на веревочках. Кулаками я совершала произвольные удары назад, попадая только по рукам противника, дотянуться до его головы не представлялось возможным хотя бы потому, что у меня руки были гораздо короче, чем у моего невидимого врага. Меня повернули в сторону клетки с Дашкой, кошка оскалилась в ожидании добычи. Я предприняла еще несколько попыток выкрутиться из крепких рук великана, но результата это не принесло. Мужик, которому я недавно показала прием на сухожилии, подполз к клетке с дикой кошкой и открыл дверцу, я, как мячик, полетела внутрь и приземлилась на колени прямо перед Дашкой. Позади меня послышался металлический звук закрывающейся клетки. Мурашки пробежали по спине. И почему я никогда раньше не баловала Дашеньку вкусными обедами и не отвешивала любезные комплименты по поводу ее неземной красоты! Теперь мне придется поплатиться за свою невнимательность. Дашенька никогда не симпатизировала мне и теперь наверняка оторвется по полной.

— Приятного аппетита, кошечка, — послышался неприятный мужской голос.

Я неотрывно смотрела в глаза пантеры, ожидая ее действий. У меня не было возможности повернуть голову и взглянуть на великана, который закинул меня в клетку, но краем глаза я успела заметить, что человек этот был невероятно большого размера. Великан взял на руки раненого товарища и направился к выходу, обращаясь к оставшимся возле Варвары мордоворотам:

— Не тяните, ребята, у вас всего две минуты. Разговаривать с ней, похоже, бесполезно. Тащите ее в машину, поговорим с девочкой в другом месте.

В этот момент разъяренная кошка решилась на атаку. Она бросилась на меня и повалила на спину. Я успела сжать кулак и сунуть его дикой кошке в пасть, блокируя челюсти и не давая им сомкнуться. Руку она мне прокусила, кровь хлынула из раны и потекла под рукав куртки. Дашина морда повисла надо моим лицом. Я ощущала ее тяжелое дыхание, чувствовала неприятный запах крови и сырого мяса из пасти. Острые когти кошки впились в мое плечо, пантера выворачивалась, пытаясь освободиться от моего кулака, который застрял, как кость в горле. Своими острыми клыками она повредила мне сухожилие, рука стала неметь. Удерживать натиск таким образом я долго не смогу, еще немного, и пантера вцепится мне в шею или в лицо.

— Говори, сука, говори, — разъяренные мужики продолжали кричать на Варвару.

Я испугалась, что сейчас они потащат Варю с собой, а я не смогу им помешать.

— Скажи им, Варя, скажи правду, — завопила я из последних сил. — Хрен с ними, пусть знают. — Я надеялась, что Варвара поймет, чего я добиваюсь, и назовет хоть какой-то город, лишь бы они отстали.

— Рим, Рим, — заплакала Варвара.

Умница, девочка, она поняла меня с первого слова.

Я продолжала держать оборону. Левая рука уже теряла чувствительность, правой я удерживала дикую тварь за шею, не давая приблизиться к моему лицу. Сначала я попыталась подтянуть ногу, согнула ее в колене и протиснула под живот пантере, потом немного приподняла ногу, отодвигая дикую кошку от себя. Только теперь я позволила себе вытащить раненую руку из пасти животного. Дашка с новой силой навалилась на меня.

— Думаю, ее все равно надо взять с собой, — услышала я голос одного из мордоворотов, — вдруг девка соврала.

— Не похоже, — ответил второй.

И тут я услышала знакомый мужской голос. Я была уверена, что совсем недавно слышала его, но кому именно принадлежал этот встревоженный бас, я пока не понимала. Это был точно не Николай, и на Порошина не похоже.

— Ложись, сволочи, — сказал знакомый голос. Даже Дашка на мгновение отвлеклась и повернулась в сторону нового гостя.

Я услышала странное шипение, а потом резкий хлопок. Помещение стало медленно заполняться едким оранжевым дымом. Никак в ход пустили мою дымовую шашку, но кто мог это сделать? А потом раздался глухой выстрел, стреляли из пистолета с глушителем.

— Ах ты, сучонок, — прошипел один из мордоворотов.

У меня слезились глаза, у Дашки тоже, она стала вести себя неадекватно, выворачиваться и скулить. Где-то сбоку послышался энергичный топот, мордовороты бежали с задымленного «корабля». Снова выстрел, Дашка заскулила и немного ослабила натиск. Потом еще выстрел, куда-то в сторону, следующая пуля опять досталась дикой кошке. Она совсем сникла и завалилась на меня. Я освободила правую руку и зажала нос, дышать становилось все труднее.

— Варя, беги в каморку, пока дымом все не затянуло, — командовал мой спаситель.