Я отошла в сторону, достала из кармана куртки сим-карту, вставила ее в мобильный телефон и набрала номер Володи Порошина.

— Женька, ты? — Он почти кричал в трубку. — Жива?

— Жива, — тихо ответила я.

— Цирк — твоя работа?

— Не совсем, но я там присутствовала.

— Ну, Евгения Максимовна, ты доиграешься! Опять на твою подопечную напали?

— Ага, — коротко ответила я.

— Что бы ты ни говорила, но мне придется открыть дело.

— Открывай свое дело, скоро твое дело получит интересное продолжение.

— Ты о чем? У тебя есть какие-то факты?

— Об этом потом, я звоню, чтобы узнать о самочувствии Николая.

— Это один из нападавших?

— Это один из пострадавших, — резко ответила я. — Уборщик из цирка.

— А, с этим все в порядке, он жив, не волнуйся.

— А пантера?

— Пантера? А какое тебе дело до кошки? — Мое беспокойство по поводу пантеры удивило Порошина. — Она жива, пока. Но ее, скорее всего, усыпят.

— Только не это, Володя, умоляю тебя, Колька никогда мне не простит этого. Спасите Дашку, пожалуйста, я все оплачу.

— Ты с ума сошла, Охотникова? Ты знаешь, что на клыках пантеры кровь. Не исключено, что она покусала человека. Дикая тварь, которая, хоть раз попробует человеческой крови, становится слишком опасной. Таких лучше сразу уничтожать.

— Умоляю тебя, Порошин, спаси Дашку. Скажи своим, что общество «зеленых» беспокоится за раненого зверя, или про спонсоров соври, которые готовы отдать любые деньги, лишь бы пантера осталась жива.

— Пантеру зовут Дашка? — совершенно спокойно поинтересовался Владимир.

— Да.

— А кого она покусала, ты не знаешь?

— Знаю, она меня покусала.

— Охотникова! — Порошин просто разразился нечеловеческим криком. — Немедленно в больницу, кошка может быть бешеной, она может быть заразной. Немедленно к врачу, ты поняла?

— Уже бегу, — выпалила я, но разговор сворачивать не спешила. — Слушай, про погибшего водителя иномарки с перестрелки на северной трассе уже что-то известно?

— Может, и известно, но я этого не знаю. Это дело не в моей компетенции. Но я слышал, в машине было двое. Что со вторым?

— Был жив, когда я уходила. — Я не стала сообщать Порошину, что опознала раненого пассажира иномарки. Мне хотелось поговорить с Ильей до того, как это сделают правоохранительные органы.

— Так, Евгения Максимовна, — бубнил Володя, — рано утром ко мне на аудиенцию. Буду ждать в девять утра.

— Немедленно начинаю собираться, — отшутилась я и отключила телефон. Потом открыла заднюю панель телефона, вытащила сим-карту и на ее место вставила другую, которая считалась у меня «нейтральной, для экстренной связи с городом».

И снова наша троица оседлала мотоцикл Егоркина, и снова мы помчались по улицам ночного города, петляя и уворачиваясь от любых подозрительных субъектов.

Было уже далеко за полночь, когда мы, уставшие, практически без сил, завалились в холостяцкое гнездышко Александра. Варвара первым делом пошла на кухню и загремела посудой. Сразу видно, девушка наведывалась сюда не раз, в квартире Егоркина она чувствовала себя хозяйкой.

— Чай, кофе? — крикнула Варя из кухни.

— Кофе, — ответили мы с Александром.

— Евгения Максимовна, вам с молоком или без? — уточнила она.

— Без молока, без сахара и покрепче.

Когда Варвара пришла с подносом, я обратилась к обоим:

— Ребята, прекратите называть меня Евгения Максимовна, в конце концов, я старше вас всего на восемь лет. Не такая уж большая разница. И вообще, имя Женя гораздо короче. И когда вы зовете меня на помощь, проще раз десять крикнуть: «Женя, помоги», чем два раза «Евгения Максимовна, спасите».

Моя невинная просьба заставила ребят улыбнуться.

— Хорошо, Евгения Максимовна, — начала Варвара. — Ой, простите, Женя. — Она захихикала. — Просто с самого начала вы показались мне такой серьезной и суровой, что я даже не представляла, как можно обратиться к вам по имени, язык не поворачивался.

— Раньше я действительно была суровой и серьезной. А теперь вы, ребята, стали для меня друзьями, и я хочу, чтобы имя Евгения Максимовна вы просто забыли, отныне я Женя. Всем понятно?

Их задорный смех говорил сам за себя, всем все было ясно.

Когда Саша предложил лечь поспать, я попросила отсрочки.

— Мне надо задать несколько вопросов Варваре.

— Тогда не буду вам мешать, — Егоркин вежливо удалился.

— Варя, я понимаю, что время позднее, ты устала. Но кое-что мне надо выяснить прямо сейчас, чтобы утром я знала, как действовать.

— Я совсем не хочу спать и готова ответить на любые вопросы, — ответила Варвара.

— Хорошо, тогда расскажи мне поподробнее о людях, которые окружали Кристину, о тех, кто часто бывал в доме.

— Я так и думала, вы подозреваете кого-то из наших. — Варя поникла. — Но я даже предположить не могу, кто мог совершить такую подлость.

— Наоборот, Варенька, я хочу исключить близких вам людей. — Робкие попытки успокоить девушку. — Но ты уже не ребенок и должна понимать, что просто так маячок не мог попасть в твой рюкзак, его туда подложили намеренно, и сделать это мог человек, который бывал в вашем доме.

— Ну хорошо, — неохотно согласилась Варя. — Я попробую вам помочь. Вас интересует кто-то конкретно?

— Меня интересуют все. — На самом деле меня очень интересовала личность Ильи, но я не стала выделять его из общего числа, чтоб не вызвать лишние подозрения у Варвары.

— Тогда начну с Леонида. — Она сделала паузу, я ее не перебивала, терпеливо ждала подробностей. — Они с Кристиной познакомились еще в школе. Сначала просто дружба, постепенно их отношения переросли в любовь. Я думаю, что Ленька настоящий идеал мужчины. Он преданный, любящий, внимательный. Сейчас редко встретишь мужчину с фантазией. Для многих букет цветов ко дню рождения — это великое достижение. А Леня всегда был выдумщиком. То заказал огромный рекламный щит с фотографией Кристины, это щит, кстати, полгода висел на выезде из города. Потом пригласил верхолаза, который в день рождения Кристи спустился по веревочной лестнице с крыши дома и прямо в окно бросил букет из ста одиннадцати роз. Это было так красиво. Я сама плакала от умиления. А Кристина, она просто рыдала от счастья. — Варя тоже пустила слезу, но тут же взяла себя в руки и продолжила: — Я думаю, подозревать Леонида в смерти Кристины просто кощунство, в это я никогда не поверю.

— А что ты можешь рассказать про его брата, Илью?

— Илья — обычный валенок, он без Лени даже пальцем пошевелить не может. Просто удивительно, как природа разделила между родными братьями свои подарки. Леня похож на волшебника, он может все, а Илья — нытик и зануда. Но Кристина его любила, говорила, что он весельчак и романтик. Илья пытался писать какие-то стихи, песни. Но мне все это жутко не нравилось.