После занятия престола юный султан Ахмед, вопреки существовавшей со времени Мехмеда Фатиха традиции, не стал умерщвлять своего младшего брата Мустафу. Возможно, молодость нового правителя породила в его окружения опасение о возможном пресечении Османской династии в случае его болезни или преждевременной смерти. К тому же в момент вступления на престол с юным правителем не был осуществлен обряд обрезания. Соответственно не была испытана его способность стать отцом. Так или иначе, неумерщвление шахзаде Мустафы стало первым шагом к изменению порядка престолонаследия в Османской империи. Австрийский востоковед Й. фон Хаммер-Пург-шталь предполагает, что этот гуманный поступок нового султана стал возможным в результате влияния на него его учителя и его матери138. Несмотря на то что при вступлении на престол султан Ахмед I сохранил жизнь своему брату Мустафе, позже он несколько раз задумывал умертвить его. Однако после его указов возникали различные неожиданные события, препятствовавшие их исполнению.

Одним из первых действий нового правителя стало удаление в Старый дворец валиде Сафийе-султан, чья власть и могущество распространялись далеко за пределы дворца Топкапы. Освободившееся место не стала занимать мать султана Ахмеда Хандан-султан. Несмотря на то что она имела такие же титулы, как и ее предшественницы, она не стала полновластной хозяйкой в гареме. Возможно, отношения между юным султаном и его матерью не были настолько близкими, как это было у его предшественников. На это указывает незначительный на первый взгляд эпизод. Когда в 1605 г. Хандан-султан умерла, султан Ахмед, не дожидаясь окончания траура, на следующий же день после ее похорон отправился в город Бурса, что вызвало определенное недоумение среди подданных. Несмотря на уговоры шейх-уль-ислама и учителя султана, а также других высокопоставленных должностных лиц, он отправился в город Бурса, чтобы посетить гробницы своих предков и знаменитые теплые источники, расположенные в этом городе139.

В отличие от своего отца и деда султан Ахмед в первые годы правления пытался отдалить женщин гарема от вмешательства в государственные дела. Слухи, распространяемые в гареме о Сафийе-султан по поводу ее неподобающего поведения и ее влиянии на отца, возможно, подействовали на поведение юного султана. Поэтому с самого начала своего правления он удалил Сафийе-султан из дворца Топкапы, не позволял ей вмешиваться в государственные дела и держал ее в некотором отдалении от себя. Кроме того, султан Ахмед I до встречи с наложницей по имени Махпейкер не оказывал другим своим наложницам такого внимания, как это происходило в годы правления его отца. Несмотря на то что мать его нескольких первых сыновей Махфируз была возведена в ранг хасеки, тем не менее она не получила такую силу и власть, как ее предшественницы140.

После появления в гареме Махпейкер в 1607 г., особенно после рождения первого ее сына Мурада в 1609-м, между этими двумя наложницами началась борьба за влияние на султана. Победительницей в этой борьбе стала Махпейкер, которая получила прозвище Кёсем из-за своего стремления быть первой или из-за того, что на ее теле не было волосяного покрова141. Если среди европейских читателей самой известной женщиной гарема была Роксолана (Хуррем-султан), то в Османской империи в ее качестве прослыла Махпейкер Кёсем-султан.

Отсутствуют достоверные сведения о происхождении Кёсем-султан. По предположениям некоторых авторов, она была дочерью греческого священника, который проживал недалеко от столицы Османской империи. По другим источникам, якобы она была боснийкой. Она оказалась во дворце губернатора Боснии. Тот посредством кызлар агасы представил эту девушку султану Ахмеду142. С самого начала своего знакомства с ним она стала предметом его пристального внимания. Несмотря на наличие других наложниц в ранге хасеки, он стал выделять ее, и скоро Махпейкер была возведена в ранг хасеки, что стало причиной зависти других его наложниц. Некоторые авторы ее имя указывают как Анастасия или уменьшительно-ласкательный вариант этого имени – Насья. По утверждению турецкого историка М.С. Бай-суна, в подобной форме это имя указано в работе А.Р. Алтыная в результате невнимательного прочтения работ французских путешественников143. Так или иначе, нет достоверных сведений ни о происхожении этой знаменитой женщины султанского гарема, ни о том, как она туда попала, а также о первых годах ее проживания там. Как и его прадед султан Сулейман, Ахмед влюбляется в эту строптивую наложницу, выделяя ее среди других. Махпейкер Кёсем родила ему нескольких детей, двое из которых (Мурад и Ибрагим) стали затем султанами144. Однако в отличие от Роксоланы Махпейкер Кёсем стала знаменитой в годы правления ее сыновей Мурада IV и Ибрагима, когда она в качестве валиде-султан при правлении своих малолетних сыновей активно вмешивалась в государственную политику.

Ф. Лейтон. Свет гарема. XIX в.

После смерти султана Ахмеда на османский престол впервые вступил не сын правившего султана, а его брат Мустафа (1617–1618). Это событие положило начало изменению порядка вступления на престол самого старшего представителя османской династии. Новый султан Мустафа во время правления своего брата в течение 14 лет не выходил из гарема, ожидая каждый день палача. Многие историки предполагают, что этот закрытый и полный опасности период жизни в гареме наложил отпечаток на слабую психику Мустафы. Султаном он оказался в результате поддержки его кандидатуры всесильным кызлар агасы Мустафой-ага, который по поводу странного поведения шахзаде Мустафы сказал, что оно явилось результатом его проживания в закрытых помещениях гарема. Мол, после выхода из гарема это пройдет. На этом заседании султанского дивана никто не посмел противиться всесильному кызлар агасы Мустафе-ага. Его поддержка стала решающим фактором при вступлении на престол султана Мустафы145. Однако он оказался неспособным править империей: психика не выдержала испытаний, выпавших на его долю: 14 лет пребывания в изолированных помещениях султанского гарема дворца Топкапы не прошли даром. Во время морской прогулки он бросал золотые монеты в море, говоря о том, что раздает эти деньги рыбкам, которых он также считал своими подданными. Сопровождавший султана в его прогулках кызлар агасы Муста-фа-ага, испугавшись за свое положение в глазах матери султана, на которую стали оказывать влияние шейх-уль-ислам и другие высокопоставленные должностные лица, стал афишировать неадекватные действия султана. Поэтому Мустафа-ага стал поддерживать сторонников смещения султана Мустафы и назначения на его место Османа146. Таким образом, назначение и снятие с престола султана Мустафы произошло в результате борьбы различных дворцовых группировок.

Эта борьба, начавшаяся после вступления на престол султана Мурада III в 1574 г., протекала с переменным успехом. Вначале это вылилось в противостояние между великим визиром и лицами из ближнего окружения султана. К концу XVI в., когда его гарем окончательно переехал в Топкапы и матери султанов стали оказывать на него влияние, возросла роль «черных» евнухов, которые охраняли гарем и были посредниками между ним и Бируном. В силу различных причин янычары и части сипахи, расквартированные в столице, стали активно вмешиваться в различные политические события. Несмотря на то что они участвовали в различных мятежах и в конце концов столичных мятежах, тем не менее они были лишь инструментом в руках высокопоставленных должностных лиц. В начале XVII в., особенно после прихода к власти Османа II, роль янычар в определении политики государства значительно возросла. Одной из главных причин этого было то, что на них стала опираться мать султана Мурада.