Все невольницы, находившихся на разных службах, разделялись на аджеми, калфа и уста. К аджеми16 («новенькие, неопытные») относились те, которые были только что зачислены в султанский гарем. Их обучали правилам поведения в султанском гареме, а также тонкостям той работы, которую они должны были выполнять. По истечении определенного времени, отведенного на воспитание и обучение, они становились помощницами калфа в качестве шагирдов (подручных). Иногда аджеми после обучения могли попасть на службу, имевшую более высокий статус.

Принятых во дворец аджеми размещали с их сверстницами в общих спальнях. Некоторые из комнат дворца были настолько велики, что в них могло поместиться до ста человек. Невольницы спали на шерстяных матрасах, которые днем убирались в специальные места. Чтобы предупредить нежелательные отношения, через каждые десять девушек спала женщина в возрасте, которая присматривала за ними. Всю ночь в комнатах горели свечи17.

Для подаренных султану девушек время, проведенное в качестве аджеми, было коротким. Они обычно определялись в службу хазинедар-уста в качестве шагирда или калфа. Кроме них на эту службу, а также в апартаменты матери султана попадали самые красивые и способные невольницы. Чаще всего султаны своих «наложниц» (интимных партнерш) выбирали среди таких невольниц. По словам секретаря английского посольства П. Рико, самых красивых и талантливых невольниц мать султана либо брала в свою свиту, либо отдавала на обучение другим женщинам, которые также находились в ее распоряжении. За ними приглядывала кетхуда-кадын, которая предупреждала и поправляла их поведение, если оно выходило за рамки правил, установленных в гареме18.

Невольницам давали имена исходя из их внешних физических данных, которые обычно состояли из персидских слов. Например: Хошнева («обладающая красивым голосом»), Хандеру («улыбчивое лицо»), Лалезар («тюльпановый садик»), Махдже-мал («луноликая»), Хошеда («с привлекательными манерами поведения»), Шевкидил («душевная радость»), Лалирух («краснощекая», «с розовыми щеками»), Нергизэда («похожая на поведение нарцисса»), Ренгинар («обладающая гранатовым цветом»), Ферахшан («излучаюшая радость»)19 и т. д. В первое время, чтобы каждый мог увидеть и запомнить эти сложные имена, их записывали на кусочках бумаги и прикалывали к одежде невольниц.

Отто Пилни. Танцовщица с бубном.

Принятые в гарем обучались и воспитывались под руководством более опытных женщин; их готовили к обслуживанию султана и женщин семьи Османов. Одной из главных задач системы обучения в султанском гареме было внушение невольницам преданности дому Османов. Преданность женщин была так же важна, как и преданность мужчин, особенно тех, кто составлял властную элиту Османского государства. С помощью браков бывших невольниц с выходцами из Эндеруна османские правители старались сохранить верность представителей административной и военной элиты османской династии.

Некоторые способные невольницы обучались также игре на музыкальных инструментах, пению и танцам. Многие невольницы умели хорошо шить, вязать кружева и плести макраме. Поэтому гарем можно считать центром дворцовой культуры. Старые обитательницы гарема постоянно повторяли вновь прибывшим невольницам: «Если кто не получит воспитание во дворце, тот не получит его нигде и никогда»20.

Описание процесса выбора султаном наложницы повторяется во многих европейских сочинениях. Одним из первых в начале XVII в. его описал посол Венеции Оттавиано Бон. Все последующие авторы, за исключением леди Монтегю, повторяли эти сведения практически без изменения. По словам О. Бона, если султан хотел немного развлечься, посмотреть или выбрать себе наложницу, он говорил об этом кетхуда-кадын. Та выстраивала невольниц перед султаном. Султан несколько раз проходил перед ними и якобы отдавал платочек той невольнице, которая ему понравилась21. Леди Монтегю в своих письмах, написанных в начале XVIII в., опровергала эти сведения О. Бона. По ее словам, султан приглашал наложниц через старшего евнуха – кызлар агасы22. Поэтому нельзя утверждать, что церемония знакомства султана с понравившейся ему невольницей происходила по строго установленным правилам. У нас нет достоверных сведений для выдвижения определенной гипотезы по данному вопросу, однако можно предположить, что султаны имели возможность приметить красивую и привлекательную невольницу во время халвета23 или одной из многочисленных дворцовых праздничных церемоний.

Согласно сведениям Ч. Улучая, иногда по указанию матери султана, желавшей привлечь внимание сына к хорошенькой невольнице, хазинедар-уста определяла эту тщательным образом подготовленную и хорошо воспитанную невольницу в службу кахведжи-уста, то есть в «кофейщицы». Когда султан приходил навестить свою мать, эта невольница подавала султану кофе. Если она нравилась султану, то он давал знать об этом. Это была своеобразная церемония представления султану невольниц, подготовленных матерью султана. Не обратить внимания на такую невольницу означало обидеть мать.

Те, кто становился наложницей султана, получали по его указанию отдельное помещение и собственных служанок, что подчеркивало их новый статус. Те из них, кто беременел и рожал ребенка, переходили на еще более высокую ступень в существующей в гареме иерархической лестнице. Если же она чем-то не нравилась султану, то ее выдавали замуж за кого-либо из государственных чиновников24.

Традиция выдавать замуж бывших невольниц за бывших рабов в тюркском и исламском обществе возникла с появлением элитной группы таких рабов, которые назначались на самые высокие государственные должности, вплоть до должности великого визира. Подобные браки заключались еще в IX в., когда аббасидский халиф Мутасим своих воинов из числа бывших рабов стал женить на наложницах такого же происхождения25.

Если невольницы, прослужившие во дворце положенный срок и получившие ранг калфа, хотели покинуть дворец и выйти замуж, то во время какого-либо праздника, написав на обрывке бумаги слова «Кулун истеги мурад, ихсан эфендиминдир» («желание раба – свобода, дарение ее – на усмотрение господина»), оставляли его на видном месте и закрывались в своих комнатах. В таких случаях султан мог заботиться об их приданом, давал деньги, отправлял их в Старый дворец или в дом одного из своих подданных и при удобном случае выдавал замуж согласно их статусу26. Невольницам, прослужившим во дворце девять лет, выдавали бумагу об их освобождении (ытыкнаме). Освобожденные женщины носили эту бумагу на груди в круглом амулете, и хоронили их вместе с этим амулетом27.

При необходимости султаны оказывали освобожденным женщинам материальную помощь, чтобы они не попали в трудное положение28. Встречаются упоминания о бывших невольницах, которые после смерти мужа просили помощи у султана, и им назначали денежное содержание. Иногда дети такой бывшей невольницы после смерти своей матери просили сохранить им ее денежное содержание29.