Клим кивнул и вышел из кабинета. Мама могла быть довольна.

На перемене он всё рассказал ребятам. Они оживились и начали обсуждать странное поведение детектива. Потом Илья побежал во двор, чтобы позвонить Даниле. Всё происходило, как и во время их прошлых расследований. Вот только Клим ощущал себя незваным гостем на чужом пиру.

Домой он возвращался вместе с Дианой. Шел с мрачным видом, молчал и то и дело обо что-нибудь спотыкался. Девочка изо всех сил старалась поднять ему настроение веселыми историями из своей жизни в другой школе, через каждые пять минут повторяя: «Смешно, правда?»

«Мало ей того, что вечно меня защищает, так теперь еще и веселит, — злился Клим. — И как старается! Из кожи вон лезет! Неужели трудно оставить человека в покое и раз в жизни просто помолчать? Почему она считает, что я всё время должен находиться в состоянии жизнерадостного идиотизма?»

Когда Ди в пятый раз повторила свое: «Смешно, правда?» — он не выдержал:

— Не смеш — но!

Ди испуганно на него посмотрела:

— Почему, Клим? Я не понимаю, что случилось?

— Потому что мне не смешно! — прокричал он. — Знаешь ли, иногда так бывает: неохота смеяться. Я вам не клоун, чтобы круглые сутки ходить с улыбкой до ушей!

— Клим, зачем ты так? — Диана всхлипнула. — Если не хочешь, не буду больше рассказывать.

Клим ощутил себя чуть ли не последним подлецом. Обидел человека, который изо всех сил старался его поддержать! Но чем больше ему становилось стыдно, тем сильней он злился на Диану, потому что не хотел ее жалеть, не хотел чувствовать свою вину перед ней. Клим желал лишь одного: чтобы Ди сейчас исчезла и оставила его в покое. Она его раздражала.

В гробовом молчании они дошли до Новой улицы и разошлись по домам, даже не попрощавшись. Возможно, их дружбе пришел конец. Впрочем, и к лучшему. Он устал от людей. Надоело! Все надоели!

Лариса Петровна так долго не реагировала на звонок, что Клим принялся барабанить в дверь кулаками. «Безобразие! В свой собственный дом не попадешь! Заснула она там, что ли?»

Дверь распахнулась.

— Ты почему так рано? — удивленно спросила помощница по хозяйству.

— Нормально! После шестого урока. Как обычно.

— Не знаю, не знаю, — пожала плечами Лариса Петровна. — Уж и не припомню, когда ты приходил в это время.

— Часы проверьте! — не мог больше сдерживать себя Клим.

— О — о, — протянула Лариса Петровна. — Да мы сегодня еще и не в настроении.

Клим со зверской физиономией изо всех сил захлопнул за собой входную дверь. Мимо его головы просвистела и вдребезги разбилась декоративная тарелка, которой мама украсила пустое пространство между косяком двери и потолком.

— Говорила ведь Юлии Павловне, что она обязательно на кого-нибудь свалится, — даже с некоторым удовлетворением произнесла помощница по хозяйству, — а она мне: «Крепко висит, крепко висит». Вот и довиселась. Хорошо, хоть нас с тобой не прибила.

— Да черт с ней совсем! — Клим отфутболил черепки в угол.

— Папа с мамой, что ли, вчера накостыляли? — пыталась понять причину такого поведения мальчика Лариса Петровна.

— А вот это совершенно не ваше дело! — рыкнул на нее Клим. — И вообще, можете идти домой! Я вас отпускаю!

— Хозяин тоже нашелся, — смерила его презрительным взглядом помощница по хозяйству. — Мой руки и марш обедать. Пока не накормлю, никуда не уйду.

— Зануда, — поднимаясь к себе на второй этаж, проворчал Ахлябин.

Лариса Петровна расслышала и в долгу не осталась:

— На себя посмотри. С девчонкой небось рассорился, вот и раскис.

Клим опять оглушительно хлопнул дверью — на сей раз собственной комнаты. Ему было хорошо одному. Вот если бы еще не обедать. Он со вчерашнего дня испытывал стойкое отвращение к любой пище. Но разве Лариса теперь отстанет? Вредная, приставучая тетка! Придется хоть немножко поковырять еду на тарелке.

За столом Клим пожалел, что у них доме нет ни одной собаки или хотя бы кошки. Будь по — другому, он сейчас потихоньку от Ларисы скормил бы содержимое своих тарелок. Может, Ди попросить привести ее Бонни? Нет, бесполезно. Во — первых, в йоркширского терьера мало что влезет, а во — вторых, Бонни жутко капризная. Дианина бабушка покупает ей на рынке какую — то особую печенку, да и ту потом есть ее уговаривает. А самое главное, совершенно не хочется видеть Дианку.

Поднатужившись и дождавшись, когда Лариса отвернулась, Клим выпил в три прихлеба суп, оставив гущу в тарелке. От второго отщипнул полкотлеты и запихнул ее за щеку, а от сладкого гордо отказался.

— Как знаешь, — надоело сражаться с ним Ларисе Петровне.

Клим дошел до туалета, собираясь выплюнуть в унитаз спрятанную за щекой половину котлеты, но обнаружилось, что он каким — то образом успел ее машинально сжевать.

Лариса Петровна собралась и ушла. Наконец — то он получил возможность в полной мере насладиться одиночеством и тишиной. Вот и замечательно. Сейчас быстренько сделает уроки, а потом с удовольствием отдохнет.

С уроками вышла заминка. Клим обнаружил, что у него не осталось в запасе ни одной новой тетрадки, а старая по математике кончилась. Раньше он тут же позвонил бы Ди. Она была человеком запасливым. Но сейчас видеть Диану, и тем более одалживаться у нее, категорически не хотелось. Впрочем, не проблема. Можно пробежаться и до торгового центра. А заодно и прогуляться. Очень, между прочим, полезно для здоровья. Даже разумнее сначала после занятий погулять, а уж после со свежей головой садиться за домашку.

Клим быстро оделся и, поразмыслив немного, решил не включать сигнализацию, коль скоро вернется — максимум через полчаса, и вышел на улицу.

На него налетел порыв ветра вперемежку с ледяным дождем. Мозги действительно хорошо прочищались, вернее, продувались. Кроме того, по такой погодке медленно не походишь, а пробежка на свежем воздухе тоже дело полезное. В районе многоэтажек ветер стал немного потише, зато усилился дождь. Мальчик накинул на голову капюшон и перешел на полурысь. Может, конечно, он был не прав и лучше бы заглянуть к Диане, ну да что уж теперь, до торгового центра осталось всего ничего. Дождь припустил еще пуще.

— Чокнутая погода, — проворчал Ахлябин. — По времени давно пора уже зиме установиться.

Возле самых дверей торгового центра он вдруг заметил знакомую фигуру. Александр Авдеевич Капля собственной персоной! Клим уже собирался к нему подойти, но его опередил какой — то мужчина. Капля и незнакомец пожали друг другу руки и направились внутрь здания. Ахлябин, размышляя, надо или не надо теперь здороваться, последовал за ними.

Клим находился от них так близко, что невольно слышал их разговор.

— Ты представляешь, эти скоты меня только что уволили, — возмущался на ходу Капля.