станет болтать направо и налево о том, что с перепою вообразил себя девчонкой и весь вечер зажигал в своём кабинете. Секретарша вообще ничего не знает, разве что слушала под дверью крики. Ну а я — могила, ничего никому не скажу даже под страхом превращения в ночной горшок мастера Вафу. Главное, донести эту информацию до полковника — авось проникнется и не станет в панике высылать меня со станции. Всё придёт в норму, и мы забудем об этой истории.

Да же ведь?

Но сперва — замести следы и проверить тыл. Плёвое дело. Вещи по местам, брюки на спинку кресла, туфли — под стол, а тело уже на месте, забылось сном без сновидений и выглядит так, будто человек просто утомился на рабочем месте. Благородно пускает слюни, предварительно сняв штаны, чтобы не заляпать.

Я тщательно протёр поверхность стола, чтобы не оставить отпечатков. Предосторожность бессмысленная, дактилоскопия канула в Лету с повсеместной развитием технологии подделки биометрии. Но мало ли какие «передовые» достижения используют в Гвардии, наряду с допотопными серверами в руководящем составе?

Я оглядел кабинет. С виду всё приличненько. В глаза бросался лишь полевой ранец. Куда бы его деть? Сначала решил запихнуть его тоже под стол — раз уж он был нужен интенданту, то пусть с ним и развлекается, как придёт в себя.

Тут меня пронзила внезапная догадка: а что если всё это — части плана? Вдруг полковник Закиро ожидал такого развития событий и выбрал меня в качестве спасателя из сложившейся ситуации. А ключ к спасению — в рюкзаке?

Я выволок ранец в центр комнаты и выложил содержимое. Рюкзак вмещал в себя:

— набор походной посуды, с насадками для употребления пищи в невесомости и вакууме;

— суточный рацион, сублимированный и сжатый до размеров зажигалки;

— левитирующую ионную горелку;

— полотенце, производства фирмы «ДиАддамс» (что-то вроде швейцарского армейского ножа, только от мира полотенец и с сотней недокументированных функций;

— собственно, швейцарский нож тоже был — устаревшая модель, с лазерной, а не плазменной ножовкой;

— спальный мешок с портативным генератором кислорода, для комфортного сна в открытом космосе;

— аптечку первой помощи!

Я накинулся на неё, ожидая отыскать шприц с ингибитором или каким-нибудь противоядием, однако нашёл лишь самозатягивающиеся жгуты, несколько пачек с кожезаменителями (как они пригодились бы мне в прошлый понедельник!), субстраты, стимуляторы, прибор для проведения эвтаназии в полевых условиях и трёхсотстраничное соглашение о проведении процедуры. Даже мой МБЖ был способен на большее. Никаких следов того, что могло бы быстро и качественно вправить полковнику мозги. Следовательно, ранец был нужен для чего-то другого.

На дне ещё был свёрток маскировочного брезента, по типу того, что был натянут под потолком в моём кубрике. Не долго думая, я набросил его на спящего интенданта. Полковник «исчез» вместе с креслом, лишь размеренное сопение указывало на его наличие в кабинете.

Порядок, если вдруг кто-то войдёт — никого не увидят. Вряд ли интендант рассчитывал именно на это, но что есть, то есть.

Теперь — тылы.

Я ещё раз проверил двери. Заперто наглухо. Тогда я взял безвольно висящую правую руку полковника и стал прикладывать её к разным участкам стола. Бинго! Загорелось окошко с вводом пароля.

Твою мать! Кто в 24-м веке использует символьные пароли?! И у меня с собой никакого подходящего устройства. Можно было наговорить пароль через модулятор, сымитировав голос полковника, но эта возможность разбивалась сразу о две трудности. Пароля я всё ещё не знал, а модулятором не обзавёлся. Из всех наших друзей такая фишка была только у Тэда. Он, как и я, донашивал за дедом его военные приблуды. Я же располагал только нейролинком.

И связался с Сифри.

— Майки, малыш! Что случилось? Куда ты исчез? Пиво давно закончилось, и мы начинаем переживать.

— Крошка, я скоро вернусь. Но нужна твоя помощь…

— Всегда к твоим услугам!

— Для начала, переключись на дом. Не хочу, чтобы парни услышали разговор.

— Ты и звонишь на домашний терминал. У переносного другой идентификатор. Скинуть?

— Позже. Сейчас я покажу тебе кое-что…

Я убедился, что интенданта не видно, присел перед столом, сжал пальцами виски и сосредоточился. Всё, что я сейчас видел — передавалось в нейролинк Сифри.

— Ага. Картинка есть. Ты что, в музее древней техники?

— Вроде того. Я оказался заперт в кабинете, и не могу выйти. Подозреваю, что дверь отпирается с этого терминала, но я не знаю пароля…

— Поняла. Если терминал подключен к единой сети станции, то я могла бы зайти через бэкдор.

— А он есть?

— В эпоху, когда шпионаж стал основой делового этикета, чёрный ход есть даже у декоративных растений.

— Сифри, ты чудо!

— Не спеши. Подойди ближе. В углу экрана значок соединения, а под ним цифры. Вглядись.

Я прищурился, напряг цифровой зум и разглядел микроскопические символы.

— Ага, сетевой адрес! Сканирую… Не отключайся пока. Хмм… Допотопный фаервол… Ну надо же, какая древность. А что ты там забыл?

— Это долгая и запутанная история, малыш. Давай я всё расскажу, когда выберусь отсюда.

— Как скажешь. Жди несколько минут.

— Сколько?

— От десяти до сорока. Система старая, но протоколов шифрования у узла предостаточно. Я словно чищу луковицу, примерно по одному слою в минуту.

— Я в тебя верю. Что делают остальные?

— Морис отправился на собрание профсоюза, Лия засела в библиотеке… Насчёт Берты не уверена, давно не виделись.

— Нет, я имею в виду соседей по комнате.

— Аааа. В карты играют. Н’гхак захмелел и уснул, Кайоши вроде бы тоже спит, сидя. Странный он. Ты знал, что его штатная оптика работает в инфракрасном диапазоне?

— Ценное наблюдение. Оно нам поможет?

— Не думаю. Просто поделилась. В общем, тут всё спокойно. Лоуренс только что сорвал банк, а Пьер пытается доказать, что он мухлюет. Я сбросила карты, как только просчитала вероятность исхода. Натан сидит в одних трусах, ему сегодня не везёт.

— К нам зашёл кто-то ещё?

— И близко не было. Лоуренс попросил присматривать за входной камерой, так что я начеку.

— Ладно, — одной проблемой меньше, — Как там продвигается взлом?

— Около 30 % пройдено. Ты увидишь, когда закончу.

— Хорошо. Мне нужно ещё кое-что сделать. Я пока отключусь, ладно?

— Конечно, сладкий! До скорого!

Я подумал, что было бы неплохо оставить полковнику записку и кратко обрисовать ситуацию. Заверить, что всё под контролем. Главное — правильно подобрать слова, а то неизвестно, что он будет помнить из сегодняшнего вечера. Я искренне надеялся, что ничего.

Я взял ручку из элегантного офисного прибора полковника, нашёл в ящике стола пачку девственно-чистой рисовой бумаги. Однако, этот Закиро тот ещё