Вовка был прав, когда злорадно представлял себе отвисшие челюсти механиков-предателей. Те, бросив технический осмотр болида Серебряных стрел, самыми первыми ломанулись менять ставки. За ними побежали все остальные.

Однако и держатель магазина ставок не лыком был шит. Он сказал, что перестаёт менять и принимать новые ставки до окончания гонки, а после – можно будет сделать абсолютно любую ставку, кроме выигрышной.

– Наглый обман! – кричали рядившиеся взрослыми детьми.

– Это ни в какие рамки кривды не укладывается! – недовольно рявкнул солидного вида ребёнок с отклеившейся частью усов и накладным животом. Он тростью расчищал себе дорогу.

Однако Кривомирье не было бы Кривомирьем, если бы и на такого ловкого дельца, как букмекер, не нашлась своя управа. Были найдены адвокаты, судьи, которые так же сделали ставки, а потому были заинтересованы в их корректировке. Они, нахлобучив на себя парики, тут же, перед входом в контору ставок, изменили измышленные правила на новые придуманные только что, стукнули молотками об асфальт и подписали сфабрикованный по всем законам документ.

– Ура! Да здравствует высшая несправедливость! – возликовала толпа. Новые ставки полились водопадом.

Весь возникший из-за него ажиотаж до самого Вовки доходил лишь отдалённым грохотом трибун. Игорёха тщательно оберегал свою надежду на благополучный исход всего дельца. Фортуна вдруг круто развернулась к нему лицом, а потому он не мог упустить шанс!

Да и без Игоря Вовка не замечал ничего вокруг. Даже если бы метеорит сейчас рухнул прямо перед ним, совершенно не факт, что он бы понял, что произошло. Вообще всё, что происходило после того, как они в последнюю минуту успели заявить Пулю на гонку, будто оказалось в тумане.

Вот он в боксах, одевает комбинезон, зашнуровывается. Вот они уже выехали с пит-лейна, чтобы занять свои места на старте. Прежде чем разбить вчера болид, Игорь успел показать второй результат, который не был побит. Сразу после Серебряных стрел.

Вова переживал так, что даже и не замечал этого. И как ему, в первый раз севшего за руль болида час назад, с первого же раза удалось аккуратно остановиться на стартовой решётке – удивительно! Но когда он встал точно перед линией, заглушил двигатель, весь мандраж куда-то исчез. Точно он всю жизнь только что и делал – участвовал в формульных гонках.

– Вылазь, вылазь! – звал Игорь, – до старта ещё полчаса, что так и будешь там сидеть? Давай походим, проветримся.

Вовка вылез, снял шлем, в точности так, как делали это пилоты Формулы 1 в прямых трансляциях. Огляделся по сторонам и только тогда, заметил, как все: механики, пилоты, шефы команд, какие-то менеджеры и ещё суетящиеся люди, – излишне говорить, что все они были детьми, – косились на него, перешёптывались, а кто-то даже откровенно тыкал пальцем.

– Не обращай внимания, они злятся!

– За что?

– За то, что мы с тобой нарушили все их планы. Зуб даю, – тут Игорёха перешёл на шёпот, – что все они, даже другие пилоты, поставили на выигрыш Стрел. А тут мы: оп-паньки! Ха-ха! – Игорь весело рассмеялся.

– Представляешь, как они злятся? О-хо-хо! Кто-то побежал менять ставки, причём ставят на тебя! Представляешь! Тут нам слухи помогли, кто-то распустил по всему стадиону, что ты приехал из другого города и гоняешь, как ветер по прериям! А эти, – Игорь махнул в сторону явно обозлённых пилотов, – они не могут. Готовиться к гонкам надо!

Ребята шли вдоль пит-лейна. Тут Игорь взял под локоть Вовку и приглушённо сказал:

– Слушай, я тебе сейчас скажу кой-чего, только ты никому. Ночью, когда делал ставку, коэффициент был самым высоким, сейчас, конечно, всё с точностью, да наоборот, так что…

Игорь недосказал, но Вовка всё понял.

– Выигрыш пополам.

– Игорь! – воскликнул Вовка и вдруг сердце его дало пробой, – а никто не сделает сейчас ничего с машиной?

– Не, тут везде камеры, репортёры, не переживай. На стартовой решётке мы в безопасности. Поверь мне, опыт имеется.

Навстречу им повстречался пилот, одетый во всё чёрное. Он прошёл мимо и даже взглядом не удостоил Вовку.

– Стрела, – фыркнул Игорь, – мы их сегодня в клочья разорвём!

Так вот кто это был! Вовка посмотрел ему вслед. Тот шёл в шлеме, но на секунду обернулся назад, посмотрел на Вову и зашагал дальше.

– Постой, ага. Так подожди, я сейчас, – Игорь поковылял в сторону какого-то франтовски одетого мальчика. На нём был костюм кричащего жёлтого цвета, белоснежная сорочка, туфли из крокодильей кожи, а вместо галстука – большой синий камень в оправе. Глаза его были закрыты тёмными очками.

Игорь подошёл к нему, тот слегка кивнул головой, о чём-то спросил, Игорь, подтверждая, кивнул.

– Кто это был? – спросил Вова, когда Игорь вернулся.

– А? Да, организатор гонки. Он спросил, есть ли у тебя лицензия, не просрочена ли, я сказал, что всё норм. Да, ерунда. Пошли, не отвлекайся.

Так они прошли всю стартовую решётку и вернулись обратно. Не сказать, что это помогло Вовке сосредоточиться, как обещал Игорь, наоборот тот его постоянно отвлекал какими-то посторонними разговорами.

Подойдя к Пуле, Вову ожидал неприятный сюрприз. Возле болида Стрелы стоял чернявый. Тот тоже заметил Вовку. Мерзко улыбнулся, ему даже хватило наглости помахать ему рукой.

– А, так вы знакомы? – отведя глаза, спросил Игорь.

– Да, – сквозь зубы ответил Вова.

– Вот так встреча, – воскликнул чернявый, – ну-ну, пилот значит? Шуму ты наделал, так сказать, нехилого!

Вова ничего не хотел отвечать. Он завертел шлем в руках, чтобы поскорее одеть его.

– А я, смотрю, ты осваиваешься, – продолжал чернявый, – лицензию, значит, получил. А зачем убежал то из планетария? Я тебя потом искал, искал! – врал напропалую чернявый.

Вовка отвернулся. Ему необходимо было сосредоточиться на предстоящей гонке. Возясь с замками, он не заметил, как чернявый замолчав, выразительно посмотрел на Игоря, а тот, безболезненно ступил на перебинтованную ногу.

– Смотри, справедливости нет, но как бы совесть на замучила! Ха-ха! – хохотнул чернявый и пошёл в сторону боксов.

Вова постарался выкинуть его из мыслей. Не место было сейчас чернявому в его голове.

– Ну, парень, удачи! – похлопал по шлему Игорёха. Вовка показал большой палец. Механики спешили расчистить пит-лейн, – Всё будет чики-бомбони!

Игорь с жадностью потёр руки и хитро улыбнулся. В точь-точь, как чернявый.

Для Вовки же весь мир сузился до видимого куска трассы через визор шлема. Звуки приглушились, но ненадолго. Вова нажал на кнопку на руле, Пуля взревела всеми восемью цилиндрами своего спринтерского двигателя. Заработали и другие болиды.

Начался прогревочный круг. Замешкавшись с передачей, Вовка рывком стартанул с места, резко затормозил, болид клюнул носом. «Тихо, тихо» – приказал себе Вова и сумел-таки совладать с собой. Впереди маячила Стрела, использующая всю ширину полотна, чтобы прогреть шины. Вовка начал повторять за ней.