В нашем родословном древе все немножко сложнее. Окаменелости не имеют наклеек с надписями «Бергро» или «Йосгро». Мы знаем, что находимся в отдаленном родстве со всеми человекообразными окаменелостями. Но располагаются ли они на линии, ведущей прямо к нам? Этого мы не знаем. К тому же о единичной окаменелости никогда и ничего нельзя сказать с полной уверенностью. Представь себе, что существа будущего обнаружат окаменелость двупалой особи из племени вадома или из племени эквадорских пигмеев. Возможно, они станут рассматривать их как совершенно иной вид, хотя это самые обыкновенные люди. Или решат, что они были единственным видом людей на Земле. Вот и наши представления о собственном прошлом довольно-таки туманны.

Словом, в нашем прошлом еще множество вопросов. Хотя, конечно, можно рассказать массу интересного о том, что нам уже известно. Древнейшие останки настоящих людей имеют возраст около 180 тысяч лет. Останки Homo erectus — от двух миллионов до 30 тысяч лет. Останки неандертальца — приблизительно от 180 тысяч до 30 тысяч лет. Значит, все эти человекообразные очень долго жили одновременно! И что — мы все-таки происходим от них? Очень может быть. Ведь человек как-никак происходит от миксины, а миксина существует по сей день. Не все виды из числа наших предков вымерли.

Далее, мы знаем, что окаменелости возрастом примерно от миллиона до полумиллиона лет сплошь принадлежат Homo erectus. Возможно, в ту эпоху он вообще был единственным человекообразным. И жилось ему трудно, поскольку часто происходили климатические изменения. Человекообразных в этот период существовало так мало, что еще чуть-чуть, и они бы вообще вымерли. А тогда бы мы, пожалуй, и вовсе не появились. Ведь других окаменелостей от этого периода нет, и велика вероятность, что мы происходим от Homo erectus. Кроме того, мы знаем, что люди и неандертальцы обитали в одном регионе, причем в таком близком соседстве, что даже заводили общих детей. То есть во всех нас есть немножко неандертальской крови.

Работа палеонтологов еще далеко не завершена. Каждый год обнаруживаются новые фрагменты пазла, дающие новую информацию о нашем прошлом. Например, несколько лет назад на индонезийском острове Флорес ученые нашли еще один вид человека, который, по-видимому, жил еще совсем недавно. Вымерли эти человекообразные лишь около 12 тысяч лет назад, но походили они на нас меньше, чем неандертальцы. Отличались значительно меньшим размером и маленьким мозгом, хотя умом намного превосходили человекообразных обезьян. Ведь их мозг выглядел точь-в-точь как наш. И кто знает, какие открытия ждут нас в ближайшие годы? Хотя новые находки костей вряд ли скоро дадут однозначное доказательство нашего происхождения.

К счастью, есть еще ДНК. С ее помощью Можно узнать очень много. Так, ученые из американского Университета Бёркли провели большое исследование: сравнили ДНК сотен людей. Каковы были отличия? И что они могли нам рассказать? Вывод весьма примечателен. ДНК всех людей демонстрирует огромные совпадения. Все люди — от высоких темнокожих африканцев до коренастых бледных обитателей приполярной Канады — находятся в отдаленном родстве друг с другом.

Исследователи сделали и еще одно открытие. ДНК различалась настолько незначительно, что они пришли к заключению: все люди на Земле происходят от одной женщины. От женщины, которая жила в Африке примерно 200 тысяч лет назад. Значит, Ева все-таки существовала? И да и нет. Конечно, ученые незамедлительно назвали ее Евой, однако вероятность, что ее звали так на самом деле, крайне мала. В противоположность библейскому рассказу эта женщина наверняка была на Земле не единственной и имела отца и мать.

Стало быть, о прошлом мы немножко знаем. А как насчет будущего? Можно предположить, как человек будет выглядеть спустя тысячи лет? До сих пор наш мозг становился все больше и лучше. Значит, наши далекие потомки будут умнее нас? Отнюдь не обязательно. Во времена «Евы» тот, кто был умнее других, имел большое преимущество. В нашу эпоху спокойно выживают и не очень умные. Конечно, они вряд ли станут профессорами или директорами банков, но с голоду не умрут.

В определенных отношениях мы используем свой мозг меньше прежнего. Считаем на калькуляторах. Дорогу находим с помощью навигатора. А через несколько лет и учить иностранные языки не понадобится, потому что компьютер мигом переведет любую фразу. Возможно, по этой причине наши далекие потомки даже поглупеют…

В этой книге речь шла почти исключительно о жизни на Земле. Пожалуй, теперь интересно за глянуть за ее пределы. Как, собственно, обстоит с жизнью на других планетах? Существует ли она? И если да, то как выглядит? Коль скоро имеются сотни миллиардов галактик, каждая из которых насчитывает сотни миллиардов звезд с горсткой планет, вряд ли можно сомневаться в существовании внеземной жизни. Интереснее вопрос, как выглядят наши дальние «соседи». По мнению биологов, об этом вполне можно кое-что сказать.

О соседях по нашей Солнечной системе мы знаем довольно много. На Марсе, строго говоря, могут или могли жить лишь бактериеподобные существа. А вот на Европе, спутнике Юпитера, условия для жизни лучше. Этот спутник покрыт толстым слоем льда. Не исключено, что подо льдом находится океан, прогреваемый раскаленным ядром. В таком случае там могут существовать даже настоящие пищевые цепочки с хищниками, жертвами, бактериями и растениями. А тогда на этой луне, разумеется, должен быть и главный хищник — вроде нашей земной белой акулы. Правда, весьма скромных размеров. Европа невелика, поэтому тамошняя акула будет размером максимум с североморскую креветку.

С большой вероятностью инопланетные формы жизни похожи на червей. На Земле червеобразные успешно существуют уже сотни миллионов лет. Поэтому такое строение тела может вполне подойти и для неведомых планет вроде Гнорк III, Зрууут или Ркшпгпвт. Если на этих планетах светло, то не исключено, что у тамошних червей есть глаза. Два глаза или больше позволяют видеть глубину и оценивать расстояние. Вполне возможно также наличие существ, живущих колониями, вроде муравьев и пчел.

Если инопланетные обитатели обнаружат нас раньше, чем мы их, то велика вероятность, что они хищники. В общем и целом хищники несколько умнее растительноядных. Так и должно быть, потому что у оленя или газели больше стратегий спасения, чем у цветной капусты. А в таком случае хищники, чтобы выжить, должны иметь более быстрый ум. Так что и нам надо держать ухо востро, чтобы пришельцы нас не съели.