class="p1">Акс шагнул спиной вперед, слишком поспешно, будто боялся передумать, если задержится. Помахал ей рукой и только тогда отвернулся. Стоять и смотреть ему вслед было слишком глупо, поэтому Тесс зашла в квартиру, отдышалась и прямиком отправилась в душ. Возможно, потом так захочется спать, что перспектива есть хлопья отодвинется до утра, а с ней и мысли, что можно было найти какое-нибудь дело.

Звонок в дверь раздался через полчаса, Тесс как раз вышла из ванной и вытирала волосы. Полотенце улетело на спинку стула, а по кончикам пальцев побежал холодок. Оружия страже не давали, но искра и навыки рукопашного боя вполне это компенсировали. Нападения Тесс не боялась, хотя визит в такое время точно не к добру. У нее из близких знакомых только Аксель, который не стал бы звонить в звонок, остальные подождали бы до утра.

За дверью оказался обычный паренек лет восемнадцати, державший в руках коробку с пиццей и термокружку. Он с интересом вытаращился на халат Тесс, такой плотный и объемный, что разглядеть под ним кусочек обнаженного тела можно лишь силой фантазии. Парень додумался до того же и отвел взгляд, чтобы протараторить:

– Найтгарт Орм просил передать! – Затем понизил голос до зловещего шепота: – А вы ничо такая! У него есть вкус!

– И удар правой неплохо поставлен, – подмигнула ему Тесс и забрала коробку, от запаха которой уже живот скручивало. – Обсудите с ним эту тему.

Глава 12. Накормить дракона

Если не преступники, то чем же питаются драконы? Говорят, на островах они любят охотиться на диких зверей, но, живя среди людей, вполне соглашаются на обычную еду. Это логично: кто же в здравом уме откажется от пиццы?

Дождь он не любил, как и всякую сырость, хотя не мерз и не простужался благодаря искре. Хезершир был отвратительным местом для жизни с такими вкусами, но Аксель не мог уехать далеко от островов, поэтому научился мириться с погодой.

Сейчас он ее вовсе не замечал, как и всего остального, когда рядом была Джонсон. Такое странное чувство, как крылья за спиной, только сильнее и ярче, им наслаждаешься и боишься потерять. Акс все еще мечтал переспать с ней, чтобы избавиться от наваждения и вернуть все на свои места. Вот разберется с Кадди, дальше займется Джонсон и отправит ее обратно в Нью-Сайлас.

Хотя она так просто не сдастся.

От этой мысли сразу стало тепло за грудиной, а дождь больше не нервировал, напротив, захотелось закрыть зонт и подставить ему лицо. Редкие капли быстро промочили волосы и футболку, куртку Акс так и не застегнул, поэтому он встряхнулся и зашагал к кафе Крутсов. Они работали до десяти и не отказывали найтгарту в поздних заказах. Ничего сложного он не хотел, только две пиццы: с одной курьер отправился к Джонсон, другую Акс забрал с собой, присоединив к ней пиво.

Офис внезапно показался ему пустым и безжизненным, ее рабочее место с аккуратно разложенными папками и канцелярскими приборами служило укором за его желание выдворить Тесс из Хезершира, а внутренний голос глумливо спрашивал: сам-то как скоро помчишься за ней следом?

Точно – наваждение, которое лечится только строгим постельным режимом.

Ходить по офису с пиццей было неудобно, поэтому Акс подхватил ключи от изолятора, зашел туда, закрылся и упал на свободный лежак, затем протянул Фрейзеру банку пива.

– Что творишь? – возмутился он, но банку взял.

– За тобой приглядываю. Задержанного нельзя оставлять одного. А кровать, – Аксель постучал по старым, покрытым морилкой доскам, которые еще до Темного дня стали бы хорошим украшением исторического музея, – только здесь. У меня спина больная, знаешь ли: останусь в кресле – утром так поясницу скрутит, что…

Кадди посмотрел на него, как на придурка, протер подолом футболки крышку, открыл пиво и отхлебнул вздувшуюся шапкой пену. Маменькин сынок, чтоб его! Микробов он боится, а отправиться на острова – нет.

– Хочешь? – Аксель открыл коробку и протянул ее Фрейзеру. Кусок пиццы он тоже брал неуверенно, наверняка вспомнил про невымытые руки и не вознесенную перед едой молитву.

– Шел бы ты домой, никуда я отсюда не сбегу, – выдал он, когда закончил жевать.

– Не положено. Вдруг тебе плохо станет или пожар начнется.

Судя по хмурому лицу Фрейзера, он бы с радостью сгорел вместе с офисом и не вышел бы отсюда, даже оставь Аксель ключи на этом же лежаке.

– Давай за стражу! – Он махнул банкой в сторону Кадди и отпил глоток. Лучше бы разливное, но эффект был бы не тот, да и не потащишь от паба бокалы. – И за славных фермеров Хезершира, нашу опору!

Фрейзера перекосило, как от тика, но под взглядом Акселя он все равно отпил немного пива. Стражи ему нравились больше, чем работа в поле или дойка коров, это понятно и без драконьего чутья. Аксель отслеживал реакции Кадди, при этом продолжал болтать, подводя к нужной теме.

– Кира была милой, хотя ее почти не помню.

В этом он не врал, кру Кавалли так и осталась размытым серым пятном. Закон она не нарушала, ее тоже никто не обижал, по пабам не ходила и не интересовалась короткими не обременительными связями, поэтому и не попала в сферу интересов Акселя, а кто-то этим воспользовался.

– Она грезила драконами, – вздохнул Кадди. – Один упал рядом с ней, это что-то изменило в Кире.

– Ну не на голову же рухнул. – Акс сразу же осекся, но Фрейзер успел сжать кулаки, готовый защищать свою любовь даже после ее смерти.

– У каждого должна быть мечта. Кира хотела встретить настоящего дракона. Не просто с земли смотреть на их перелеты, а по-настоящему общаться.

– Драконам нет до людей дела.

Тому, который падал в озеро с перебитым позвоночником и ошметками от крыльев, точно не было, а Кира – обычная впечатлительная девушками, для которой летящий с неба ящер стал знаком судьбы, яркой вспышкой в серых буднях.

– Людям и самим нет друг до друга дела, – философски ответил Кадди, допил пиво и смял банку, точно собирался отправить ее в автомат на переработку.

– Здесь ты сдвинуться как прав!

***

К полуночи дождь усилился, гарантированно распугав драконов, но Тесс снова не могла заснуть, прокручивала в голове показания Кадди, пыталась найти в них несоответствия, на которые можно было бы надавить и разрушить его теорию. Почему же все так складно? Он убийца? Или тоже сочинял истории, но не про любовь с драконами, а детективы? Поэтому зацепился за реальное преступление и продумал план, как его можно было бы