не хотелось снова испытывать эту боль от расставания. Может быть, зря? Сейчас бы здорово пригодилась подруга, которой можно позвонить, поделиться проблемами и нажаловаться на Акселя.

Очередь из желающих отправить или получить письмо рассосалась, в здании остались только они втроем и второй почтальон, не выходивший из-за стойки, поэтому Тесс решилась спросить:

– Вы правда считаете Акселя хорошим найтгартом?

– Он мудак, – в своей манере ответила Беллроуз, – но справляется. Между прошлым найтгартом, который дремал сутки напролет и вежливо отмахивался от любых жалоб, и спорными методами Акселя я выберу последнее.

– Но лучше бы ему найти еще дейгарта, к примеру вернуть Чарли, и не оставлять на ночь в камере честных жителей! – возмутилась ее подруга.

Беллроуз снова помянула стухшую селедку, на что Линн показушно скривилась и вернулась к работе. Тесс тоже пора было возвращаться к своей, тем более споры уже украли пять минут от ее официального графика. Вряд ли Аксель станет злиться, а опоздание вполне можно списать на опрос свидетелей и сбор улик: если вертолет не летал в день смерти Киры – появится шанс поймать Кадди на лжи.

С такими мыслями она распрощалась с девушками и отправилась в участок, на ходу допивая остывший кофе. Собственная термокружка отправилась в список необходимых покупок, сразу вслед за одеждой и запасами консервов. Можно ужинать и у Крутсов, но после службы не остается сил заходить куда-то, и доставку тоже не закажешь, рабочий день у нее ненормированный.

В офисе стражи пахло пивом и остатками пиццы, коробки от которой валялись прямо на проходе, как и смятые алюминиевые банки. Кто-то неумело швырял их по коридору, соревнуясь в дальности, как итог – долетело даже до входной двери.

Тесс перешагнула через мусор и застыла перед решеткой изолятора: Аксель и Кадди мирно спали на лежаках, а на полу стояла еще одна упаковка пива и недоеденная пицца.

– Мудак, – шепотом произнесла Тесс, тихо прикрыла дверь в изолятор, провернула ключ в замке и села за свой стол. Чуть позже займется уборкой, как только разберется с документами.

Глава 13. Все в рамках закона

До приема в академию будущие стражи проходят строгий отбор, в котором психическому здоровью уделяется больше внимания, чем физическому или наличию искры. Последнее всегда можно улучшить или исправить, а вот нервная система на службе только расшатывается.

Ночка выдалась та еще, поэтому Акс с чистой совестью отсыпался в рабочее время и не подумал бы вставать, если бы не жажда и другая, прямо противоположная потребность. К тому же голова неприятно шумела, хотелось запихнуть ее под душ, потом выпить кофе и переползти за рабочий стол. Встал и дошагал до двери он на автомате, после дернул решетку, та обиженно бряцнула и не поддалась.

Акс повторил попытку, проверил, нет ли в замке ключа, потер глаза, чтобы окончательно проснуться, и оглядел офис. Крошка сидела за своим любимым столом, перебирала бумаги, после как ни в чем не бывало распечатала что-то на принтере и подошла к нему с листом и ручкой.

– Доброе утро, найтгарт Орм, подпишите, пожалуйста.

– Выпусти меня, Джонсон, это очень тупая шутка!

– Не могу, – спокойно и серьезно ответила она, хотя в глаза Аксу не глядела. – Распитие спиртных напитков в административном здании – минимум восемь часов ареста, я и так засчитала в них время с шести утра, а не с того момента, как пришла в офис, итого у вас осталось чуть больше четырех часов. Если захочется выходить, конечно, тебе же нравится сидеть в изоляторе.

Она снова протянула ему бумагу, которую Акс втащил через решетку и прочитал. «Шапка» стандартная, как у всех документов стражи, написана от его имени, оформлена как положено, ни к чему не придерешься. Такое красивое и правильное постановление о взятии под стражу Акселя Орма, дебошира и злостного правонарушителя. Дейгарт Джонсон в красках расписала, что данный субъект опасен для общества и должен провести полдня в изоляторе. С точки зрения закона придраться было не к чему, но по совести – удар под дых.

– Сдвинулась? – Он скомкал бумагу и поджег ее. – Так, по-твоему, ведут себя дейгарты?

– Зато ты в тонусе, – намекнула она на им же озвученные правила и невозмутимо распечатала новый лист. Подпись найтгарта была не обязательна, скорее подстраховка на случай проблем с префектом или куратором. Но ни тот, ни другой не станут возражать против ареста Акселя, Тесс ничем не рисковала.

– Джонсон, – он на пробу тряхнул решетки, – выпусти меня!

Крепкая сталь дрогнула в замке и петлях, но даже не прогнулась. Возможно, если раскалить прутья, то получится погнуть или сломать их. Плохо, что сам Аксель может сломаться раньше, его термостойкость пониже, чем у решетки.

Тесс на его попытки не обратила никакого внимания, сразу же вернулась к работе и больше не отвлекалась на всякие мелочи вроде запертого найтгарта. Фрейзер тоже проснулся и угрюмо поглядывал на всех со своего лежака, никак не комментируя происходящее.

Между тем выпитое пиво подпирало все сильнее, а пользоваться стоявшим в углу унитазом при крошке ему хотелось еще меньше, чем при Беллз. Тогда у Акселя наклевывалось всего-то свидание, а теперь все куда серьезнее.

– Ты препятствуешь работе найтгарта! – попытался надавить он, Тесс задумчиво поглядела куда-то на его стол, повертела карандаш в руках и только тогда ответила:

– Могу принести тебе кофе и бумаги с корзиной, чтобы тренировать меткость, будет неотличимо.

Аксель снова ударил по решетке и тут же потер друг об друга ушибленные ладони. Надо было заранее подумать обо всем и не оставаться в камере. Пил бы за столом – такое же нарушение закона, зато упечь его в изолятор для хрупкой Джонсон было бы не в пример сложнее, чем провернуть в замке ключ.

– Я не только кофе пью!

– Иногда еще в душ ходишь, – согласилась она, намекая на первый день их знакомства.

Аксель тоже очень хорошо его помнил, в том числе – свои паршивые ощущения, хотя сейчас они были ничуть не лучше. Одно дело – запереться в изоляторе самому, другое – когда это же делает упертая девчонка из желания проучить.

– Я ведь тоже могу найти повод тебя арестовать!

В ее взгляде так и читалось: «Да ну?» – но Акса уже несло.

– И вот тогда я сделаю то, что обещал, но здесь!

– Делай, – ответила Тесс, причем так равнодушно, будто не вспомнила об обещании ее трахнуть. – Гипотетическое событие может происходить в любом месте, не стоит ограничивать фантазию.

Можно было бы поспорить с ней, но Акс