– Геля, имей совесть, не томи!

– На вот, возьми пока щенка.

– Ой, я и не заметил! Ничего, хорошенький, только зачем нужно было тащить его из Казахстана, у нас что, своих собак мало?

– Это, Ваня, не собака, это повод для встряски.

– Ты что, перегрелась там, да? А, я понял, ты не выспалась!

– Ваняша, со мной все в порядке! – засмеялась я. – Поедем куда-нибудь, очень кушать хочется, я со вчерашнего дня ничего не ела.

– Не вопрос, едем в ресторан. В какой ты хочешь? – спросил он.

– Можно в любую самую дешевую столовую, сейчас я могу проглотить что угодно.

– Тогда едем в ближайший. Ты вообще-то молодчина, так быстро управилась, – продолжал меня нахваливать Ваня.

– Заканчивай свой мелкий подхалимаж, – отмахнулась я, – я сейчас все расскажу, ничего не утаю, потерпи десять минут.

– Да я уже целую вечность терплю!

Мы подъехали к ресторану. Я заказала для себя большую окрошку, две порции пельменей, два разных салата, а на десерт – черный двойной кофе с пирожными. Ваня смотрел на меня с легким недоумением:

– Ты что, блокаду пережила? Никогда не видел, чтобы ты столько ела. Вдруг лопнешь или уснешь и не успеешь мне рассказать!

– Сытый голодному не товарищ! Тебе меня не понять! Лучше, пока я ем, поведай, как здесь дела. Никто не заметил моего отсутствия?

– Ну, Прохор не был бы Прохором, если бы этого не заметил. Я сказал, что отвез тебя повидаться с сыном. Я действительно, поехал к твоей маме, отвез ей подарки.

– Какие еще подарки, от кого?

– От тебя, конечно. Не волнуйся, все прошло хорошо. Я сказал, что ты работаешь в туристической фирме, что вчера улетела с инспекцией на Кипр, но скоро вернешься, что сейчас разгар отпусков и поэтому у тебя много работы и ты никак не можешь приехать к ним. А я твой подчиненный, и ты попросила меня передать им деньги и подарки.

– Какие деньги и подарки! Мама никогда не поверит в эту историю!

– Она уже поверила, сказала спасибо и просила позвонить при случае.

– Ага! Этот случай уже представился!

– Черт! Я так и знал! Сам виноват! Нужно было сначала из тебя все вытянуть и только потом самому рассказывать!

Я уже не слушала Ваню, а говорила с мамой. Она была очарована Ванечкой, радовалась, что я нашла такую хорошую высокооплачиваемую работу, сказала, что Матвейка не расстается с радиоуправляемой пожарной машиной и что соковыжималка весьма кстати, ведь сейчас полно фруктов и овощей, а Матвею нужны витамины.

Я спросила, с чего она решила, что у меня высокооплачиваемая работа.

– Ну, как же, – удивлялась мама, – раз ты смогла передать две тысячи долларов, значит, тебе хорошо платят. Или это для тебя уже не деньги?

Я поперхнулась и показала Ване кулак.

– Конечно же деньги, только эта работа ненадолго, всего до конца месяца, а эти деньги – аванс. Может, больше ничего и не заработаю, – сказала я.

Закончив разговор, я набросилась на Ивана:

– Ты что творишь? Зачем ты это сделал, как я тебе их верну? Мои перспективы весьма туманны, а ты втягиваешь меня в долги.

– С ума сошла от голода, да? Какие долги? Ты что? Это шефская помощь. Я ведь твой друг, кто еще тебе поможет, если не я. Поверь, это для меня не деньги. Напоминаю, я весьма состоятельный господин.

– Спасибо тебе, состоятельный господин, ты настоящий, всамделешний друг, но прошу тебя, больше так не делай, ты ставишь меня в зависимое положение.

– Глупости. Уверен, что ты, если бы могла, сделала бы то же самое для меня.

– Ладно, Ваня, все, – решила я прервать это бессмысленное препирательство. – Давай о деле. Ты не зря так волнуешься, есть от чего. Слушай.

И я изложила ему всю историю. Пока Ваня удовлетворял свое любопытство, я, между прочим, насыщала желудок. Конечно же я не съела и трети заказанного. Ваня, внимательно слушая, успевал еще и ехидно ухмыляться. «Ну ничего, сейчас доем, я тебе покажу!»

– Ванька, прекрати так улыбаться, а то не расскажу о своих дальнейших планах и ты будешь чувствовать себя не у дел! – рявкнула я.

– О’кей, босс, уже серьезен, как никогда. Так какие у нас планы на жизнь?

– Я хочу спровоцировать Стаса, правда, пока не знаю на что. Эту прелестную собачку мы назовем Мирабелла и дадим понять, что знаем его настоящее имя и так далее. Уверена, он помнит, что их Альма рожает только белых щенков. Надеюсь, сразу же поймет, что мы его вычислили, может, как-то засуетится, станет делать глупости. Мы должны быть начеку в этот момент. Еще нам необходимо во что бы то ни стало разыскать Миру, его сестру. Для этого нужно за ним следить, мне кажется, что Катерина права, та «ошивается» где-то рядом. Мне кажется, если мы ее найдем, всей этой многолетней истории придет конец, дело будет завершено, и Прохор отпустит меня домой. Нужно только правильно все организовать.

– Давай, я подумаю над тем, как следить за Стасом, а ты – над другими деталями дела, – предложил Ваня.

– Хорошо. А сейчас мне нужно ненадолго заехать в салон «Бони».

Я решила рассказать Бони всю эту историю, может, он подаст какую-нибудь идею, и позвонила ему. Мне сказали, что он на месте и будет меня ждать.

Когда я вошла, Бони нервно ходил по холлу. Увидев меня, сказал:

– Ну, наконец-то! Я едва дождался, у меня для тебя кое-что есть.

Теперь занервничала я.

– Рассказывай поскорей.

– Пойдем ко мне в кабинет, – сказал он и выразительно посмотрел на администратора Марусю.

– Понимаю, вас нет и не будет, – кивнула она.

Все предыдущие процедуры повторились: я устроилась в кресле, а Бони начал возиться с моими волосами и лицом, одновременно рассказывая о своих поисках.

– Так вот, я опросил почти всех старушек в нашем доме, не буду говорить, чего мне это стоило, не в материальном смысле, а в смысле подорванной психики. Абсолютно каждая из них испытывает дефицит общения и любит говорить о пенсии и о плохом здоровье. Я думал, с ума сойду, настолько однообразны их разговоры о давлении, о невнимательных врачах и наглых продавцах из соседнего супермаркета. Они для меня теперь, как одна большая старушка, с одним общим клубком проблем. Я почти потерял надежду узнать что-то, как вдруг одна из них, Марина Серафимовна из соседнего подъезда, вместо того чтобы мучить меня жалобами на тяготы старости, прямо ответила на вопрос, видела ли она что-нибудь той ночью. Она не спала и все, все видела. Представляешь, эта замечательная женщина не только рассказала об увиденном, но и ни словом, ни словечком не обмолвилась о своих болезнях. Встречаются же подобные невероятно героические личности!

«Видимо, Бони крепко досталось от пожилых женщин, раз толковый ответ возводится им в степень героизма», – подумала я.