Алита отдернула палец. Череп занял прежнее положение, уставившись на девочку огромными глазницами.

«Может, мы встречались? – про себя спросила она. – Вдруг ты был в черном небе надо мной там, на Луне?»

Пульсирующий звук влек, звал двигаться дальше. Но куда? Вокруг не было открытых проходов. Лиловый свет разгорелся, и Алита заметила большую закрытую герметичную дверь в стене.

Взглянув последний раз на команду, она подошла к двери. Звук усилился. Девочка встала, размышляя, что делать, и тут ее рука будто сама отодвинула пластину на уровне груди. За пластиной оказалась толстая рукоять. Алита подумала, что, наверное, звук управляет рукой. Она повернула рукоять на сто восемьдесят градусов, и в недрах двери зарокотал мотор. Вскоре гул превратился в тонкий натужный вой, будто машина отчаянно старалась преодолеть сопротивление и сделать свою работу. Пискливо завизжал проржавелый металл. Дверь откатилась влево, и Алиту залило лиловое сияние. То, что звало девочку, находилось здесь.

Но когда она ступила внутрь, радость и предчувствие сменились недоумением. Бо`льшую часть комнаты занимала огромная зеркальная сфера. Кроме нее – ничего, даже Алите не протиснуться между стеной и сферой. Та вообще была слишком велика для помещения: основание уходило в пол, вершина пробивала потолок. Жутко, но так красиво! По зеркалу плясали лиловые сполохи, сфера была словно окутана энергией. Или эта энергия шла из сферы?

Спустя пару секунд Алита поняла: разряды пульсируют в такт звуку – и в такт ее, собственным, нервам. Все существо девочки билось в ритме пульсирующей сферы. Осторожно, но без опаски Алита приложила ладонь к поверхности. Свет заплясал вокруг пальцев, от каждой точки соприкосновения потянулись длинные язычки разрядов. Они приятно покалывали, будто радовались прикосновению. Алита не могла понять, из чего сделана сфера: ткани, пластика либо металла. Может, она вообще живая?

Алита закрыла глаза, и ее тут же накрыло волной искрящегося света: он обвивал ее коконом и проникал внутрь. Не открывая глаз, девочка нерешительно приложила и вторую руку. Под ладонью обозначилась клавиатура, и пальцы, похоже, знали, что делать. Они заплясали по ней, выписывая четкий узор – разумный, единственно верный, безукоризненный.

Сенсорная память остается в ядре и передается от тела к телу. Нет нужды заново учиться движениям при новом воплощении тела. Киборг – ответ и вызов загадке, которую философы когда-то называли «Трудная проблема сознания». Разум обитает в киберядре и легко населяет доступное тело…

– О нет, профессор, у меня и так полно хлопот…

Слова всплыли в мозгу Алиты и исчезли, как только она открыла глаза. В тот же миг сфера замерцала и обрушилась внутрь себя.

Алита дернулась от неожиданности, но не испугалась, затем осмотрелась. Заключенная в сферу часть комнаты была чистой – ни пылинки, – совершенно не тронутой коррозией и влагой, будто время внутри сферы остановилось.

Нет, не будто – внутри сферы время действительно не текло. Идо же сказал, что Алита, вероятно, находилась в месте вне времени – не в таком ли? Разница между внутренностью сферы и тем, что снаружи, была поразительной: на потолке и полу остались идеально ровные круги, свободные от ржавчины и плесени.

Технология СРМ. Как жаль, что доктор Идо не видит всего этого! Хотя он точно не позволил бы своей подопечной нырять в озеро и лезть на корабль. Но все-таки было бы здорово – окажись он здесь, увидь своими глазами корабль и особенно то, что покоилось посреди комнаты и неустанно звало Алиту.

Висевшее в раме тело киборга, призвавшего ее, было произведением искусства, хотя и кардинально отличалось от подаренного доктором Алите. Ее нынешнее тело было плодом вдохновения и любви, а теперь стало памятником умершей дочери. Но сколь бы щедрым и прекрасным ни был подарок, он предназначался другой. Алита жила в чужом теле, созданном для идеальной маленькой дочки доктора.

Тело посреди комнаты было великолепным инструментом: сильным, прочным, быстрым, рассчитанным на нагрузки и тяжелую работу, созданным, чтобы биться и защищать. Его не украшали цветы и листья, красота была свирепой и мощной.

Идеально гладкие линии, андрогинные черты, подходящие и мужчине, и женщине. А исполнение намного совершеннее всего, что есть в Айрон сити.

Алита приблизилась и вытянула руку, желая коснуться шедевра.

Из него выпрыгнула ослепительно белая дуга, ударила в палец – не разряд, но контакт, соединение. Мгновение – и тело испустило долгий, протяжный вздох. Алита поняла: неким таинственным образом теперь между нею и кибертворением прошлого установлена связь. Тело долго ждало своего часа, и вот он настал. Теперь она и тело принадлежали друг другу до самой смерти.

Хьюго настоял, чтобы все вернулись на берег. Там Койоми могла нервно расхаживать без риска упасть в воду. Солнце клонилось к закату, и Хьюго понемногу терял уверенность в том, что с Алитой все в порядке. Она прыгнула в воду, не боясь утонуть. Но откуда ей знать? Вряд ли она раньше погружалась. Неизвестно, попадала ли она хоть раз под дождь. А если ее закоротило? Или грязь попала в суставы, испортила механику? Или…

Танджи вдруг ткнул друга локтем в ребро и показал пальцем. Хьюго подскочил и, открыв рот, уставился на Алиту, которая выходила из воды, неся в руках что-то, похожее на безголовое тело.

– Ох, это точно не к добру, – пожаловался Танджи Койоми.

Та не обратила внимания на его слова и вместе с Хьюго кинулась встречать пропавшую девочку. За ними побрел и Танджи, уверенный, что любая штука с разбитого корабля СРМ сулит только проблемы. Особенно штука, похожая на безголовый труп.

* * *

– Ты меня слышала: я не стану этого делать, – не отрывая взгляда от сложных фигур на экране, произнес Идо. – Мне нужно повторять тебе как младенцу? Нет. Забудь. И дело с концом.

– Но вы должны! – воскликнула Алита с безграничным отчаянием, в какое умеют впадать четырнадцатилетние. – Это поможет нам драться с Гревишкой и остальными!

Доктор оглянулся через плечо на тело, лежавшее на операционном столе. Алита порхала вокруг него как бабочка. Она подняла правую руку, согнула в локте – проверила работу сустава. Не нужно быть киберхирургом, чтобы почувствовать заключенную в теле мощь. Идо поспешно отвернулся к экрану, чтобы Алита не заметила его интерес и восхищение.

– В этом теле – сила, которая нужна мне! – объявила Алита. – Плюс к тому, скорость, гибкость, выносливость. Я связана с ним. Оно – мое! Мы связаны на всю жизнь. Это тело – я, какой должна быть и всегда была.

Идо вздохнул, развернулся в кресле и посмотрел на девочку.

– Алита, ты получила шанс начать жизнь заново, с чистой страницы, – тяжело выговорил он. – Знаешь, скольким людям дается такая возможность? Практически никому. Во всяком случае, я о таком не слышал.

– Я не хочу начинать заново, не помня, как все было в первый раз, – возразила Алита. – И страница у меня не такая уж чистая, раз проблеск памяти случился на боевом корабле СРМ. Может, у вас есть идеи, почему это произошло?