Доктор встал, собираясь покинуть комнату, но Алита толкнула каталку и преградила ему путь, впилась взглядом в его глаза так, будто хотела остановить одной силой воли.

– Я знала этот корабль, была на таких раньше. Разве нет? Я была на них?!

На доктора внезапно накатила усталость, и он оперся о каталку. Идо чувствовал себя так, будто каждый день жизни был тяжелее предыдущего и он вот-вот рухнет под этим массивным бременем.

– Кем бы ты ни была, сейчас ты другая.

Алита подошла к лежавшему на столе телу. Оно медленно и глубоко дышало. Девочка положила на него обе ладони, и доктор, помимо воли, представил абсурдную картину: тело поднимается за ладонями, словно повинуясь магии. М-да, как невообразимый рекламный плакат: «Смотрите на летающее кибертело из Айрон сити. Технологии Залема, но в гуманоидной форме!»

Жаль, он не попал вместе с девочкой на корабль СРМ и не видел, как она протянула руку: можно было бы оттащить Алиту, сбить с ног в момент, когда из тела выскочил разряд. Хотя трудно сказать, что было бы, если бы канал связи открылся и вдруг не нашел, с кем связаться. Возможно, тело осталось бы в подвешенном состоянии, медленно дышало, ни к кому не привязанное и навсегда выведенное из строя.

Но канал связи мог и отыскать Алиту, устремиться к ней и все равно установить контакт. Тогда девочка еще сильнее разозлилась бы на опекуна.

– Алита… – произнес Идо.

– Это тело воина СРМ, – перебила она. – Дотронувшись, я активировала его. Значит, я – воин. И вы об этом знали. Причем с самого начала.

Идо уставился в пол. Ну почему Хьюго не отвел ее в другое место? Четырнадцатилетним девочкам после прогулки за городом положено возвращаться с букетом диких цветов или горстью разноцветных камешков, а не с телом киборга-убийцы.

Доктор вздрогнул от резкого лязга – Алита грохнула кулаками о край стола, оставив глубокие вмятины. Да уж, не отговоришься…

– Это берсеркер, – нехотя сказал Идо. – Гуманоидная оружейная система, созданная Технархией СРМ. Твой кортекс модифицировали, чтобы взаимодействовать с такими телами.

Идо подошел к девочке, осторожно коснулся ее виска:

– Его активировал твой идентификационный код.

Лицо Алиты засветилось радостью, словно она услышала лучшую в мире новость.

– В драке ты инстинктивно используешь приемы панцер кунст, забытого теперь боевого искусства, разработанного специально для кибертел и использовавшегося почти исключительно берсеркерами. Поэтому ты без сомнений и страха кидаешься в драку. Тебя тянет в бой. Тебя так воспитали.

Слушая Идо, Алита сжимала и разжимала кулаки. Любопытно, замечает ли она сама, что делает? Это рефлекс? Элемент тренировки?

– Алита, ты – не просто берсеркер, – сожалея о каждом сказанном слове, произнес доктор. – Ты – берсеркер СРМ, самый совершенный из когда-либо созданных военных киборгов.

Похоже, Алите стало немного не по себе. Вероятно, знание о том, что ты – лишь чье-то оружие, заставляет остановиться и задуматься.

– Поэтому я никогда не дам тебе это тело, – закончил Идо.

Доктор и его подопечная молча стояли и смотрели друг на друга. Долго стояли. Идо хотел, чтобы Алита поняла: человеческое существо нельзя делать орудием убийства, особенно четырнадцатилетнюю девочку. Даже если той фактически больше трехсот лет.

– Отлично, – процедила она сквозь стиснутые зубы.

Сердце Идо сжалось от отчаяния.

Его девочка отвернулась и убежала в ночь.

Огромные двери Завода зарокотали так же, как в ту ночь, когда Алита пришла вместе с доктором. Тогда он страшно разозлился на нее и оставил снаружи, хотя, если бы не она, доктор не получил бы деньги за головы. По правде говоря, если бы не Алита, он вообще уже ничего бы не мог, превратился бы в кучу кровавого мяса на улице, а три киборга-маньяка ссорились бы над его костями. Один сделал бы серьги из его глазных яблок.

И как он отблагодарил ее? Алита спасла ему жизнь, а он заставляет девочку жить во лжи, идти против своей натуры, не позволяет раскрыть истинное «я».

Сегодня Алита страшно разозлилась на доктора Идо. Теперь она возьмет свою жизнь в собственные руки! Алита сама решает, как быть, и, если Идо попытается превратить ее в маленькую идеальную девочку, разукрашенную цветочками, она твердо скажет ему, по чьим правилам живет! Ни по чьим!

Алита прошла между створками колоссальных дверей. Хм, если они попытаются закрыться и придавить ее, она разнесет их на куски одним ударом ладони. Эхо шагов разносилось по пустому залу. Алите нравился этот звук.

По обеим сторонам вдоль стен стояли центурионы. Она чувствовала, что они следят за ней, готовые открыть огонь при малейшем нарушении правил. Алита искоса глянула на них и усмехнулась про себя. Знаете, по чьим правилам я живу? Ни по чьим! И что вы с этим поделаете, ходячие мусорные баки?

Девочка вызывающе посмотрела на платформу впереди. Может, задуманное ею – не по правилам? Ну и кому будет хуже? Пусть центурионы только попробуют встать на ее пути! Она всех отправит в рай ходячих мусорных баков.

Эхо от шагов усилилось, когда Алита поднялась на платформу и подошла к стойке. Она дерзко взгромоздила на нее локти, хотя стойка была высоковата. Что дальше? Тут никого. Может, ночная смена отправилась спать? Ни звонка, ни кнопки, чтобы позвать персонал, – только мусорный бак за стойкой.

Мусорный бак повернулся, и Алита увидела странную физиономию – кошачью мордашку из мультика.

– Какова причина вашего посещения? – произнес мусорный бак голосом, одновременно механическим и мультяшным.

Удивительно. Завод пользуется мусорными бачками в качестве секретарей. Они это всерьез?

– Я хочу зарегистрироваться как воин-охотник, – заявила Алита. – Вопросы есть?

– Имя? – спросил мусорный бачок.

* * *

Алита вышла и обнаружила Хьюго в том самом месте, где оставила, – на верхней ступеньке. С Идо она поступила так же. Алита сразу отогнала эту мысль. Конечно, тут совсем другой случай, ничего похожего.

– Ну, как все прошло? Навешали лапши на уши? – спросил парень.

Алита состроила несчастную гримасу, а потом улыбнулась до ушей и показала свое новое «ай-ди», позволила Хьюго рассмотреть фото и номер, а затем спрятала карточку.

– Поздравляю! Теперь ты официально воин-охотник. Ох и разозлится старина док. Точно психанет.

Алита криво усмехнулась.

– Пусть злится и психует сколько угодно. По чьим правилам я живу, а?

Она лукаво взглянула на Хьюго и затопала вниз по лестнице. Тот поплелся следом.

* * *

По его опыту, воины-охотники были двух разновидностей: а) большие; б) большие и пьяные. Двое вывалившихся из бара «Канзас» определенно принадлежали ко второму типу. Спотыкаясь, они шли по кругу, чем неприятно напомнили Кинубу; затем кое-как выбрались на улицу, с трудом поддерживая друг друга в вертикальном положении. Может, вид этих уродов заставит Алиту усомниться в том, что она хочет сделать своим призванием? Увы. Четырнадцатилетняя девочка взялась за ручку двери так, будто была завсегдатаем кабака.