class="p1">– Ты так громко думаешь, – сказал вдруг Владыка, который очевидно всё это время за мной наблюдал. – Вероятно ты не знаешь, что я могу читать и твои мысли.

– Я не знала, что это возможно, – Ответила я, покраснев.

– Для меня нет ничего невозможного, – протянул дракон, поднимаясь на возвышение и становясь рядом со мною. – А потому знай, иномирянка: нет, я тебя не боюсь. Я знаю, о твоём предсказании и тем не менее я не боюсь никого. Ни тебя, ни даже саму мать-прородительницу. Я древнейший и сильнейший из драконов, и потому одному мне дарована над ними абсолютная власть. Однако мне любопытно, отчего подобная сила дарована и тебе. О, я вижу, что ты этого ещё не осознала в полной мере. Что ж, тем лучше, для них и для тебя.

– Вы хотите сказать, что я как-то влияю на разум драконов?

– В какой-то мере – да, но пока не сознательно. Ты для них – как дурманящее зелье, как мелодия, что затрагивает тончайшие струны души, как огонь в печи, около которого хочется греться. Оттого они и не хотели тебя выдавать. Они так хотели оставить тебя при себе, что даже посмели ослушаться моего приказа.

– Но почему?

Я уже почти что кричала.

– Кажется, это нам ещё предстоит узнать.

Я застыла в полном шоке, пытаясь осмыслить услышанное. Слова Владыки всё объясняли – и быструю влюблённость Дориана и странные слова Верхольда, которые он говорил перед свадьбой: “Мне с тобой хорошо, спокойно.” Пожалуй единственной в этом доме, кто меня недолюбливал была Альмитра. Хотя даже в её глазах, после попытки отравления, я видела признаки сожаления о содеянном”.

– Что ж, – сказал Владыка, выдёргивая меня из омута размышлений, – Раз уж мы с этим разобрались, пора заканчивать это скучное мероприятие. Верхольд, возьми свою невесту за руку. Раз уж я убил твоего священника, то готов, властью данною мне свыше, выполнить его обязанности и связать вас двоих узами брака. Таковым кажется было твоё предсмертное желание?

Я испуганно взглянула в лицо беловолосому дракону. Блондин улыбался, кажется новая забава его изрядно веселила. Потом перевела взгляд на жениха, про которого уже успела порядком позабыть. Верхольд медленно, заторможено поднялся с колен, неотрывно глядя на своего повелителя. По его волосам стекал пот, а дорогой костюм был полностью залит кровью. Впрочем, и моё платье сейчас выглядело не многим лучше, такое же мокрое и красное. Ничего не скажешь, “подходящая пара” – жених и невеста.

Градоправитель взял мою руку в свою – моя кисть непроизвольно вздрогнула. Мне отчаянно не хотелось выходить замуж, впрочем, так же, как не хотелось умирать.

Внезапно раздался звон разбитого стекла и крики толпы. Одна из стен осветилась яркой вспышкой огня и желтого света, такого необычного в этом кассалийском мире холода и льда. Огонь был магическим и до боли знакомым, а в центре огненного потока стоял тот, кого я никак не ожидала здесь увидеть – принц Мартин.

 Глава 13. Рыжий, блохастый и деспот. Кира

(За три дня до событий, описанных в главе 12.)

В этот раз загробный мир ощущался иначе. Призраки всё так же блуждали полупрозрачными тенями вокруг меня, однако заговорить со мною никто не пытался, да и я не особо стремилась к общению.

“У меня своя дорога, у них – своя”.

Тьма впереди то сгущалась, то распадалась на сотни маленьких сгустков, утягивая за собою призраков на глубину, словно гигантская воронка.

В этот раз я поняла, что мир мертвых похож на огромный колодец, существующий вне пространства. На верхнем уровне его располагались врата в мир живых, на нижнем – колесо перерождений.

Сила притяжения к колесу усиливалась по мере погружения на нижние уровни, поэтому нырять вниз, на этот раз, я не спешила. Не хотела без надобности рисковать, ведь всегда сохранялась опасность остаться здесь на “пмж”.

Осмысливая недавние события, я пришла к следующим выводам, относительно новых способностей: когда моя душа пребывает на грани миров, у врат в мир теней, то тело находится в мире живых, в точке отправления. Как правило, я там лежу, словно труп, в состоянии похожем на глубокий обморок. Когда же я прохожу сквозь врата смерти, тело воссоединяется с эфемерной субстанцией и в загробный мир я переношусь уже вся, целиком.

Я прислушалась к собственным ощущениям. Мне было интересно, как моё тело функционирует здесь, могу ли я дышать, ощущать запахи. И вообще меня интересовал вопрос: как работает здесь гравитация?

 В целом, всё было практически так же, как и в мире живых, помимо гравитации и воздушного течения, которое было здесь основной действующей силой. Однако по мере нахождения в “стране вечной охоты” я ощутила, что с каждой минутой воздушное течение усиливается и кислорода становиться меньше. А ещё в центре груди разливалась странная тяжесть, мешающая мне свободно дышать.

«Кажется пора уходить. Вероятно моё время прибывание здесь всё же ограничено», – подумала я, понемногу начиная нервничать.

И тут же, в моей голове прозвучал тот голос, который я слышала  прежде:

– Ты снова пришла. Вы все приходите снова. Оставайся здесь, не нужно никуда убегать.

– Не сегодня, – ответила я, повторив известную фразу девочки из «Игры престолов» и отправилась дальше по туманной тропе.

Вскоре моё внимание привлекло широкое поле, усеянное тысячами порталов, напоминающих монитор космического корабля. Они зависали в воздухе, были разбросаны по полу, и даже мерцали сверху, над головой. Признаться, зрелище было захватывающим.

Плоские сверкающие окна порталов, похожие на глаза огромной межгалактической стрекозы, демонстрировали различные картинки –  видения миров, что скрывались за переходами.

Тогда-то я и поняла, что выход отсюда был не один и врат имелось великое множество. А ещё я осознала, что причиной удачного перехода в прошлый раз, вероятно, стало вмешательство Ораны. Страшно было подумать, что бы могло случиться с нами, если бы мы  вдвоем с Максом оказались не в близи ВШВ, а, скажем, в безлюдной пустыне или на крайнем севере…

«Стоп… Макс».

В груди что-то ёкнуло. Мои нервы натянулись словно гитарная струна. В последний раз я видела Макса во время битвы с драконами. Теперь я даже не знала сколько времени с того момента прошло: может быть день, а может и месяц.

«А что, если Рыжий убит и теперь снова здесь, а не в мире живых?»

Как только я об этом подумала, снова услышала тот странный потусторонний голос:

– Нет, источник не здесь. Он с живыми. Но здесь ты можешь его подождать. Рано или поздно он вернётся, все возвращаются.

– Спасибо,