— И что она тебе поведала? — В шафрановых глазах Альи плескалась насмешка, голос резал издёвкой. — Что злые дроу под видом мирных переговоров подготовили западню?

Я просто кивнула. Молча.

Потому что говорить с тем, у кого такое выражение лица, — себе дороже.

— Конечно. Не будут же они рассказывать правду. — Я почти видела нехорошие огоньки, полыхнувшие в зрачках принца. — О том, что всё было наоборот.

Как интересно.

Я бы даже сказала, более чем интересно.

— Хотите сказать, — решилась произнести я, — что это люди и эльфы…

— Наши отцы хотели заключить мир, — тихо проговорил Лод. — И мой отец, и Повелитель. Они устали от войны. Устали жить изгоями. Устали искупать вину своих предков, чьи поступки ужасали их не меньше светлых. Они хотели, чтобы их дети снова жили под светом луны, а не в каменных подземельях.

— Это пытались сделать давно, — продолжил Алья. — Первого посланника мира отправили спустя десять лет после войны. Он въехал в город людей под белым знаменем… и что с ним сделали светлые? Убили, даже не выслушав.

— Потом были новые посланцы и новые убийства. Они отказывались верить, что мы можем желать мира. — Лод смотрел в стену. — В конце концов мы прекратили попытки. И решились возобновить переговоры, лишь когда время подживило раны. На сей раз посланника выслушали, даже согласились на встречу, но…

— Отец знал, что это опасно. Что ненависть светлых слишком сильна, а перед ними предстанут наследники Тэйранта и Ильхта. Поэтому нас оставили дома. Всех нас. Но сами они решили рискнуть. — Морти поднялась с постели, печально поглядев вначале на своего брата, потом на возлюбленного. — Конечно, они не были безоружны. Повелителя и его придворного колдуна охраняли лучшие из лучших. Их сопровождали все десять магов, к тому моменту ещё жившие у дроу. В свите отца была сотня воинов, но они везли светлым богатые дары, надежду на долгожданный мир… а их загнали в тот замок, как зверей на убой. И в живых не оставили никого.

— Что может сотня против тысячи? — горько усмехнулся Алья.

Моё смятение мрачным удовлетворением отразилось на его лице.

Неужели это правда? Но, должно быть, их действительно мучила несправедливость этого, всех троих, иначе вряд ли бы они стали распинаться в странной исповеди перед презренной пленницей…

И кому верить?

— А если они вас обманывали? — Я надеялась, что не перехожу черту, и мне позволено задавать вопросы. — Просто старались предстать перед своими детьми… и подданными… в лучшем свете?

Принц уставился на меня с таким видом, что я отпрянула. На сегодня побоев мне хватило.

— Они никогда нас не обманывали, — покачал головой Лод. — Подумай сама, Снезжана. Что давала дроу эта резня? Даже если бы они убили всех трёх Повелителей — их места заняли бы другие, горящие жаждой мести и крови. Светлых много, нас — мало. Они радуются солнцу под небесами Риджии, у них вдоволь еды, дерева, ресурсов. Мы загнаны под горы, нас осталось в разы меньше, чем одних только эльфов, и располагаем мы лишь тем, что может расти под землёй, тем, что воруем на поверхности, и тем, что нам тайком втридорога продают лепреконы.

Что-то по столице дроу незаметно, что они «загнаны под горы».

С другой стороны — это ведь столица…

— Возможно, Повелителя как раз не устраивало такое положение вещей, — возразила я. — Он решил создать прецедент для войны, заманить светлых под горы, где удобно будет с ними расправиться, и…

— И что? Если ты не расслышала, нас осталось в три раза меньше, чем эльфов, а людей ещё впятеро больше, — нетерпеливо произнесла Морти. — Да, мы надёжно защитили себя. Пока светлые доберутся до наших городов, они потеряют даже не сотни, а тысячи воинов. Но их много, очень много… и если когда-нибудь они решат наплевать на количество жертв и всё-таки выкурить нас из той норы, куда мы забились, они сделают это. А в такой ситуации было бы очень неумно провоцировать светлых на вторую войну.

— Зато очень умно воспользоваться ситуацией, чтобы окончательно восстановить светлых против дроу, — ровно заметил Лод. — После смерти Повелительницы эльфов, после вероломного убийства Повелителя людей и его супруги… каждый сочтёт это своим священным долгом — избавить Риджию от тёмных. Даже ценой своей жизни. А дроу будут ослаблены, лишившись и Повелителя, и колдунов… так вовремя.

— Только вот не все строят настолько же дальновидные планы, как ты, — усмехнулся Алья.

— И что же, люди сами убили своего Повелителя? — стараясь, чтобы вопрос прозвучал не слишком саркастично, поинтересовалась я. — Только для того, чтобы подставить вас?

— Никто из нас доподлинно не знал, что там произошло, — развела руками Морти. — Некому было рассказать. Мы знали лишь, что никто из ушедших не вернулся в обещанный день… А после наши шпионы услышали о резне.

— Услышали ту же сказочку, какую рассказали тебе, — холодно добавил Алья. — Учитывая человеческую природу, я не исключаю, что люди вполне могли пожертвовать одним из своих. Думаю, — косой взгляд на Лода, — кто-то из тех, кто присутствовал на той встрече, очень хотел отомстить нам за кровавое прошлое. Перебить всех дроу, рискнувших высунуть нос из-под гор, собственными руками умертвить потомков Тэйранта и Ильхта. И ради этого он счёл приемлемыми любые жертвы и любую провокацию.

Я решительно качнула головой:

— Прошу прощения, но зачем светлым потребовалось брать с собой жён, если они планировали резню? К тому же…

Запнулась, но Лод закончил фразу за меня.

— Ты не веришь, что светлые способны на такое? — Колдун, щурясь, сжал в пальцах застёжку мантии. — Ты ведь это хотела сказать?

На этом месте я предпочла промолчать.

Конечно, глупо судить о светлых, не повидав их лично. Но мне слабо верилось, что они могли пойти на подобное коварство. Учитывая, что рассказывала Криста… Заговорщики при эльфийском дворе даже не пытались убить смертную девчонку с куриными мозгами, как только она появилась и начала совать нос не в свои дела, а ведь мне такое решение проблемы пришло бы на ум в первую очередь. Но дроу? Знакомство с Артэйзом способствовало к утверждению в мысли, что для них устроить кровавый бал вполне…

Мои размышления прервал Алья.

Железной рукой ухвативший меня за ворот блузки.

— Я тебе сейчас расскажу, девчонка, каковы твои светлые. — Принц притянул меня к себе. Он почти шипел. — Ты знаешь, чья одежда на тебе сейчас?

— Вашей сестры, — пискнула я.

— А хочешь знать, где она сейчас? Моя сестра?

Я не ответила.

Я знала, что ни один ответ не будет правильным.

— Лита, её звали Лита. И время от времени она сбегала в горы, чтобы посмотреть на луну и звёзды. Иногда даже до человеческих городов добиралась, узнать, как живётся тем, кто каждый день видит небо.