То платье, что я хотела надеть на праздник Клэя, было черным и простым. Хоть и с длинной расклешенной юбкой. В нем я смотрелась эффектно, но в то же время строго. И никаких глубоких вырезов, бретелек и пуговичек на неположенных местах. Только разрез справа, до середины бедра.

Если признаться, мне все же чуточку хотелось его надеть.

И торт. Внизу наверняка был вкусный сладкий торт, кусочек которого мне удастся урвать. Сомнение было минутным и быстро пропало, когда я прикоснулась к легкой ткани. Приятное на ощупь.

— Ладно, спущусь на минуточку, — решила я и кинулась одеваться.

Краситься не стала, лишь чуть подвела глаза да провела щеткой по волосам. Получился вполне официальный и в то же время не слишком праздничный наряд. В комплекте с балетками смотрелось особенно здорово.

Столы сдвинули к стенам, расставили на них закуски и напитки, а пространство в центре зала освободили для танцующих. Таковых было немного, всего три парочки. В основном народ общался, стоя у столов или у барной стойки.

— Вил! — ко мне подскочила Элис с бокалом в руке.

Она нарядилась в странное розовое платьице с оборочками и напоминала (чуть-чуть) поросенка. Я сделала в уме заметку, чтобы не забыть помочь ей с выбором наряда для следующего праздника. Элис симпатичная, даже красивая, но модными фасонами для худышек она себя старательно уродует.

— Ты пришла! Как здорово! Идем, нальем тебе выпить.

— Только без алкоголя, — предупредила я. — Как выпью, сразу спать охота. Вообще, я за тортом.

— А Клэя ты поздравила?

— Отправила ему поздравление в общую кучу. — И я махнула куда-то в сторону горы подарков. — Где он сам?

— А, окучивает помощницу судьи. Работает с его отцом. Вон, глянь.

Элис кивнула в один из углов, где на стуле сидел Клэй при полном параде: свободная темная рубашка и штаны. А рядом с ним восседала симпатичная шатенка в белом коротком платье.

— Может, он на ней женится и отстанет от меня? — несколько воодушевилась я.

— На Алле? Вряд ли. Она замужем, — хмыкнула Элис.

Передо мной оказался бокал, наполненный чем-то сладко пахнущим. И вроде не алкогольным. Попробовав, я в этом убедилась. Клубничный привкус и прохлада. Шикарное сочетание.

— Вы с Клэем даже сегодня не помиритесь? — спросила Элис.

По официальной версии, мы с Клэем серьезно поссорились и даже подумывали о том, чтобы разорвать помолвку. Именно что подумывали. Георг бесился, все вокруг знали, что это фарс, но ни поклонницы Клэя, которых он обидел до глубины души, ни Георг, тоже ставший ярым поклонником Сероглазого, сделать ничего не могли.

— Не помиримся. Он меня достал, Элис. И он кадрит эту… Аллу.

— Он назло тебе это делает! — Романтичная Элис даже глаза закрыла от полноты чувств. — Хочет вызвать ревность.

Я проигнорировала это замечание. Была занята тем, что набирала бутербродов на тарелку.

— Ой! — вдруг пискнула Элис и подавилась соком. — А он что здесь делает?

Бутерброд в меня не полез. В зал вошел Георг, и разом все почти стихло. Только смех Клэя нарушал эту тишину. Остановились танцующие, остановилась и музыка.

— Прошу прощения. — Снежный криво усмехнулся. — Не хотел мешать.

— Вы совсем не мешаете! — Разумеется, Клэй его заметил. И в свойственной манере пожал руку, делая вид, что желаннее гостя и быть не может. — Мы тут празднуем.

— Да я уж понял. Приятно видеть.

До меня вдруг дошло, чего он приперся, и я начала осматриваться по сторонам. Надо сбежать! Чтобы он меня не заметил, сбежать с этого дурацкого вечера, на который я по собственной глупости пошла!

— Разрешите и мне поздравить именинницу? Все же почти родственники, пусть Вил и стремится к самостоятельности.

Народ умолк. Кто-то непонимающе смотрел то на меня, то на Клэя, кто-то явно улыбался якобы ошибке Георга, но возразить не решался. Я уж собралась объясниться, как вперед выступил Клэй.

— Вообще-то это праздник по случаю моего дня рождения. — Он обворожительно улыбнулся. — Мы решили их разделить. Вил пока в Лесном новичок и еще не обзавелась своим кругом друзей. Ей наверняка было бы обидно, если бы меня поздравляло гораздо больше людей, чем ее. Но, конечно же, вы можете поздравить… племянницу?

— Воспитанницу, — с улыбкой поправил его Георг.

И направился ко мне. Ну уж нет! Обнимать я себя не позволю. Поэтому я отстранилась и как можно вежливее улыбнулась в ответ на поздравления. Георга взбесило это проявление неуважения, но он ничего не сказал. Только сунул мне в руки лихо перевязанную красной лентой коробочку и отступил.

— Вас, господин Сероглазый, я тоже рад поздравить, — по голосу этого никак не чувствовалось. — Повезло… иметь с женой один день рождения на двоих. Что ж, на этом я должен попрощаться. Дела.

— Может, тортика? — Судя по ухмылочке Клэя, тортик уже был снабжен чем-то очень неприятным для здоровья.

Георг перспективу тоже оценил и вежливо отказался:

— Простите, но нет. Разве что… может, вы пригласите невесту на танец? Мы бы хоть полюбовались на такую красивую пару.

Он знал. Сволочь, он все прекрасно знал о наших отношениях и ждал только момента, дабы предъявить всем доказательства. Нельзя было давать повод, и это я понимала. Но, с другой стороны, во мне бушевало нежелание подходить к Клэю. И эти две эмоции устроили настоящую войну. От неизбежности принятия решения меня избавил Клэй. Он просто и почти силком вытащил меня на середину зала.

— Ви-и-ил, — протянул он, но тихо, так, чтобы слышала только я. — Подыгрывай. Это тебе надо, а не мне.

Сразу проснулись и паника, и страх перед Георгом, и желание отползти как можно дальше от Сероглазого. Все скопом, в общем. Я прошептала, явственно слыша в голосе панические нотки:

— Я не умею танцевать!

— Ты же выросла в замке!

— Там жилыми были четыре комнаты! Ты думаешь, там устраивались танцы?!

— Ладно. — Парень закатил глаза. — Просто обними меня за шею, и все. А, ну и ближе подойди.

Стоять рядом, так близко, что можно чувствовать биение чужого сердца — это необычно. Чуть сладковатый запах непривычен, но приятен. Обнаженная шея, которой касаются руки, горячая.

— Чего стоим? — обратился Клэй к остальным. — Подключаемся! Не спим!

Я благодарно выдохнула. Народ подтянулся на танцпол. Скрыл нас от взгляда Георга и избавил от необходимости танцевать что-то сложное. Сейчас я дождусь, когда на нас перестанут обращать внимание, и сбегу. Плохой идеей было сюда спуститься.

— Значит, у тебя день рождения. — Клэй не мог — кто бы сомневался — обойти этот момент стороной. — Забавно. И почему о нем никто не знает?