— Я не люблю праздновать день рождения. А этот дом выдержит только один праздник. Наслаждайся.

— Я наслаждаюсь. — Он хмыкнул и крепче сжал объятия. — Ты готова принять мою помощь, только когда речь идет об этом Георге. Кто он? И что тебе сделал?

Я вздрогнула.

— Неважно.

— Судя по тому, как ты на него реагируешь, очень важно.

— Еще раз поднимешь эту тему, и я отдавлю тебе все ноги.

— Ты без каблуков. И это не в твоих интересах. Так все же?

— Сероглазый, в тебе хоть немного чувства такта есть?! Еще раз спросишь — устрою скандал.

— Я тебе не позволю!

— И как ты меня остановишь?

— Поцелую!

Твою ж… и уклониться не было никакого шанса, потому как руки его держали очень крепко. Но поцелуй, вопреки мелькнувшим опасениям, не был слишком откровенным. Просто касание, достаточное для того, чтобы все вокруг поняли, в каких мы отношениях.

Якобы.

— Он уходит. — Я действительно заметила удаляющегося Георга. — Выпусти меня!

— Брось, Вил, давай хотя бы до конца песни. Иначе что о нас будут думать?

— Что я отвратительно танцую?

— Что мы ссоримся. Ты не отвратительно танцуешь. Ты просто меня стесняешься. Мне нравятся твои духи. И платье красивое.

Он опустил руку и указательным пальцем провел по коже, которую обнажал вырез. Я дернула ногой и едва не упала.

— Прекрати себя так вести, Сероглазый!

— Ладно. — Глаза Клэя весело блестели, что намекало на небольшую дозу алкоголя.

Памятуя о любимом развлечении пьяного Клэя — походе в гости к Вил, я уверилась во мнении, что с этого сборища надо сбежать.

— Кажется, твоя Алла расстроилась.

Помощница судьи и впрямь сидела насупившись.

— Алла меня не интересует. А вот ты — очень. Я никогда не встречал такой девушки. Которой я нравлюсь, но которая все равно бежит от меня как можно дальше.

— Ты мне не нравишься! — Я сказала это тихо, чтобы никто не услышал. — Ты меня бесишь! С самой первой встречи ты ведешь себя как самовлюбленная скотина, ставящая свои интересы превыше всего! Выпусти!

На этот раз Клэй послушался, но с его лица не сходила усмешка. Ему явно доставляло удовольствие злить меня и наблюдать за реакцией.

— С днем рождения, — бросила я и направилась прочь.

Куда — совершенно не смотрела, но уже через минуту обнаружила, что лестница наверх осталась в противоположном конце зала, а сама я уперлась носом в дверь, ведущую на внутренний двор. Что ж, свежий воздух не помешает. Я решительно открыла дверь, выскользнула из шумного помещения и оказалась среди ночных звуков небольшого садика, разбитого госпожой Домашней.

Не заботясь о платье, я уселась на ступеньках. Вкусно пахло цветами, возле фонаря летали мотыльки и какая-то мошкара. Приглушенные звуки музыки и смех доносились из-за двери и совсем немного приоткрытого окна. Здесь было намного лучше, чем внутри. И свежее, и тише, и спокойнее. Не люблю шумные сборища, здешний образ жизни так отличается от того, к которому я привыкла на Плато. Там, для того чтобы сходить в гости, собирались с раннего утра. Здесь все было проще, быстрее и живее, что ли. Лесной более развит, нежели Снежное Плато, здесь постоянно что-то меняется, строится, кипит жизнь.

На истории нам рассказывали, что названия городов уже давно не отражают их сути. Верхний еще можно назвать городом: его территория почти не меняется. Как висел высоко в небе огромный остров, так и висит. Говорят, зрелище высоких и светлых зданий стоит того, чтобы посетить Верхний. Лесной давно уже перестал быть городом. Сейчас Лесным назывался центр густо населенной области. На периферии располагались городки поменьше, со своими обычаями, со своим управлением, а в некоторых даже были небольшие филиалы «Драконьих Авиалиний».

Подземный постоянно осваивал новые пещеры, соединял ходами уже существующие, а еще готовил несколько новых шахт для спуска. Снежное Плато так и замерло, остановившись в развитии. Все те же замки, преимущественно вблизи горячих источников, вокруг них деревеньки. Отдельные дома отшельников, курганы и лишь один крупный город, собственно столица. Неспешный ход той давней и ушедшей жизни для меня потерян.

Скрип двери сообщил, что в покое меня оставить никак не хотят. Элис или Дэна я еще выдержу, но если…

— Я вспомнил, что ты не любишь вечеринки. — Клэй уселся рядом. Я на него даже не взглянула. — Леди-дракон.

— Не называй меня так.

— Но ты ведь леди. И дракон. По-моему, хорошее прозвище, почти приклеилось.

— Меня зовут Вил!

— Ладно, не кипятись. Я пришел вернуть тебе веру в мужчин и вообще в людей. Доказать, что мы можем думать не только о себе.

— Что-то мне уже страшно, — пробормотала я.

— Вот.

Клэй протянул мне шоколадный кекс с торчащей из него свечкой.

— Если бы я знал, что у тебя день рождения, приготовил бы подарок. Но увы… а дарить что-то из того хлама, что подарили мне, считаю неприличным. Так что кекс и, — он вложил лакомство в мою руку, щелкнул пальцами, и свеча загорелась, — свечка. Все как положено.

Невольно я улыбнулась. Кекс со свечкой. Почти торт, почти именинный, почти от родственника. Мы, по-моему, уже сроднились.

— Задувать будешь? — Клэй спрашивал так серьезно…

— Мне нечего загадывать. Все, что хочу, или могу получить сама, или уже потеряла безвозвратно.

— Тогда просто загадай… чтобы все получилось. Свечку надо задуть.

Я внимательно посмотрела на Клэя, пытаясь понять, не шутит ли он. Но в полумраке выражение его лица разглядеть было сложно.

— Давай, Вил, воск капает. Будешь есть вместе с кексом свечу.

Я зажмурилась, как в детстве, когда мама пекла торт со свечками. И задула свечу. Просто так, ничего не загадывая. Пусть сбудется то, что захочу. Было одно желание, частично явившееся причиной моего переезда в Лесной, но о нем я не позволяла себе думать. Сначала нужно присмотреться, обжиться, стать привычной и самой обычной.

Кекс оказался вкусным, с изюмом. Не хватало водички, чтобы запить, но вставать и идти за ней в зал не хотелось.

— Ты забыла подарок, что принес Георг. — С этими словами Клэй протянул мне небольшую коробочку, по форме напоминавшую пенал для письменных принадлежностей.

— Выброси ее. Ничего хорошего Георг подарить не способен.

— Уверена? — в его голосе прозвучало сомнение. — Может, это что-то полезное? Или красивое?

— Даже если так, мне это не нужно. Ничего от Георга не нужно.

Я опасалась, что Клэй снова начнет задавать вопросы относительно моего прошлого, но он лишь пожал плечами, и коробочка вспыхнула алым пламенем. А через полминуты парень легким движением стряхнул пепел с руки.