Но меня ждала работа. К тому же он изрядно меня злил.

– Магнус, – твердо произнесла я.

– Андромеда? – парировал он, пожалуй, чересчур легкомысленно, с некоторой ноткой издевки, что придало мне еще больше сил. Даже не знаю, хорошо это или плохо?

– Я понимаю, что вы любите это Воплощение, но рано или поздно им всем придется уйти.

– Только не ценой твоей безопасности. – Он обхватил меня рукой за талию – и мне показалось, что ноги мои сейчас предательски подогнутся. – Считай это возвратом тебе долга. Жизнь за жизнь.

– Вы не обязаны мне жизнью, Магнус. – Он встал передо мной и сделал несколько маленьких шагов навстречу, вынуждая меня отступить назад. Но я остановила его, уперев руки ему в грудь. – Просто стойте передо мной. Это не займет много времени.

– В конце концов она швырнет в нас гигантский атлас, и этот миленький поднос уже не сможет его остановить.

Внезапно его пальцы скользнули по моей талии, и я удивленно выгнула брови.

– Что вы делаете?

С удрученным видом он переместил пальцы к моей шее и подмышкам.

– Ты не боишься щекотки? Я пытаюсь защекотать тебя, чтобы ты расслабилась и сдвинулась… Ай! – Он прижал руку, по которой я только что шлепнула, к своей груди.

В следующую секунду я шагнула назад, увернувшись от книги.

– Если не собираетесь мне помогать, тогда уйдите с доро…

Тогда Магнус отшвырнул поднос и ринулся на меня: схватил за плечи, вынуждая меня отступить назад. Он был крупнее, да и скорость, с которой он двигался, не оставляла мне иного выбора, как подчиниться ему или беззащитно упасть на спину. Будь мы сейчас в пустыне, я бы двинула ему коленом в пах, хотя нынешнее положение не было столь отчаянным. Мне не хотелось причинять ему боль. И все же его метод меня разозлил.

– Я не просила меня спасать! – Я пыталась вырваться из его хватки, но он так крепко держал меня за плечи, что от моих рук все равно было мало толку. – Меня не нужно спасать!

– Оно не стоит того, чтобы тебе словарем разбили лицо!

– А вот и стоит! – от произнесенных слов я ахнула сама, хотя вряд ли Магнус это заметил.

В это мгновение мы вывались в коридор, от неожиданности я выронила кусок серебра и паяльник. В попытке удержаться на ногах я ухватилась за кофту Магнуса, как раз когда он выпустил меня, чтобы не дать нам врезаться в стену. Нам чудом удалось остановиться до столкновения с ней. Некоторое время мы просто стояли и пытались отдышаться.

Внезапно чей-то кашель заставил мое сердце испуганно замереть.

Я подняла голову и увидела стоявшего в коридоре Тома: он держал в руках корзину с дровами и ухмылялся так, будто только что стал свидетелем постыдной тайны.

– Э-эм… – Я отпихнула от себя Магнуса, желая раствориться в стене. – Магнус, э-э, охранял меня, пока я работала. – Мое лицо пылало, и чтобы это скрыть, я быстро опустилась на колени и принялась собирать вещи.

– Вот как? – произнес Том, в его голосе послышались веселые нотки.

Я осмотрела свою паяльную ручку. Слава богу, повреждений нет.

– Магнус, вы могли сломать мою ручку, – сказала я, лишь бы сменить тему – на любую другую.

Магнус усмехнулся и, как я заметила, повернулся спиной к Тому.

– Ты могла получить сотрясение мозга Толстым, Андромеда.

Мне с трудом удалось сохранить невозмутимое лицо, поскольку в эту минуту я с сосредоточенным видом поднимала оброненный кусок серебра – теперь с таким отколотым краем он был бесполезен…

Как будто меня волновало отбитое серебро. Как будто я не пыталась отвлечь внимание от того неловкого положения, в которое попала.

Том поудобнее перехватил корзину.

– Ну, тогда я, э-э, оставляю вас, не буду мешать разбираться, – сказал он и, подмигнув мне, ушел.

Я выпрямилась, дождалась, пока Том исчезнет в комнате в конце коридора, и сказала:

– Надеюсь, вы счастливы. Том, наверное, думает о нас невесть что.

– Я счастлив, – подтвердил Магнус. – И он, надеюсь, тоже.

Я бросилась к нему. Магнус поморщился, когда я схватила его за свитер и дернула вниз, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, хотя мне все равно пришлось немного задрать голову.

– Почему вы не выполнили мою просьбу? Почему просто не загородили меня, пока я работала? Разве вы не хотите, чтобы дом был чист?

– Ты злишься, потому что я спас тебе жизнь без твоего разрешения или потому что Том решил, будто мы тут занимались чем-то иным… Ай! – Я оттолкнула его, и он ударился спиной о край дверного проема. Магнус нахмурился. – Почему ты срываешь свое зло на мне? В доме еще полно комнат, которые требуют чистки, выбери другую.

– Вы защищаете Библиотекаря.

– Что? – ахнул он, сжав в кулаках свои буйные кудри. – Я защищаю тебя, крохотная ты огрызающаяся черепашка.

– Не называйте меня огрызающейся черепашкой!

– Сейчас ты как раз огрызаешься на меня!

– Просто держитесь от меня подальше и не мешайте мне работать, – выкрикнула я в отчаянии.

– Ты поэтому избегала меня последние два дня? – спросил он, когда я уже уходила. – Или тебе просто стыдно признаться, что понравилось со мной целоваться?

Я остановилась и с пунцовым лицом развернулась к нему.

– Не льстите себе.

– По правде говоря, у меня получается лучше, когда я готов.

– Рада за вас, – откликнулась я без энтузиазма.

Он издал легкий смешок.

– К твоему сведению, сегодня я готов.

Я сжала кулаки и сглотнула ком в горле, сохраняя голос ровным.

– Не стоит надо мной смеяться, сэр.

– Ни в коем случае, – ответил Магнус, и впервые за сегодня он говорил абсолютно спокойно и искренне. Он вынул носовой платок и, намочив его языком, прижал к моему окровавленному виску. Я и забыла о нем – он уже почти не болел. – И не называй меня «сэр».

– Иначе вы замените меня? – Я уже собиралась развернуться и оставить его дуться в одиночестве. Но вместо этого заглянула в его карие глаза, излучавшие удивление. – Вы сами это сказали во время собеседования. Что замените меня тем, кто станет называть вас по имени.

– Не припоминаю такого. Зато помню, как назвал тебя незаменимой. Жаль, что ты этого не запомнила, моя маленькая грозовая тучка.

Я со вздохом отвернулась от него, оттолкнув носовой платок.

– Я не ваша маленькая тучка или кто-то там еще.

– Почему?

Вскинув брови, я посмотрела на него: в эту минуту я чувствовала себя в точности как Джембер, несмотря на отсутствие у нас родственной связи.