– Эрнеста! Я потерял вас из виду! Доложи состояние!

Но ответный сигнал не поступал.

– Эрнеста! Повторяю: доложи состояние!

Их группа из пяти антигравов с неизменной скоростью продолжала движение. В ответ – по-прежнему тишина.

– Свен! Ты меня слышишь? Доложи состояние! Зараза! – возмущённо выпалил одессит. И вновь парень с крестиком начал читать молитву. Но теперь бойцы расслышали несколько слов: что-то за упокой душ…

И вдруг впереди показались два ответвления от основной тропы, выходящие с каждой стороны. Бойцы в хвосте вспомнили слова Андрея о разделении. Антиграв-пять и антиграв-четыре улетели в стороны, но вскоре их тропы выровнялись, а аппараты летели параллельно основному пути. Немец повернул голову сначала в направлении пятого, а затем и четвёртого антиграва. Пепельная метель их почти скрыла, но контуры и очертания оставались различимыми. Снова по курсу показалась сплошная стена. Одессит встревоженно глянул на отделившихся бойцов. Напряжённое молчание захватило всех в плен. Никто не решался заговорить… «Три, два… один»: подсветка засияла!

– На этот раз удалось обмануть смерть! – воодушевлённо проговорил кто-то из группы.

– Она вам позволила это сделать.

– Был вход, значит будет и выход!

– Боже наш милосердный! Спаси и сохрани душу каждого. Чтобы лукавый не отнял и не отравил её, не украл и не увлёк в вечное рабство…

Земляне отчаянно мчались по вдыхающим и выдыхающим, словно стенки лёгких, коридорам.

– Что это?!

К их тропам по диагональной траектории постепенно приближались дополнительные дорожки, но красного цвета. Они формировались в том же порядке, как и все остальные.

– Прозрачный буфер! Мы можем видеть эти тропы по бокам! – сказал Тобиас.

Стена с возмущениями не заставила себя долго ждать. Но на этот раз всё обстояло иначе. Диагональные пути сходились с основными в начальной точке буферной зоны.

– Господь, Ты даровал нам волю и лишь Ты её вправе отобрать! Не введи нас во искушение…

«Три, два, один!» Вместо ослепительно белых, в глаза врéзались красные лучи тропы, которая стремительно исчезла через несколько метров. Перед землянами осталась только пепельная поверхность… Никаких стен и искривлений. Три антиграва, летевших по основному пути и вырвавшихся от цепких объятий аномалии, остановились.

– Мы их потеряли? – задался вопросом Тобиас.

Андрей взял курс на снижение, и как только инопланетная группа зависла в нескольких сантиметрах от пепельных сугробов, перед ними нарисовалась картина, которая заставила даже самых стойких отрыть рот в сильнейшем приступе изумления.

На огромном пространстве, окружённом со всех сторон аномалией, могла бы поместиться добрая четверть Фидеса. Пустота, которая царила недавно в деумианских просторах, наполнилась строениями и приспособлениями непонятной природы и странного предназначения. С правой стороны находились большого размера закрытые сосуды, напоминающие пробирки из лаборатории, в которых пространственная ткань концентрировалась в видимые сгустки, постоянно деформирующиеся и парящие в центре. Но они, видимо, предназначались для питания, потому что их в буквальном смысле разрывала непонятно откуда берущаяся чёрная масса. Её в свою очередь затягивали приближающиеся с разных сторон иные сгустки большего размера, на ходу перемещаясь в центр сосуда, чтобы снова быть разорванными изнутри. Можно было только догадываться о грандиозном количестве выделяемой энергии… Конечно, никаких проводов и чего-то подобного сосуды не имели. Земляне насчитали около пятидесяти таких объектов, которые стояли на небольшом расстоянии друг от друга.

Перед антигравами стояла огромная статуя. Трудно было представить, чтобы клаудеумы использовали обычные технологии строительства для подобной цели. И да! В ней пряталась своя изюминка перевёрнутого с ног на голову мира. Мира не из нашего мира. Больших размеров существо, уверенно упёршись в землю двумя ногами, держало в ладонях шар, который из-за своих массивных форм скрывал половину статуи. Оно чем-то напоминало землян. Но глаза имели правильную шаровидную форму без присущих людям углублений. А в выражении лица не хватало чего-то земного, чего-то тёплого и привычного нам… Оно имело идеально правильное отсутствие проявления эмоциональности. Казалось, что такое лицо в силу своего строения не может выражать каких-то чувств, переживаний, настроений. В зрачках горело что-то синее. Словно протекала какая-то жидкость или субстанция. Вполне вероятно, что данный факт – совпадение, но в сосудах (в которых концентрировались сгустки из пространственной ткани), ближе к их вершинам, собиралось точно такого же цвета свечение.

Шар, который держало существо, имел каркасное строение поверхности, так что его содержимое просматривалось достаточно легко и без лишних затруднений. Во-первых, его пронизывали каналы, или тоннели, выходившие наружу, к пальцам существа. Тоннели брали своё начало из головы в центре шара…

– В шаре, похоже, дан намёк на человека?.. – спросил кто-то, но ответа не последовало.

Форма, строение головы и, в частности, лица, полностью повторяли человеческие. Невозможно было найти ни одной детали, которая бы дала основание для противоположных утверждений. Прежде всего оно излучало настроение. Но невозможно было понять, какое именно! При желании его можно отнести к самодовольному злодейскому, равно как и принять за лицо, принадлежащее излучающему надежду священнослужителю, увидевшему ангельский свет перед собой. Наверное, здесь главное – основа… А синее свечение, исходящее из глаз статуи, отражалось от силуэтов галактик, наполнявших шар вокруг человеческой головы и тоннелей в нём.

Антигравы сорвались с места, пронёсшись под статуей. Перед ними возникло высокое и грандиозное по исполнению сооружение. Честно говоря, его трудно было назвать таковым: оно не имело стен и несущих конструкций в привычном понимании, не имело классического фундамента. В любой момент творение могло исчезнуть, ведь оно полностью состояло из аномалии! В роли основы, над которой находилось всё остальное, выступала всё та же металлическая платформа, раскромсавшая искривление таким образом, что оно превратилось в самые настоящие стены. Их толщина была так мала, что концентрация пространственных аномалий формировала сгустки, которые медленно и грациозно плавали, сталкиваясь друг с другом. Сооружение дышало. Складывалось впечатление, что оно живое.

– Приехали! Всем покинуть антигравы и выстроиться у входа, – скомандовал Андрей.

Группа зашла в длинный коридор. Моментально всех затошнило. Помимо дышащих стен, пространство перед ними постоянно и непрерывно растягивалось в их сторону. Не было ни начала, ни конца этому процессу. Земляне, кое-как справляющиеся с жутким состоянием, рассмотрели ответвления от основного коридора. Но одессит в императивном порядке прошёл мимо них и дал знак, чтобы никто не сворачивал в сторону.

– Пепел… – сказал глава Совета.

Кто-то из бойцов покрутил головой в надежде его увидеть. Вокруг находилась только аномалия… Только стены, которые были прозрачными лишь настолько, насколько возникала необходимость в пропуске небольшого количества света вовнутрь. А на самом деле пепел, как и над платформой с Этонами, исчезал задолго до точки, где он бы мог сравняться с вершиной этого объекта.