Я пояснила.

— А куда здесь можно пойти? — удивленно спросил Игорь. — Насколько я понял, у вас тут безлюдная местность на много километров вокруг.

Мы с Валерой переглянулись.

— Здесь можно пешком дойти до жилья? — не отставал Игорь Алейник.

— Теоретически можно, — ответил Валера. — Ты же видел, что сегодня двое прибыли. Сам же меня про них спрашивал.

— Так они сюда прибыли! Для участия в проекте. За славой и деньгами. А зачем уходить отсюда?! Если Туполева прилетела сюда, чтобы в этом проекте участвовать?! Сегодня прилетела! Куда ее понесло среди ночи?

Мы опять переглянулись с Валерой.

— Пойдем? — спросил он.

— Пойдем, только переоденемся и еды ему захватим.

— Ребята, кто здесь еще живет?! Беглый зэк?

— Отшельник, — ответила я. — Про него очень мало кто знает. Но двое наших гостей знали. Они к нему летом прилетали. Насколько я поняла — помолиться. Или попросить, чтобы он за них молился. Скорее — и то и другое. Но летом!

Алейник спросил, где живет отшельник.

— В маленькой избушке. То есть это землянка с крышей. Несколько бревен над землей. Я не знаю, как правильно назвать это жилище.

— Он ее сам строил?

— Нет, была до него, он ее отремонтировал, обустроил. Там есть печка.

— А Интернет? — спросил Алейник.

Я пояснила, что никаких благ цивилизации у отшельника нет — ни Интернета, ни телевизора, ни радио, ни мобильного телефона. В избушке нет электричества, есть только керосиновая лампа и лучины. Валера добавил, что лично подарил этому Андрею фонарик. До этого никаких фонариков у него не было. Я рассказала, что на стенах в избушке висят иконы, вероятно старинные. Я не знала, были ли они там до Андрея, или он их принес. Там есть пара небольших котелков, один большой, много трехлитровых стеклянных банок, в которых он заготавливает ягоды. Есть бочка для засолки грибов. Мы ему в начале осени привезли капусту, раньше у него квашеной не было. Вообще никакой не было. Квасил тоже в бочке. Есть много сушеных грибов и трав. Имеется ледник. Вообще Андрей живет охотой и рыбалкой. Но огнестрельного оружия у него нет, и брать ружье у нас он категорически отказался. Хотя ножи у него имеются. На животных он ставит силки и капканы. Летом разбивал небольшой огород. Семена тоже привозили мы. От нас он берет только хлеб, от всего отказывается. Но мы просто оставляем ему продукты. Привозим книги, которые он просит. Книг у него много. Есть старинные.

— Откуда он взялся? — пораженно спросил Игорь.

Этого мы с Валерой точно не знали. Мы даже не могли определить возраст этого Андрея. Конечно, он носит усы и бороду, волосы у него отросли ниже плеч, есть седые волоски, лицо обветренное, на лбу пролегли глубокие морщины. Скорее всего, ему от тридцати пяти до сорока пяти.

Андрей уже жил здесь, когда на нашем берегу решил строиться папа. Но к строителям отшельник не выходил. Первым его увидел Валера — Андрей удил рыбу на другом берегу. Валера поплыл туда на лодке, познакомился. Потом пришли знакомиться мы с Ольгой Петровной и Шариком. Шарику Андрей понравился, а для меня это много значит. Андрей сказал, что хотел бы иметь собаку, но селить здесь пса было бы нечестным по отношению к нему. Мы при каждой встрече убеждаем Андрея, что ему будет лучше с собакой, и выражаем готовность привезти пса из приюта. Собаке с хозяином точно будет лучше!

Мы не могли не рассказать про Андрея моему отцу. Папа тоже сходил познакомиться. Я очень просила не рассказывать про него гостям. Папа обещал этого не делать. Но двое откуда-то знали. Папа клялся, что не от него, потом сам выяснил, что этим двоим какой-то святой старец посоветовал провести нечто подобное мусульманскому хаджу — паломничество в Карелию к святому человеку. От наших гостей мы узнали, что Андрей постриг не принял и оказался в избушке тоже по совету того самого святого старца. От него он и узнал, где она находится. До Андрея в ней проживал еще какой-то отшельник. И Андрей из монастыря отправился сюда. Как он до нее добрался? Андрей никогда не говорил, почему он удалился от мира. Возможно, моему отцу и удалось что-то выяснить, но думаю, что скорее нет, чем да. На основании каких данных выяснять? Да и зачем? Живет человек и живет, никому не мешает, никого не трогает. Мы можем помочь — помогаем, но не навязываемся.

— Вы давно у него были? — спросил Игорь.

Валера ходил в день нашего прибытия. Мы теперь всегда так делаем. Относим подарки, проверяем, как там отшельник. Насколько мне известно, он ни разу не болел. Я предлагала привезти лекарства. Он попросил только йод, перекись водорода, бинты и пластыри.

— А он знает, что тут сейчас происходит? То есть что планируется?

Валера покачал головой. Андрея совершенно не интересовало, что у нас происходит. Наверное, он вообще был не рад, что совсем неподалеку от места его уединения появилась такая база. Конечно, мы никого к нему на экскурсии не водили. Я пыталась извиниться за тех двоих гостей, но Андрей прервал меня не полуслове.

— Люда, я прекрасно знаю, что вы никого ко мне не пошлете. И спасибо, что предупреждаете об очередном заезде. Я вам очень благодарен за все.

То есть мы всегда говорили ему, что будут посторонние. Возможно, на это время он уходил куда-то в глубь леса. Я не знаю. Мы не навещали его, когда у нас бывали гости. Но никто ни разу даже случайно на Андрея не натыкался. Рыбу он при гостях не удил. На берег озера вообще не выходил.

— Может, Туполева решила к нему покаяться сходить? Исповедоваться? — высказал предположение Игорь.

— Она что, поближе попа найти не могла?! — воскликнул Валера. — И Андрей же не поп и даже не монах. Он не исповедует, грехи не отпускает, не женит, не крестит. Честно говоря, я вообще не знаю, в каком он статусе с точки зрения Церкви.

— Может, ясновидящий? — не мог успокоиться Игорь.

Мы с Валерой пожали плечами. К этому времени мы уже находились в нашем доме и выбирали одежду. Я надеялась, что Наташа Туполева все-таки пошла к Андрею, а не лежит сейчас где-нибудь в снегу. Она могла не знать про отшельника, а просто решить прогуляться по замерзшему озеру, по которому каталась днем на снегоходе. Кто ее знает?! Я же с ней практически не знакома.

— Можно, я с вами не пойду? — спросил Игорь.

Вообще-то мы его и не приглашали.

— И не нужно тебе с нами ходить, — сказал Валера. — Ложись спать. Кстати, где ты хочешь разместиться? Я тебе могу у себя в комнате на полу матрас надувной положить. Или здесь. Если хочешь в гостевой дом, можно перегородку в каминном зале поставить. Или возвращайся в баню к Ярославе. Она проснется — и вот он, жених.

Валера улыбнулся.

— Кстати, как ты попал в вертолет? — спросила я.

— Ваш отец решил пошутить.

— Пошутить?!

— Ну, развлечься.

— Так твоим появлением мы тут обязаны Василию Васильевичу, а не Игнату Петровичу? — пораженно спросил Валера. — А как Игнат Петрович отреагирует?