— Нет, слава богу. Но это совсем другая ситуация. Ты вырос среди мужчин и, думаю, многое не знаешь о женщинах.

— Тогда, пожалуйста, просветите меня.

— Уверена, что Элли не похожа на тех женщин, с которыми ты привык общаться. Именно поэтому она проникла в твое сердце. И в то же время ты желаешь, чтобы она, как и другие твои женщины, восхищалась тем, что ты делаешь. А Элли не восхищается, да?

— Элли не привыкла к такой жизни.

— Да, действительно. Я провела с ней много времени в больнице, пока просвечивали твои кости, искажу тебе, она пыталась понять и принять твою жизнь, твоих людей и даже твою яхту. Попытался ли ты сделать то же самое по отношению к ней?

— Не понял.

— Элли старалась уступить тебе, пойти на компромисс. А ты даже и шага не сделал ей навстречу. Поэтому неудивительно, что она отказалась выйти за тебя замуж. Девушка хотела большего.

Безапелляционный тон Марджи вывел Криса из себя. Помощница деда переступила запретную черту, но она очень долго работала на его семью, и призывать ее к ответу он не стал.

— Спасибо за беспокойство, Марджи, я учту ваши замечания. — Тон Криса был официален. — Не занесете ли эту папку Биллингу, когда пойдете к себе?

Марджи встала:

— Конечно. Но ты подумай над моими словами.

— Хорошо, подумаю. А сейчас мне надо работать.

Довольная тем, что высказала все, Марджи закрыла за собой дверь. Крис попытался углубиться в бумаги.

Марджи сказала, что Элли заслуживает большего. Что она имела в виду? У нее и у ребенка будет все, что она пожелает. Он и Элли могли бы быть счастливы, если бы она не оказалась такой мнительной и капризной. Крис потряс головой и снова взглянул на финансовый отчет. Все расчеты были правильными и логичными.

Такой же была и Элли. Правильной и логичной. Она стремилась поместить жизнь в колонки и ряды, но все, что касалось ее и Криса, совершенно никуда не вписывалось. Они не могли ни в чем достичь гармонии. Разве только их тела… Мысль об этом разогрела его кровь.

Что она говорила о своей семье? Что они нуждаются в ней. И он тоже нуждается в ней, только в совершенно другом плане.

Марджи была права, заявив, что Элли проникла в его сердце, но до сих пор Крис этого не сознавал.

Когда же Элли Смит стала ему необходима? Он хотел ее с тех пор, как увидел на причале, около «Цирцеи». Но необходима? Это новое чувство.

Крис открыл ящик стола, достал большой конверт, в котором лежало смехотворное соглашение об опекунстве, составленное адвокатом Элли, а также цепочку и медальон, которые она ему вернула. Положив медальон в карман, он бросил конверт в мусорное ведро.

Элли измучилась. Не думать о Крисе было так же тяжело, как и думать о нем. Крис притягивал ее, как наркотик.

Работа не помогала. Элли зарывалась в дела с головой. Но боль в сердце не утихала. Она занялась уборкой в своей квартире, привела в порядок каждый уголок. И уже стала жалеть о том, что заключила перемирие со своей семьей: по крайней мере ссоры с родными помогали заполнить долгие одинокие часы. Теперь же дорогие родственники приняли ее условия и сами серьезно занялись своими делами. Она даже подумывала не помирится ли с Эрин. Сестра не преминула бы обрушить на нее массу жалоб и проблем.

Но хуже всего было ночью. Днем Элли все-таки удавалось на короткое время забывать о Крисе. Однако он, казалось, овладел ее подсознанием, и ей постоянно снились сны: захватывающие, эротические, причудливые. И в центре всегда был Крис.

Работа завершена, и больше незачем оставаться в офисе. Молли еще час назад убежала на свидание с парнем, который владел архитектурной фирмой, располагавшейся на верхних этажах того же здания.

Элли открыла электронный почтовый ящик, собираясь проверить перед уходом почту. Письмо от дяди Джо нисколько не улучшило ее настроения: «От адвокатов Криса не поступало пока никаких исков. Можешь расслабится до начала следующей недели». Ему легко говорить! Этот ужасный адвокат Криса хочет превратить ее жизнь в ад, и от этой мысли Элли постоянно трясло.

На экране появился ежедневник с напоминанием: «Не забудь сделать маникюр по дороге домой».

Нет. Ей уже не нужен никакой маникюр. Облупленный лак на ногтях ее нисколько не волновал. Она даже вернула Моль красивое красное платье, которое хотела одеть на официальную презентацию «Дэгни».

Наверное, очень хорошо, что она не попала на эту презентацию. Невозможно улыбаться и одобрительно кивать, когда Крис излагает план одиночного кругосветного плавания.

Слава богу, это ее больше не касается. Жаль, что алкоголь вреден для ребенка. Иначе она выпила бы сейчас что-нибудь крепкое.

Элли очень не хватало Криса. Ей хотелось отбросить все разумные доводы, помчаться к нему и оставаться с ним рядом так долго, насколько это возможно. Но «рациональная Элли» запрещала ей поддаваться эмоциям.

Вздохнув, девушка удалила напоминание о маникюре. Если бы можно было так же легко поступать со своими чувствами!

А потом Элли почти автоматически совершила привычные действия: закрыла компьютер, включила пожарную сигнализацию, выключила свет, заперла дверь. Затем, как-то незаметно для себя, оказалась в автобусе и вздрогнула, увидев за окном знакомые окрестности. Она даже не осознавала, что едет домой.

Солнце еще не зашло, дул прохладный ветерок. Элли шла по дороге, обсаженной деревьями, и мысли ее путались.

Она не сразу заметила красный автомобиль, стоявший возле ее дома. Сердце Элли чуть не выпрыгнуло из груди. Она застыла на месте. Наверное, у нее галлюцинации. Или это другой автомобиль — такой же, как у Криса. Она закрыла глаза, стараясь отогнать наваждение, затем снова взглянула на машину.

Нет. Это номера Южной Каролины. И эмблема яхт-клуба на заднем стекле. Колени ее подогнулись. О боже!

Вот почему дядя Джо ничего не получал. Элли медленно приблизилась к автомобилю, но на переднем сиденье никого не было. Сделав глубокий вдох, она направилась к дому.

Да, вот он, Крис. Слишком красив, чтобы быть реальным человеком.

«Дыши глубже, Элли». Она повторяла это про себя, пока поднималась по ступенькам. Крис стоял в непринужденной позе, прислонившись спиной к перилам веранды и скрестив руки на груди. Темные очки скрывали его глаза.

— Будь осторожнее, не упади, — предупредила она. — Не стоит разбивать голову два раза в неделю.

Крис, сдвинув очки на лоб, улыбнулся Элли, оттолкнувшись от перил.

— Честно сказать, я совсем не хотел беспокоить тебя. Извини. — Он говорил весело, и при виде морщинок в уголках его глаз сердце ее затрепетало.

Элли взглянула на столик, стоявший на веранде нет ли там злополучного конверта от адвокатов, — но ничего не обнаружила.