смотрела в глаза Дэмира, — Мне не нужны твои оправдания! И я не боюсь вас! Больше не боюсь!

Самое плохое, принц видел, она действительно его не боится. В её глазах чистая ненависть. У неё есть что-то, что позволяет ей противостоять ему. И не только ему, но и его отцу.

— Прекрати мне сопротивляться! Почему ты просто не примешь ситуацию? Я могу запереть тебя в покоях и навещать лишь, когда мне захочется твоего тела! Ты этого хочешь?! — Зло выплюнул принц.

Зря он это сказал… Ни один мускул не дрогнул на лице Вэллы. Всё стало только хуже. Девушка открыто улыбнулась и тихо вкрадчиво спросила:

— Маг ведь сказал тебе, что у меня есть дар? Да? Если не сказал, он всё равно понял, что он есть…

— Сказал! И что? — с вызовом бросил Дэмир.

— Этот дар запечатан. Как-то я совершенно случайно, даже не зная о нём, попыталась его использовать… Это случилось в Ортэне… Тогда это чуть не убило меня. Мне было очень больно. Очень! Это тогда я пять дней пролежала без сознания… Твой лекарь был бессилен. Спроси Эйрика. Он подтвердит. Так вот, ваше высочество, — девушка с вызовом подняла подбородок, — никто не сможет забрать у меня этот путь. И никто не сможет меня остановить. Даже твой великий придворный маг! Я буду обращаться, и обращаться к дару, пока блокировка, наконец, не убьёт меня! Я готова! А ты?

Руки принца безвольно опустились и больше не удерживали Вэллу. Она медленно отвернулась и пошла в спальню, притворила за собой дверь и без сил опустилась на стул.

Охотница слышала, как громыхнула входная дверь, а через несколько минут в комнату скользнула Шана. Она помогла Вэлле переодеться. Всё это время обычно болтливая служанка была странно молчаливой, лишь обеспокоенно поглядывала на баронессу.

— Говори уже, — приказала Вэлла.

— Госпожа, его высочество так зол… — почти шёпотом выплеснула служанка, — Я никогда его таким не видела…

— Пустое, Шана. Не беспокойся, — безразлично сказала Вэлла, махнув рукой, — Иди спать. Тебе точно не о чем беспокоиться.

Служанка ещё раз бросила тревожный взгляд на девушку и ушла к себе. Вэлла легла в постель и закрыла уставшие глаза. В душе было оглушающе пусто…

Глава 40

Дэмир покинул дворец. Он приказал заложить карету и выехал в один богатый особняк. Мажордом, увидев, кто нанёс визит в столь поздний час, низко поклонился, проводил принца в гостиный зал и поспешил уведомить хозяйку.

Прошло совсем немного времени, и в комнату вошла ослепительно красивая высокая девушка. Её чёрные густые волосы покрывалом опускались ниже ягодиц, огромные раскосые глаза смотрели с неким торжеством. Полные чувственные губы разомкнулись в нежной улыбке:

— Добрый вечер, ваше высочество! Как приятно, что вы вспомнили обо мне…

— Здравствуй, Эрна! — принц подошёл вплотную к девушке и, взяв ладонями её лицо, коснулся губами лба, — Рад, что ты всё хорошеешь!

— Спасибо, Дэмир! Ты, как всегда, любезен. Хочешь чего-нибудь выпить?

— Пожалуй, да. Красного вина, может быть…

Хозяйка отдала распоряжение. Принц уселся в кресло и похлопал по колену:

— Иди ко мне, Эрна. Хочу вновь почувствовать тебя.

На девушке был лишь длинный свободный, отделанный кружевом тонкой работы, пеньюар, плохо скрывающий ночную сорочку. Но её это ничуть не смущало. Она, грациозно покачивая бёдрами, подошла к принцу и села на колени, обхватив шею мужчины тонкой ручкой. Запустила пальцы в его волосы и, играя, пропустила, через пальцы.

— Я скучала, мой лорд, — промурлыкала Эрна, — Ты так давно не навещал меня…

В дверь постучали, слуги внесли вино и лёгкие закуски.

— Я был далеко… Ты же знаешь.

— Дааа, — протянула девушка, — Но это не помешало тебе завести фаворитку. — В её голосе он услышал обиду.

Принц хмыкнул.

— Не помешало…

— Что же тогда заставило тебя приехать ко мне сегодня в столь поздний для визитов час?

— Милая, я немедленно уеду, если ты не прекратишь расспросы. Я приехал не за этим, — в голосе принца зазвенел металл.

— Что ты, Дэмир! Какие расспросы… Я просто ревную. Я всего лишь слабая девушка, любящая сильного мужчину, — нежный голос сочился елеем.

Эрна встала, налила в бокалы вина и вернулась на колени принца, передав один бокал ему.

— Я не могу выразить всю тоску, что затопила моё сердце, когда ты уехал, мой лорд… — её ручка прошлась по сильной груди, опустилась ниже к животу и дальше к штанам.

Дэмир пригубил чуть терпкое тягучее вино, поставил бокал на пол. Улыбнулся уголками губ:

— У тебя есть шанс показать мне. И, возможно, я откажусь от фаворитки…

— Вот как? Надо же, как мало она для тебя значит…

Эрна, не стесняясь, раздвинула ноги и села на колени принца лицом к нему, потёрлась лоном о ставший твёрдым член. Руки Дэмира заскользили по голым стройным бёдрам, задирая лёгкую ткань, и забираясь всё выше, пока не накрыли упругие ягодицы.

Эрна обхватила лицо принца мягкими ладонями и накрыла его губы голодным поцелуем. Принц ответил, перехватывая инициативу. Оторвавшись от мягких податливых губ, поцелуями опустился по шее вниз к ключице, вдохнул запах тела. И вдруг понял — не хочет… Возбуждение ушло. Запах не тот… Тело не то… Не те губы…

Он устало уткнулся лбом в грудь девушки. Что ж за наваждение такое?

— Прости, Эрна. Кажется, я сделал ошибку…

Принц нажал на колени девушки, заставляя её слезть с себя.

— Завтра тебе привезут украшение в знак моей благодарности. Прошу, прими и не обижайся… — проговорил быстро, легко поднимаясь из кресла.

— Дэмир, не оставляй меня, — в голосе Эрны зазвучали слёзы, — Я так долго ждала тебя! Не бросай меня снова!

— Прости, я не могу, — принц быстро вышел из особняка и приказал возвращаться во дворец.

Там его совсем не ждала девушка с теми губами, тем запахом и тем телом…

*****

После завтрака, на котором отсутствовали и принц, и его фаворитка, императору доложили, что его высочество провёл ночь в доме своей бывшей любовницы — красавицы виконтессы Эрны Арун. По возвращении во дворец, он прошёл в свои старые покои, оставив фаворитку спать одну.

Император остался очень довольным. Похоже, ему даже не придётся прикладывать усилий, чтобы отдалить фаворитку от сына. Она сделает всё сама. Очень хорошо! Довольная улыбка озарила лицо императора…

Глава 41

Император ошибся… После приезда во дворец Дэмир не смог успокоиться. Он не мог уснуть в своих старых покоях, без конца ворочаясь в холодной постели. В конце концов, плюнув на тщетные попытки, поднялся и нервно заметался в одиночестве по комнате. Чёрт