– Что-то важнее отдыха перед турнирным боем? – не скрывая любопытства, поинтересовалась Ирина Александровна.

– Да я в общем-то не устал, – улыбнулся ей. – А вот несделанные дела утомляют.

И поймал на себе изучающий взгляд княжны Выборгской.

– И все же я очень тебя прошу: давай в следующий раз отправимся в Кремль нашей дружной компанией из «Алой Мудрости». – Алиса старалась говорить тепло и искренне. – Все же как-то странно, когда сопровождающие едут без того, кого им нужно сопровождать.

– Ничего не могу обещать, – честно признался я.

На это Алиса промолчала и отвернулась к окну. Софья Троекурова так и не сказала ни слова, как и помощница Шапочкиной.

На Кремлевской бойцовской арене, как и в прошлый раз, царила атмосфера праздника. Мой бой, согласно расписанию, должен был состояться одним из последних. Ожидая своего часа, я с удовольствием посмотрел большую часть поединков. Сегодня сражались участники из моей турнирной ветки. То есть мои потенциальные соперники на пути к финалу. Глядя на их выступления, я в очередной раз убедился, что чем древнее кровь, тем больший талант к управлению живой имеют представители этого рода.

Мне запомнились три боя. В одном из них Кирилл Волынский – самый хитромудрый из представителей Москвы, а по совместительству ученик Кремлевского лицея и сын министра вооруженных сил, сделал из своего противника хорошо прожаренную отбивную, притом не пропустив ни одной серьезной атаки.

В другом примечательном бою как бабочка порхала княжна Самарская. Пользуясь атрибутом «ветер», она уклонялась от большинства атак противника, удачно при этом контратакуя. Темноволосая серьезная барышня. Эдакая Софья на минималках… Хотя нет, Софья на минималках, в общих чертах – это Юля… Стало быть, княжна Самарская – Юля на минималках?

Размышляя о схожести и различии женских характеров, я вполглаза посмотрел четыре нудных боя. Но скуку как рукой сняло, когда на арену вышел один примечательный молодой человек.

Княжич Новочеркасский. Тот самый высокомерный парнишка, с которым мы встретились на церемонии открытия. Я запомнил его, когда сопровождающая его милая девчушка случайно врезалась в меня в проходе к трибунам, а «мои» княжны не смогли узнать этого парня. Пусть он и княжич, раньше им лично встречаться не доводилось. Поэтому в тот момент Софья и Алиса не смогли идентифицировать наследника далекого княжества, хотя, как обе признались, раньше видели его фотографии.

Едва судья объявил о начале боя, княжич Новочеркасский и его противник – чемпион Великого княжества Варшавского, облачились в стихийные доспехи и ввязались в ближний бой.

– Редкое зрелище, – со знанием дела проговорила Троекурова.

Я с ней был полностью согласен. На этом этапе турнира обычно в начале поединка оба бойца обстреливают друг друга дистанционными техниками, либо хотя бы один из них пытается это сделать. Но чтобы оба отказались от этой затеи в пользу рукопашной – на Кремлевской бойцовской арене я такого еще не видел.

На наших глазах разворачивалось яростно сражение закованных в лед и камень бойцов. Парни оточенными движениями пытались нанести друг другу чистые удары, парировали выпады противника и чуть ли не в упор расстреливали друг друга дистанционными техниками.

Княжич Новочеркасский давил своего противника. Судя по его отточенным движениям, парень проводит в тренировочном зале все свое свободное время. И… кажется, при желании мог бы уже и закончить поединок.

Едва я об этом подумал, как его противник разорвал дистанцию и создал изо льда меч.

За все три этапа всеимперского турнира мне всего два раза доводилось наблюдать подобные техники в исполнении обладателей «твердых» атрибутов.

И все равно удивительно.

Вот и княжич Новочеркасский изумленно замер.

Правда, лишь на мгновение. А затем – вжух! – тоже создал меч из камня, только двуручный.

– Вот это бой! – восторженно выдохнула Алиса. – Хах, Яна обзавидуется, что я такое вживую видела!

– Да уж, не припомню на прошлых турнирах ничего подобного, – задумчиво проговорила Софья, не отрывая глаз от арены.

Я же смотрел на экран, на котором в этот момент показывали довольное лицо княжича. Глядя на его безумную ухмылку, я и сам начал улыбаться. Да, именно так нужно наслаждаться большим праздником под названием «финальный этап турнира»!

Нужно ли говорить, что княжич выиграл?

А вскоре пришел и мой черед сражаться. И я тоже как следует насладился битвой! Правда, выложиться и на половину моих способностей мне было не суждено. Сам поединок не заставил особо трепетать мою душу, и его ход не стал для меня неожиданностью.

В отличие от того, что ожидало меня вечером по пути домой.

Глава 16

Когда мой поединок закончился, школьная машина представительского класса повезла меня и моих прелестных сопровождающих в «Алую Мудрость». Меня, как обычно, высадили, не доезжая до лицея, рядом с метро.

Выйдя из поезда на своей станции, я прошел через подземный переход и очутился на улице. Вдохнув прохладный вечерний воздух, огляделся в поисках Вадима и сразу его заметил. Он стоял в ста метрах от меня у полюбившегося ему дерева. Но стоял не один. Какой-то мужчина в шапке, надвинутой по самые брови, и с высоко поднятым воротником пальто что-то говорил моему товарищу.

Вадим же его напряженно слушал.

Я уже собирался сделать несколько шагов в сторону беседующих, как меня окликнули:

– Аскольд Игоревич, уделите минутку своего драгоценного времени?

Ко мне обращался мужчина, одеждой похожий на того, с которым разговаривал Вадим, – низко надвинутая шапка и шарф, закрывающий половину лица.

И ведь такой внешний вид в общем-то нельзя назвать подозрительным – на улице сильный ветер и снег.

– Ну разве что минутку, – улыбнулся я, сунув руки в карманы.

Я сделал вид, что замерз, а сам включил диктофон, лежащий в кармане, – без него я теперь редко выхожу из дома. Особенно если отправляюсь в места, где любой умник может попытаться меня спровоцировать.

Вадим наконец заметил меня. Его взгляд был вопросительно-напряженным. Я уверенно улыбнулся Наставнику и кивнул.

«Все под контролем».

– Благодарю, Аскольд Игоревич, – проговорил незнакомец, когда мы отошли от входа на станцию метро.

– Пока не за что. Э-э… – Я сделал вид, что пытаюсь вспомнить, как зовут собеседника.

– Мои имя не важно, Аскольд Игоревич, – спокойно произнес он. – Важно лишь мое предложение.

– Хорошо, – кивнул я. – Тогда буду звать вас Мой Слуга.

В глазах мужчины сверкнул гнев, он тяжело вздохнул и терпеливо проговорил:

– Не стоит. Если вам так удобнее, зовите меня, пожалуйста, Борисом.

– О, да вы тезка моего брата, – усмехнулся я, прикинув, что неспроста он выбрал именно это имя.

– Так вот, о моем предложении, – проговорил «Борис», пропустив мою шпильку мимо ушей. – Прежде чем его озвучить, я хотел бы выразить восхищение вашими успехами. Теперь вы один из шестнадцати лучших юных бойцов всей империи, кроме этого, вы отличник учебы в престижном