представляли первым. Полагаю, это связано с моим происхождением. Чтобы на арене простолюдин ожидал противника-аристократа, а не наоборот.

– Ее сиятельство княжна Самарская Валентина Ивановна Заболоцкая! – объявил судья.

Хрупкая с виду девушка с русыми волосами, собранными в короткий пучок на затылке, вышла из подтрибунного помещения и сдержанно кивнула зрителям. После этого она уверенно зашагала в центр арены.

Хех, а эта традиционная одежда, состоящая из рубахи и штанов, весьма забавно смотрится на девушках.

Валентина Ивановна молча остановилась напротив меня. Похоже, княжна решила, что неуместно быть вежливой с простолюдином. И все же она молчаливо признавала мою силу. Я видел в ее глазах решимость выложиться на все сто процентов в предстоящем бою.

Как я и предполагал, вряд ли эта девушка как-то связана с попыткой подкупить меня. Если за «Борисом» стоит некто из ее рода или вассалов рода, то княжна Самарская об этом не подозревает.

И все же я очень сомневаюсь, что вчера со мной общался кто-то из людей Самарского княжества.

Я отдал воинское приветствие одновременно с соперницей.

– Три! Два! Один! – трибуны считали вместе с судьей. Голоса зрителей, ожидающих жаркого сражения, будто приятная песня, грели мне душу.

– В бой!

По сложившейся на этом турнире традиции я сразу облачился в стихийный доспех. Но княжна не спешила делать то же самое. Вместо этого она резко развела руки в стороны.

Будто в объятия приглашает.

Хм, да от таких объятий можно превратиться в фарш. Перед Валентиной закружились пять пылевых смерчей. И чем больше смерчи отдалялись от своей хозяйки, тем крупнее они становились.

Я почувствовал, как меня начало притягивать к ближайшему смерчу.

Форкх меня дери, достойная соперница! Достойная техника! А ведь обычно княжна Самарская предпочитала проводить поединки иначе – выигрывать за счет скорости и точечных атак.

Но сейчас она выдала весьма впечатляющую атаку по площади. И это явно домашняя заготовка! Очевидно же, что аналитики княжеского рода Заболоцких изучили мой стиль боя, взвесили все «за» и «против» и решили, что в ближнем бою их юная госпожа вполне может мне проиграть.

Я рванул в сторону, собираясь зайти противнику сбоку. Однако смерчи двигались с невообразимой скоростью. Пять смерчей взяли меня в кольцо, и кольцо это постепенно сжималось.

Сарнитские дебри! Так вот в чем заключается главная опасность этой техники! Смерчи находились от меня на одинаковом расстоянии, так что исходящие от них воздушные потоки притягивали меня одновременно к каждому смерчу.

Иными словами, замедляли и мешали двигаться!

А сами смерчи с каждым мгновением все ближе подползали ко мне, и их структура невероятно быстро менялась – потоки воздуха становились более резкими, вероятно, напитываясь живой хозяйки. И от этого каждый поток превращался в могучий режущий клинок!

Форкх меня дери, я еще не успел коснуться ни одного смерча, а мой стихийный доспех уже пестрит порезами! И пусть я его быстро восстанавливаю…

Пожалуй, пора сделать ответный ход.

Альтера, настало твое время!

Я выпустил всю собранную альтеру, расширяя и концентрируя невидимое облако. И вот спустя две секунды ветровые лезвия перестали оставлять следы на моей стихийной броне. Пожалуй, не буду сегодня показывать ничего нового.

С этой мыслью я сконцентрировал живу в груди и выпустил множество золотых молний точно таким же образом, как и в первом поединке.

Из пяти смерчей я уничтожил два и бросился в образовавшийся проход.

Он открылся как раз напротив княжны Самарской.

Девушка отпрыгнула назад, на ней начал появляться стихийный доспех, но активация мощной объемной техники и управление ею отняло у княжны слишком много сил. Стихийный доспех ветра не успел полностью сформироваться, когда я настиг соперницу.

Благодаря облаку и собственному доспеху я оказался быстрее.

Правый хук в голову!

Левой по печени!

Добивани…

Я остановил кулак возле ее белоснежной щечки и легонько ткнул. Покрова нет.

Княжна нахмурилась, поморщилась и резко подняла руку:

– Признаю поражение!

После этого она сделала шаг назад и, не переставая буравить меня гневным взглядом, отбила воинское приветствие.

Я сделал то же самое. В этот момент судья объявлял победителя, а трибуны восторженно загудели.

После своего боя я остался на трибунах, чтобы посмотреть два оставшихся поединка. А вот моя проигравшая соперница на трибуны не вернулась и, похоже, вместе с сопровождающими покинула арену.

– Аскольд, поздравляю тебя с очередной победой! Это было очень достойно! Мне понравилось! – Почему-то Алиса сегодня радовалась за меня энергичнее, чем обычно.

– Присоединяюсь к словам Алисы, Аскольд Игоревич. Бой и в самом деле был зрелищным. – Кажется, я услышал торжествующие нотки в голосе Софьи.

– Жаль только мы не увидели нокаут, – тяжело вздохнула Оболенская.

– Поддерживаю, – кивнула Троекурова.

Шапочкина со своей помощницей удивленно посмотрели на двух высокородных аристократок, не понимая, что на них нашло.

После завершения соревновательного дня мы привычным маршрутом поехали к «Алой Мудрости».

– Аскольд, не забудь как следует отдохнуть, – напутствовала меня Алиса, когда автомобиль остановился недалеко от нужной мне станции метро.

– Завтра московский четвертьфинал, многие будут с нетерпением ждать этого зрелища, – серьезным голосом проговорила Софья.

– Не переживайте, барышни, завтра вы так же, как и сегодня, будете радоваться моей победе. – Я бодро помахал дамам на прощанье и спустился в метро.

Ну а дальше меня ждала лютая толкучка. Я, зажатый, как килька в бочке, погрузился в размышления о том, что пора все-таки найти себе постоянных водителей. Вадим – слишком важная фигура нашей команды, чтобы переводить его на эту должность.

А я уже устал от московского метро!

Да и машина у меня теперь есть… Хотя ездить в школу на премиальном «РВМ»? Для «Алой Мудрости» это, конечно, в порядке вещей. Но тогда автомобиль станет для меня повседневным и будет неприлично приезжать на нем на приемы.

Пожалуй, еще одну машину стоит прикупить после турнира. Осталось только решить – более высокого класса, чем та, что уже имеется, или же наоборот.

Праздные мысли в моей голове чередовались с серьезными. Например, о том, что сегодня четверг. А в понедельник вечером закончится турнир и в честь этого события состоится большой прием. В понедельник же последний учебный день в этом году. В понедельник вообще у большинства жителей империи последний рабочий день.

Меня не покидало ощущение, что то время, что осталось до конца понедельника, будет для меня самым напряженным в этом году.

– Тебе не кажется странным, что директор нашей головной компании постоянно ждет меня у станции метро? – усмехнулся я, пожав руку Вадиму.

– Рабочее совещание, господин, не обязательно проводить в кабинете, – нашелся Наставник. Правда, тут же добавил: – Но мне кажется странным, что господин путешествует без сопровождающих.

– Приятно, что мы с тобой размышляем в одном направлении, – улыбнулся я.

– Мне тоже, – с серьезным видом кивнул он. – Но что конкретно вы