Или не бывает в природе случайностей? Как там философы говорят? Случайность – это непознанная закономерность? А вдруг рука провидения сама ее сюда привела? Сама подсунула ей этого Павла – бери, мол, хватай, пока никто схватить не успел? Ведь он сразу показался тебе симпатичным, не так ли?

А что… Вполне себе вариант, если рассуждать здраво. Особенно в ее униженном положении, когда не знаешь, как дальше свою жизнь устроить. Конечно, все это довольно цинично звучит, но все же… Она ж ему навязываться не собирается, а тем более квартиру у него отбирать, как та студентка бессовестная! Тут другая ситуация, если уж на то пошло… Она ничего такого у провидения не просила, этот Павел, можно сказать, сам ей в руки пришел. Такой положительный. Такой умный и добрый. И детей любит. И Темочку будет любить, как своего… Вон как трогательно печеньем его кормил! Любо-дорого посмотреть! Да это же настоящий подарок судьбы, если по большому счету! О чем тут еще рассуждать?

Да, он хороший, сразу видно. С ним будет тепло, спокойно. А главное, любовницу себе не заведет, не ударит ножом в спину…

Она вдруг страшно устыдилась своих расчетливо меркантильных мыслей, даже хотела быстро встать и уйти, чтобы Павел не догадался, о чем она думает. И как хорошо, что Темочка аккурат проснулся, слышно, как закряхтел в комнате!

Сорвалась со стула, бросилась к нему как ненормальная. Схватила на руки, зашептала на ухо торопливо:

– Сейчас домой пойдем, Темочка, сейчас… И дождик скоро закончится, уже не так сильно идет… И одежка твоя в ванной наверняка подсохла, сейчас посмотрим!

Павел пришел из кухни, смотрел на ее суету немного растерянно. Потом спросил тихо:

– Я вас ничем не обидел, Катя?

– Нет, нет, что вы! Я вам очень благодарна, Павел! Вы же спасли нас, можно сказать, от простуды неминуемой, спасибо вам большое! Просто нам домой пора… И дождь, кажется, совсем прекратился…

– Да ничуть он не прекратился, посмотрите в окно! И Темочкина одежда еще не высохла! Останьтесь, Катя! Как вы его в мокрой одежде в коляске повезете, на улице так сыро!

– Ничего, доберемся как-нибудь. Я такси закажу… Мне правда очень нужно домой, Павел, спасибо вам еще раз большое за гостеприимство!

– Тогда позвольте вас проводить, Катя?

– Зачем? Тут ехать всего пять минут!

– Но я все же провожу… Еще и коляску надо не забыть… Она ведь складывается, да? Можно ее в багажник устроить?

– Да, конечно…

– Я вам помогу, Катя! Позвольте, я сам такси вызову…

Павел сел с ними в такси, как она ни отказывалась. Дождь все еще шел, правда, не такой сильный, но вполне ощутимый. Когда подъехали к дому, Катя вышла, почти выхватила из рук Павла сложенную коляску, быстро пошла к подъезду. Павел остался стоять под дождем, и она чувствовала, как он смотрит ей вслед – немного недоуменно.

Опомнилась она только в квартире – ну зачем так заторопилась, будто сбегала! Даже не попрощалась по-человечески!

Потом зачем-то подошла к окну, слегка оттянула занавеску… Павел все еще стоял у машины, смотрел вверх, будто ждал, что она должна появиться в окне. Лицо его было очень грустным и ужасно потерянным…

Не дождавшись ничего, сел в машину, такси резко двинулось с места. Катя только вздохнула грустно – зачем хорошего человека обидела? И впрямь, рукой бы махнула в окно… Убыло бы от нее, что ли? Тоже нашлась беглянка… От собственных нехороших мыслей убежала – как человеку это объяснишь?

Машин телефонный звонок отвлек ее от неловкости. Тем более что голос у Маши был довольно испуганным:

– Кать, ты где, что с тобой?

– Я дома… А что такое, Маш?

– Да я звоню тебе последние два часа, не переставая! А ты трубку не берешь! И Лёлька тоже ничего вразумительного не сказала… Мол, когда на лекции уходила, с тобой все в порядке было! Я уж надумала себе всяких страхов, ты же знаешь, какая я впечатлительная!

– Да, Маш, я не брала трубку… Как-то не до того было. Со мной такое приключилось, что в двух словах и не расскажешь!

– Ладно, давай потом поговорим… Сейчас у меня времени совсем нет. Я чего звоню-то – просьба у меня к тебе, сестренка! Может, выручишь?

– Ну, давай, говори…

– Посидишь с моими девчонками до вечера? Я часов в десять их заберу…

– Да без проблем… А куда это ты аж до десяти вечера намылилась, Маш?

– Ой, да ведь мой Романов приехал… Всего на один день… Ночным поездом обратно отчаливает.

– Что ж, понятно… Значит, на сегодня ты числишься женой капитана дальнего плавания, да? Заехал на денек и тут же уплыл месяца на два. И не звонит эти два месяца, и не пишет. Будто тебя и нет вовсе. Неужели тебе все это нравится, Маш?

– Ну, пусть хоть так… Ты же знаешь, мой капитан женат. У него ж трое детей, у моего капитана.

– Да сволочь он, а не капитан!

– Согласна. Сволочь. Но он такие слова мне всегда говорит, зараза… И я знаю, что он по мне очень сильно скучает, когда долго не видит…

– Ага. Скажи еще, что он тебя любит. Да и вообще… Видела я твоего Романова, никчемный такой мужичонка! Пусть еще спасибо скажет, что мы его меж собой капитаном называем! А на самом деле он ничего из себя не представляет, это ж понятно. Приедет в командировку на один день, лапши на уши тебе навешает и был таков.

– Ну, чего уж ты про него так…

– А как еще? Терпеть не могу мужиков, которые самоутверждаются за счет одиноких женщин!

– Ладно, ладно, разошлась… Думаешь, я всего этого не понимаю, что ли?

– Но зачем тогда…

– Затем! Мне тоже хоть иногда лапшу на уши навесить хочется, и женщиной побыть хочется, а не ломовой лошадью! Пусть хоть на считаные часы… И все, и хватит в меня камнями кидаться, поняла? Я ж тебя не философствовать попросила, а с девчонками посидеть…

– Да посижу, конечно, я же сказала. Привози.

Маша появилась через полчаса и тут же умчалась, и остаток дня прошел беспокойно и шумно. Хорошо, к вечеру Лёлька подоспела, занялась детворой. Вечером еле-еле всех спать уложили. Лёлька тоже из дому ушла – сказала, к подруге зачем-то надо. Что у нее ночевать останется. Катя глянула на нее подозрительно, так, что Лёлька даже обиделась немного:

– Да правда к подруге, мам… Неужели бы я тебя обманывать стала? Зачем? Вроде у нас с тобой не те отношения…

– Да, Лёль, конечно. Извини… Просто я что-то устала сегодня…

Лёлька ушла, и через полчаса пришла Маша. Катя открыла ей дверь, проговорила шепотом:

– На кухню иди, только тихо… Дети спят…

– Ты и девчонок уложила, что ли? А я бегу, тороплюсь… Думала, заберу их сейчас.

– Ты на время-то смотрела, Маш? Уже половина одиннадцатого! Конечно, они уже спят!