– Договорились, Маш.

– Ну все, тогда до завтра!

– Ага… Давай, до завтра…

* * *

Утром, выйдя из дома, Катя сразу увидела своего вчерашнего знакомого. Он сидел на скамейке у подъезда, смотрел на нее, улыбался немного виновато.

– Павел? Что вы здесь делаете? – спросила удивленно.

Честно признаться, удивление это было приятным. Даже подумалось вдруг, что Машка не так уж и не права была, когда рассуждала вчера о потерянном женском статусе. Может, и впрямь стоит его вернуть при помощи этого Павла…

Хотя – чего она опять! Вот же мыслишки какие противные, коварные! Разве можно так напрямую использовать хорошего человека, даже и в мыслях?

– А я вас жду, Катя. Вы у меня вчера Темочкину игрушку забыли. Вот… – протянул ей Павел крохотного крокодильчика, который выпал, наверное, из кармана детской рубашки.

– Спасибо, конечно… Но вовсе не обязательно было… Мелочь какая, подумаешь… – неловко улыбнулась Катя.

Но Тема был другого мнения на этот счет. Взмахнув ручонками, он затрепетал в ее руках, отчаянно радуясь то ли крокодильчику, то ли доброму дяде, вернувшему ему игрушку. И девчонки, близнецы Саша с Дашей, смотрели на дядю вполне благожелательно, ждали, что будет дальше.

– Ой, какие… – удивленно распахнул глаза «дядя», глядя на них. – Двое из ларца, одинаковых с лица…

– А почему это мы из ларца? Почему вы так говорите? Мы вовсе не из ларца, мы у тети Кати дома были! – весело-возмущенно проговорила Саша.

– Да это раньше мультик такой был, Сашенька, – быстро пояснила племяннице Катя. – Очень хороший мультик, про Вовку в тридевятом царстве! Там все его желания исполняли двое из ларца, одинаковых с лица…

– А! Ну ладно тогда, если они из мультика! – покладисто согласилась Саша.

– А вы сейчас куда направляетесь? Гулять, наверное? – робко спросил Павел, улыбаясь. – Может, и меня с собой возьмете за компанию? Такая погода прекрасная, у меня выходной, не хочется дома сидеть…

– Так мы не гулять, мы вроде как в зоопарк собрались, – виновато проговорила Катя.

– В зоопарк! – с воодушевлением подхватил Павел. – Возьмите меня с собой, буду очень вам благодарен! Сто лет не был в зоопарке!

– А вы разве такой старый? Если говорите, сто лет в зоопарке не были? – подала голосок Даша, внимательно разглядывая странного дядю.

– Да это я так, иносказательно… А вообще я относительно молод еще… Как говорится, в расцвете лет…

– Как Карлсон, да?

– Ну, почти…

Катя не выдержала, засмеялась. Слишком уж серьезно отвечал этот странный мужчина на детские вопросы. Даже с каким-то трепетным уважением, если можно так выразиться.

– Теть Кать, давайте возьмем этого дядю с собой! – дернула ее за локоть Даша, и Саша тут же подхватила просьбу сестры, запрыгала, затеребила ее с другой стороны: – Да, теть Кать, ну пожалуйста! Он такой прикольный, с ним весело будет!

Павел расплылся в благодарной улыбке, услышав сомнительные комплименты. А Кате ничего не оставалось делать, как согласиться. Пожав плечами, произнесла неуверенно:

– Ну что ж, Павел, если вы так настаиваете… Ладно, идем на автобусную остановку, что ж…

– Ой, а может, пешком прогуляемся? Насколько я знаю, нам идти всего два квартала! И погода вон какая хорошая…

– Да мы без коляски, Темочка очень быстро устанет, что вы!

– Ничего страшного, я его на плечах понесу! Хочешь на мне прокатиться, Темочка?

Павел неуклюже подался вперед, протянул руки к малышу, и Катя не успела опомниться, как тот шагнул в эти руки доверчиво. А потом, уже сидя на плечах Павла и с удовольствием озираясь вокруг, рассмеялся довольно.

– Ой, Павел, только я умоляю вас, осторожно… Не уроните…

– Ну что вы, как же я могу… Не волнуйтесь, пожалуйста. Я буду предельно осторожен, обещаю.

– А меня? Меня потом так прокатите? – забежала вперед Саша, подпрыгивая изо всех сил и пытаясь заглянуть Павлу в лицо.

– Да какие вопросы, конечно же, прокачу! Ну, идемте? Мы с Темочкой готовы…

Так и вывалились всей компанией со двора, пошли по улице, слава богу, немноголюдной в эту пору.

– А вас дядей Пашей зовут, правильно? Я слышала, как вас тетя Катя Павлом назвала! Ведь Павел – это Паша, правильно? – на всякий случай уточнила Саша, снова забегая вперед.

– Да, правильно… А тебя как зовут? Мы ведь даже познакомиться не успели…

– Я Саша, а моя сестра – Даша!

– Очень приятно, очень приятно… А как же вас различать, милые дамы? Вы же абсолютно одинаковые, я запросто могу ошибиться!

– Да все ошибаются, не бойтесь… Но я вам один секрет могу сказать, если хотите!

– Я очень хочу, скажи…

– Ну, тогда смотрите… Видите, какой у меня маленький шрамик над бровью?

– Да, вижу…

– Это я в детстве с велосипеда упала, вот!

Катя слегка хмыкнула на это Сашкино «в детстве», а Павел, казалось, и бровью не повел. То есть воспринял нужную информацию со всей серьезностью.

– Да, Сашенька, я все понял… Значит, у тебя есть шрамик над бровью, а у Дашеньки нет шрамика! Так и буду вас различать, спасибо тебе за подсказку! А то прямо хоть плачь…

– А мы с Дашкой в танцевальную студию ходим, вот! – похвасталась Сашка и в доказательство подпрыгнула пару раз, изо всех сил вытягивая носочки. И спросила, хитро прищурив глаза: – А вы так сможете, дядя Паша?

– Да ну что ты… Никогда не смогу.

– А вы попробуйте, вдруг получится!

– Да я бы попробовал… Только боюсь, что Темочка этого не одобрит. Мне ведь с ним вместе придется прыгать, понимаешь?

– Ну да… Тогда хотя бы в первую позицию попробуйте встать! Сможете?

– Это как – в первую позицию? Я не знаю…

– Да очень просто, я вам сейчас покажу! То есть вместе с Дашкой покажем, смотрите!

Саша притянула к себе за руку Дашу, и обе они встали в первую позицию, вытянув шейки и гордо расправив плечики.

– Видите, дядя Паша? – успела еще и прокомментировать Саша. – Пяточка к пяточке, носочки врозь… Чтобы обе ступни по прямой линии… Видите?

– Вижу… Очень красиво, да… – с испугом отозвался на ее комментарий Павел.

– Ну что, сможете сделать так же? – настаивала на своем Саша.

– Да это вряд ли, знаешь…

– А вы попробуйте! Это же очень просто! Ну, пожалуйста, дядь Паш!

– Саша, отстань от человека, вот привязалась… – попробовала ее урезонить Катя, едва сдерживая смех.

– Ну дядь Паш… Ну попробуйте… – не унималась в своей настойчивости Сашка. – Ну что, мы с Дашкой зря вам первую позицию показывали, что ли?