Сгруппировавшись, он все равно не был готов врезаться в препятствие так быстро, затылок болезненно треснулся обо что‑то твердое. В глубине души снова полыхнуло огнем, готовым сжигать все вокруг, но лишь на секунду. Смазавшаяся в движении картина мира наконец обрела устойчивость: Николай, отдувавшийся после такого броска, Ульяна, судорожно натягивавшая сапог на босую ногу, будто это могло исправить положение… И дрезина позади, медленно ползущая вдоль платформы, об которую он спиной и приложился. Оттолкнувшись локтями от шероховатого борта, который уже потащил за собой, Алексей выпрямился, почти готовый к разумным действиям. Чуть раньше — и прямо под колеса. Чуть позже — и переломы с сотрясением мозга там внизу в темной яме путей… Парень не хотел убить, но вполне мог.

Пламя ярости угасло, обошлось. И все же «мешок» слегка обиделся на бешеного ревнивца. Алексей, подцепив ногой стоящее неподалеку ведро, запустил им в голову Николая. Тот в футбол не играл, ответить тем же не мог, зато сжал кулаки и пошел вперед с явным намерением превратить соперника в мокрое пятно на полу. Первый удар был нанесен с большой силой, Алексею удалось нырнуть под руку и впечатать кулак в ребра, оказавшиеся в зоне досягаемости. Но парень едва заметил это, наверное, не стоило щадить его, нацеливаясь выше, а сразу ломать нижние, чтоб наверняка. Ошибки придется учесть.

Уйдя от этого подобия тяжелой кувалды, которая с опасной быстротой опускалась на спину, он отскочил подальше. Парень выигрывал в силе с подавляющим перевесом, но уступал в скорости. Позади была стена, Алексей, уклонившись от прямого удара (жаль, противник в стенку не попал), пропустил скользящий боковой, легкого поворота головы хватило, чтобы рука лишь задела щеку, но и этого оказалось достаточно для секундной дезориентации. Пришлось, презрев все правила, которые еще соблюдал Николай, ногой заехать по колену. Не ожидавший этого недоученный боксер в излишне жесткой стойке потерял равновесие и дал возможность Алексею снова вывернуться, заняв плацдарм посвободнее. Можно было бы обезвредить его одним ударом, уже совершенно бесчестным, но присутствие зрителей не позволяло. А парень снова шел вперед, чуть прихрамывая, без малейшего признака разума в глазах. Зайти бы с тыла, захват шеи решит проблему быстро, противник силен, но не настолько гибок, чтобы эффективно наносить удары локтем назад, хоть и проблематично пережать шею толщиной с две твоих руки.

Отступая и уклоняясь, Алексей искал возможность заставить соперника снова потерять равновесие. Защиты тот не ставил, лицо было открыто для удара, вот только приблизиться значило неминуемо войти в зону поражения мощного увесистого кулака. Снова некуда отступить… Понадобилось лишь наклонить голову, уходя от прямого правой, сбив самому себе прицел на точный апперкот, и встречным ударом локтя отвести левую, отбрасывая противника назад. Тот наконец‑то закрылся в стойке, точнее, рефлекторно попытался это сделать, а еще сохранивший силу и скорость Алексей успел нанести удар сквозь эти бестолково поднятые руки, разбив парню нос. Потеря полноценного дыхания его ослабит, раз уж другого способа победить нет.

Николай только встряхнул головой. Вид у него был растерянный, похоже, еще никто доселе не провел с ним столь продолжительного поединка. Сочувствие и безжалостность к юноше представляли собой странную смесь; пока Алексей лишь защищался, разве что азарт слегка проснулся… Но уж не настолько он и сам молод для нескольких раундов, пора заканчивать эту забаву.

Закончил поединок на пределе правил — сильным ударом ноги в солнечное сплетение, и пусть этот дебил спасибо скажет, что не ниже пояса! Без того Алексей превысил все допустимые нормы благородства из‑за зрителей и не добивает сейчас согнувшегося едва дышащего парня, закапавшего весь пол вокруг кровью. А стоило Алексею оглянуться на девушку, он тут же пожалел, что не проиграл: восхищение зашкаливало, как дозиметр в эпицентре ядерного взрыва. Не там этот поединок состоялся… Не с тем противником. Сегодня опыт против молодости одержал верх безоговорочно, но победа вызвала лишь слабую улыбку, да и то потому, что лицо Ульяны рассмешило. А радость быстро увяла от грозного окрика:

— Что тут происходит?! — Ельцов расталкивал шустро редеющую толпу, приближаясь к месту преступления.

Не укладывалось в голове, что обычная мужская разборка может стать предметом чуть ли не судебного разбирательства. В бункере на такое происшествие даже не чихнули бы, Алексея посетила мысль, что это, возможно, придирки особиста лично к нему. Но по реакции окружающих и Николая стало ясно: драки на красной линии не приветствуются. Не ощущая за собой никакой вины, Алексей спокойно смотрел в пол кабинета. Его ничто не беспокоило, кроме слабой боли в отбитых пальцах правой руки.

— Надеюсь, вы оба понимаете, что такие методы решения конфликта недопустимы.

Хотелось возразить, что инстинкт борьбы за самку заложен самой природой и никакому общественному строю его не отменить, но без толку. А слушать воспитательное бухтение оказалось интересно, пока не начались вопросы. К счастью, Николай и не думал скрывать правду, сознавшись, что именно он начал драку. Ельцов выглядел сильно разочарованным, Алексей решил, что инцидент теперь уже не представляет такого интереса, раз виновником оказался не тот, кому положено.

— А вы почему не приняли меры, Колмогоров? Вы старше и должны были объяснить, что это не метод.

Пропустив напрашивающееся «чё я был должен?!», Алексей не стал возражать.

— Я меры принял… — и выразительно посмотрел на распухший нос бывшего противника. — Кроме обороны, ничего в голову не пришло. Я не виноват, что у него ниже пояса ничто не функционирует!

В ответ на яростный взгляд Николая пришлось уточнить:

— Ну, что он только руками в бою действует, а на ноги исключительно опирается, чтоб не падать.

— Клоуны… Вон отсюда оба! По своим местам, и разбитые морды — это ваши проблемы.

К счастью, легкий ушиб пальцев не мешал Алексею держать фонарик, а Николай, заткнув нос тряпочками, разгружал дрезины, прикладывая в перерывах к переносице холодный компресс. День тянулся долго, но все же подошел к концу. Можно было без опаски поворачиваться спиной, и не потому, что Ельцов наблюдал… Николай не замышлял зла. Парень просто ненавидел, честно и открыто, без всякой задней мысли. Такому врагу даже хотелось пожать руку и похвалить за безукоризненное соблюдение рыцарского кодекса. Только вот он не оценит.

— Колмогоров!

— Виктор Петрович, моя смена закончилась…

— А с тобой будет индивидуальная беседа.

Алексей хотел уже сказать, что не желает быть фаворитом, настолько любимым за ум и красоту, но удержался. Не стоило напрашиваться на недополученные в бою синяки — особист, не ослепленный ревностью, бьет точнее. Поэтому молча шел за начальством по знакомым узким коридорам, снова прокручивая в уме перестрелку на поверхности. Он не боялся запутаться в показаниях, только давно запутался в своих раздумьях по поводу произошедшего.