Кажется, она была права.

Вздохнул.

Молодец, Солрен. Пришёл к тому, что перестал понимать, зачем вообще всё это делаешь.

Оценив содержимое бутылки и прикинув, смогу ли я влить в себя остатки и не попрощаться с содержимым желудка, решил не рисковать. Опираясь на кресло, поднялся, но к кровати сразу идти не решился, пол под ногами начал покачиваться.

Открылась дверь, на пороге возник Зак. Мага жизни я видел, а вот рассмотреть его лица уже не мог.

— Нажрался, свинья?

Хмыкнул, промолчав. Не вижу смысла озвучивать очевидное.

— Твоя очередь дежурить, — сообщил мне Зак.

— Ага, конечно. Уже бегу.

Сделал первый неуверенный шаг в сторону кровати. Что же, пол не так уж и сильно раскачивается. Главное, не торопиться.

Зак двинулся ко мне.

— Побежишь. Как только я помогу тебе протрезветь.

Нас разделяло всего шага три, поэтому я даже не успел ответить, а Зак уже схватил меня за руку, толкнув свою силу в моё тело. А я был категорически против, разозлившись и пустив в ход уже свою силу. Зак отпора не ожидал, да ещё такого, хаос раскалённой кислотой обжёг ладонь моему бывшему другу.

— Проклятие! — вскрикнул маг жизни, одёргивая руку.

От резкого движения я покачнулся, но на ногах устоял. Хотелось ещё двинуть ему в морду, однако уверенности в том, что моё желание выполнимо, нет. Скорее я свалюсь ему под ноги.

— Проваливай, — ограничился словами. — Кретин…

— Да как вообще смеешь, после того, что сделал…

— Зак! Завались! — всё же оборачиваюсь, стараясь держаться на ногах. — Что бы я там ни сделал, ты, ублюдок, сказал: мы более не друзья. Поэтому все свои нравоучения можешь засунуть поглубже в задницу. А теперь проваливай, пока я не подогнал тебя чем-нибудь боевым.

Снова развернулся и нетвёрдой походкой всё же доковылял до кровати. Упал прямо как стоял, и не подумав раздеваться. Однако вместо того, чтобы сразу вырубиться, пришлось сосредоточиться и подготовиться свою силу к отпору, если до моего бывшего товарища всё ещё не дошло.

Зак постоял немного. Я слышал его тяжёлое злое дыхание. Нет, ничего не сказал, развернулся и ушёл, хлопнув дверью. Бедный косяк.

Я расслабился, полежал, понял, что поза не самая удобная. Собрался с силами и всё же перевернулся на спину.

Из-за стены донеслись приглушённые голоса Жака и Илары. Хотя нет, не из-за стены, а через открытые окна. Жак встал и вышел в общую комнату.

— Я же говорил, что не стоит его трогать.

Ответа Зака я не услышал.

— Мы закончим нашу работу. Потом делай что хочешь. Но я говорил тебе раньше и повторяю снова: оставь это. И без тебя Сол осознаёт ответственность за случившееся.

Зак что-то ответил, на этот раз я слышал слова, однако из-за интонаций вновь не разобрал.

— Как знаешь. Иди спать, я подежурю.

Ещё какое-то время были слышны шевеления, затем всё затихло. Момент провала в темноту я не заметил.

Глава 25

— Голова не болит? — с язвительной насмешкой спросила Илара.

— Нисколько, — злорадно улыбаюсь. — Спал, как младенец. Отлично выспался, бодр и весел.

Паладин поморщилась, сама зевала минуту назад. Жак бросил на нас неодобрительный взгляд, однако промолчал. А что он скажет? Какую команду собрал, такую и имеет.

Мы шли в торговый порт. Информатор знал о Корсоне, даже смог кое-что рассказать. В последнее время Эрих работал с одним заказчиком, кто-то купил контрабандиста с потрохами и гонял исключительно по своей надобности. Но имя заказчика Юлус не знал, зато догадывались мы. Сейчас Корсон был в городе, однако пришвартовался он в порту квартала знати. И это было проблемой.

По трущобам мы могли бродить беспрепятственно, даже устраивать разборки с местными, это никого не волновало ни в малейшей степени. Но даже в квартал торгового порта попасть было уже не так просто. К знати нас не пропустят. Придётся нам искать незаконный путь, а потом действовать аккуратно. Воевать со стражей целого города — идея бесперспективная.

Жак незаконные способы проникнуть в закрытые районы знал, как раз в нужное место мы и направлялись. Неприметный склад, один из многих, прижатый к самой воде встретил нас тройкой весёлых ребят, азартно резавшихся в какую-то игру у самого входа. Заметив наше приближение, парни поспешили убрать игры и принять серьёзный вид, но всё равно безалаберная беспечность в них так и сквозила.

Имперец бросил несколько слов, и перед нами открыли покосившуюся дверь. Оказавшись внутри, я понял, что это закрытый причал. Весь первый этаж был складом и гаражом для пяти небольших лодочек, покачивавшихся спокойной воде. Второй и третий этаж, вероятно, отводились под жилые комнаты.

— Ждите здесь, — кивнул нам Жак, прежде чем уйти по лестнице наверх.

Зак сразу отошёл от нас и развернулся к воде. На меня он не смотрел демонстративно, что меня забавляло. Илара подпёрла плечом колонну, державшую второй этаж. Я принялся разглядывать лодочки. Длинные, узкие, центральная часть выполнена в виде большого короба для груза. Контрабандисты? Только в масштабе одного города, возят грузы из квартала в квартал. Грузы и людей, если придётся.

Жак сговорился с ними довольно быстро, я не успел заскучать. Спускался имперец в компании с женщиной. Как бы её охарактеризовать, чтобы не уделять внимания больше, чем она того заслуживает. Роковая красотка, успешно занимающаяся незаконным делом, бандитка, притворяющаяся обычной горожанкой. Она осмотрела каждого из нас, задержавшись на мне.

— Вот этот красавчик поплывёт со мной. Умеешь грести?

Отрицательно качнул головой.

— Никогда не плавал.

— Замечательно. Люблю лишать наивных мальчиков невинности.

Моя рука оказалась на шее девушки раньше, чем эта курица осознала моё движение.

— Я лишаю тварей, вроде тебя, жизни дольше, чем ты умеешь ходить.

Вру, не настолько она молода, а я стар. Но она молода, нет и двадцати. Заметил это только рассмотрев вблизи. Вся эта атрибутика: яркость образа, одежда, украшения, на теле и вплетённые в чёрные, как вороное перо, волосы, — лишь скрывает возраст. Жак уже готов был вмешаться, но девушка сама улыбнулась, широко и… жадно.

— Я не ошиблась! — хрипит она. — Поработаем в паре, красавчик!

Отпускаю её горло. Вижу оставшийся след, испытав короткий укол стыда. Зачем я на ней сорвался? Перевожу вопросительный взгляд на Жака.

— Взять и приплыть в район знати нельзя, — начал пояснять имперец. — Нам придётся действовать порознь. Вполне возможно, пройти получится только у одного из нас. А может, не получится ни у кого, и придётся придумывать другой план.

— А сначала бежать из темницы, — добавила девушка, оправившись от удушающего. — Хотя это не так сложно, особенно для лихих ребят, вроде вас.

Вскоре подошли ещё трое проводников. Конкретного способа проникнуть в квартал знати не было, контрабандистам приходилось плавать вокруг, выжидая момента. На всех причалах постоянно дежурила стража, берег тоже находился под охраной. К тому же река была достаточно глубокой и широкой, чтобы там даже ходило несколько сторожевых кораблей. Небольших, но лоханке хватит за глаза. Нам предстояло крутиться поблизости и ждать момента.

— Меня зовут Элита, можешь звать просто Эля, красавчик. И я — сама удачливая проводница, так что тебе повезло, — она выгнула спинку, выпячивая грудь. — Вдвойне повезло, ведь ты несколько часов проведёшь в моей компании.

Другой проводник, что составлял компанию Заку, посоветовал:

— Осторожнее с едой. Да и воды много не пейте. Вам предстоит несколько часов болтаться в небольшой лодке, где нет удобств. Все дела будете делать за борт.

Илара, которой в сопровождающие выпал молодой щуплый парнишка, поморщилась. Жак пытался поменять проводников, чтобы с паладином плыла Эля, но не вышло. Обе девушки высказали категорический протест.

Зак помог Жаку и Иларе справить все свои нужды прямо сейчас, мне помощи не предложил. Переживу.

— Какая из них наша? — спросил у Эли.

— Любая. Выбирай, какая нравится, — отозвалась девушка.

Запрыгнул в ближайшую лодочку. Ожидал, что лоханка подо мной будет болтаться, но нет, оказалась довольно устойчивой. Эля запрыгнула на другой край, придерживая юбку, едва прикрывающую колени, под которой девушка носила обтягивающие штаны. Большим шестом она ловко скинула удерживавший нас канат, а затем оттолкнулась от причала.

— Хватай весло, как только отойдём от берега — придётся поработать ручками.