class="p1">— Привет, Аннель. Давно не виделись, да?

Глава 27

Единственная пассажирская каюта была занята Аннель, туда она и отвела меня, пока корабль покидал порт. Она попросила подождать и дать всё объяснить, тогда я пойму, что происходит. А главное: почему они делают то, что делают. Решил дать ей шанс, я ничего не терял.

Долго ждать Аннель меня не заставила, вернувшись в каюту и указав на стол.

— Присаживайся. Тебя ждут некоторые потрясения, их лучше встречать сидя. И вот с этим.

На столе появилась бутылка.

— Я само внимание, — мрачно улыбнулся, откупорив вино и сделав первый глоток.

— Старые клятвы, что ты давал, присягая на верность королевству, ещё что-то значат для тебя?

Вопрос меня удивил.

— Это имеет значение?

Аннель серьёзно кивнула.

— Только это имеет значение. Только это заставляет меня продолжать, несмотря ни на что.

Морщусь, как от надоедливой зубной боли, оглядываясь в поисках чего-то, вроде чашки. Не потому, что она мне нужна, а потому что не хочу видеть лицо Аннель, когда она будет рассказывать те же байки, которыми обманывались дворяне королевства.

— И вы туда же? Королевство пало, нравится вам это или нет.

Аннель не стала спорить.

— Да, королевство пало. Но Великий Клан Даролл жив.

Поднимаю взгляд и смотрю прямо девушке в глаза.

— Ты в этом уверена?

— Я видела Алисию и Невилла своими глазами. Ты выслушаешь меня?

— Подожди, — делаю пару хороших глотков.

Несколько секунд делаю вдохи и выдохи, чтобы сконцентрировать внимание.

— Давай. Рассказывай.

— История будет долгой.

Аннель чуть улыбнулась, встала, принесла ещё несколько бутылок.

— Вернёмся в конец войны. Мы уже порознь служили, когда я получила ранение. С передовой меня отправили в столицу, но там мест не было, поэтому меня отослали в форт Кигал, но его отрезали и взяли в осаду. Фронт сыпался, крупная группировка прорывалась к столице, в общем, оставили бы меня в первом попавшемся поселении, чтобы лежала и изображала обычную штатскую. Глупость, с моим-то чисто боевым ранением… — невесело улыбнулась Аннель.

Она отодвинулась и подняла край рубахи, показывая живот. Остался шрам, водяной хлыст, его сложно перепутать с чем-либо.

— И вот меня, с перемотанным, но кровоточащим брюхом и полупустым вещмешком нашёл твой отец. Эмирс очень спешил и брал с собой всех, кто был способен хоть как-то держать оружие или бросать заклинания. Я была двадцать девятой. Был среди нас и Моритас.

У меня появилась одна догадка, но пока я придержал её, продолжая слушать.

— Путь наш лежал в Хитирон, где расположен малый дворец клана Даролл. Практически весь клан находился в столице, но всё же не весь. В малом дворце ожидали своей участи принцесса Алисия и принц Невилл, и туда же прорывались имперцы, стремясь накрыть все места, где могут оставаться члены правящей династии. Мы дали им бой. Выжило девять человек. И там погибла твоя мать, Сол.

Значит, она была с отцом до конца. До конца верны долгу, они оба.

— Что было дальше? — спрашиваю, понимая, что настоящая история на этом моменте только начинается.

— Эмирс, как старший и самый сильный, принял командования, если так уместно будет выразиться. Цель перед нами стояла очевидная — защищать последних представителей королевского рода. Трое, вместе с принцем и принцессой, отправились на остров Йодгер и укрылись там. Насколько я знаю, это было чем-то вроде запасного плана, на случай поражения, но не уверена.

— Они и сейчас там? На острове? — не выдержал я.

Аннель отрицательно покачала головой:

— Нет, только принцесса. Дойду и до этого момента, Сол, потерпи. Я говорила о том, что мы разделились. Ещё одна группа, в которой был и Моритас, отправился к северянам, пытаться договориться с ними. Остальные переждали, пока закончится война, и начали действовать на территории империи. Да, это мы запустили то, что теперь стало сопротивлением. Наша ошибка, не ожидали… такой реакции и таких действий. План Томека, это последствия и наших действий в том числе.

Хорошо, что они это признают.

— Но больше всего успехов добился Моритас. Северяне работали над чем-то, причём не первый год. Я в это не лезла. Признаться, хватало мне и без этого головной боли. И ещё я пыталась вытащить тебя, но Эмирс был против.

Аннель замолчала и не сразу смогла заставить себя рассказать.

— Твой отец… Порой мне казалось, что Эмирс испытывает какие-то сомнения, но я не могла понять, с чем именно это связано. И… Он не хотел тебя привлекать. У нас была такая возможность, мы могли вытащить тебя, всё рассказать, но… Эмирс сделал так, чтобы тебя перевели в другое место и… Забыли о тебе.

Сердце кольнула боль.

— Я много раз пытались с ним поговорить о тебе, — призналась Аннель. — Пыталась понять, почему он держит тебя на расстоянии. И получила ответ.

Вопросительно смотрю на Аннель, ожидая продолжения. Девушка грустно улыбается.

— Эмирс хотел, чтобы ты освободился от бремени своего рода. Начал сначала, где-нибудь далеко отсюда. С нами тебя ждёт только война, маленькая, скрытая, или большая — неважно. Твой отец хотел, чтобы у тебя был шанс стать счастливым. Подальше от всего этого. Он вроде даже готовил твой перевод куда-то на другой край империи, но я не думала, что это реально. И…

Пришло время для моей догадки.

— И ты предложила Моритасу мной воспользоваться?

Аннель смутилась, однако кивнула.

— Да, хотя мы забегаем вперёд. Моритас только первое время сохранял верность клану Даролл, быстро переметнувшись к северянам. Его посвятили в секреты, недоступные нам. Что-то там у северян не выходило так, как надо, они долго бились над решением проблемы. Безрезультатно. Моритас предложил привлечь представителя рода Даролл. Не знаю, почему это взбрело ему в голову, но северяне согласились попробовать. Правящая династия действительно обладала какой-то… силой, — Аннель развела руками. — Не знаю, какой именно. И Моритас передал предложение северян Эмирсу.

— Отец согласился, и к северянам отправился Невилл? — догадался я.

Девушка кивнула.

— Да, именно так.

— А у тебя нет никакого артефакта с той силой, что использовали Даролл?

Несмотря на удивление, Аннель поднялась и дошла до своей сумки, откуда достала амулет.

— Вот.

Мне даже не пришлось брать маленький незнакомый символ в руки.

— Да, это оно. Не знаю, что это, но я видел эту магию в предметах. И в поделках северян.

— Это артефакт для связи, — пояснила Аннель. — Несовершенный. Можно передавать короткие послания, но для этого приходится долго заряжать. И принимать сообщения, конечно.

Странно. Ещё раз более внимательно изучил структуру наложенных чар, но вновь ничего не понял.

— И как ты принимаешь сообщение? Амулет начинает говорить?

Однако моя догадка оказалась в корне неверной.

— Нет, надеваешь и будто слышишь мысли. Чем больше расстояние — тем хуже отклик, но это всё равно лучше любых других способов. И сообщение невозможно перехватить.

Мысли? Контроль химер, передача мыслей. Никогда ни о чём подобном не слышал.

— Ладно, что было дальше?

Аннель забрала амулет, вернувшись за стол. Выпила, давая себе время вспомнить, на чём мы остановились.

— В общем, у северян всё срослось. Удовлетворённые результатом, они начали хорошо нам платить. Куда шли деньги — я не знаю, передо мной стояли свои задачи. Естественно, перед нами не стояло цели — вернуть королевство. Мы хорошо понимали, что подобное невозможно. Задача была скромнее: найти новое место для процветания рода Даролл. И вроде бы появились какие-то намёки на позитивный исход. Именно в этот момент всё и начинается. Мы не сразу поняли, не сразу заметили угрозу. У северян начались шевеления. Теперь мы знаем, что они готовили вторжение.

Девушка покачала головой.

— Сейчас мне кажется, что их действия были очевидны, однако в тот момент мы ничего не подозревали. Моритас искал исполнителя для какой-то работы, и да, в этот момент я и посоветовала привлечь тебя. Правда, не ожидала, что он справится так быстро, в тот момент мы встретились случайно.

Сделав хороший глоток и опустошив ёмкость, Аннель поднялась и убрала бутылку в сторону, достав новую. Несколько новых. Я понял, что выпил уже две и не ощущал ничего.

— К тому же обо всём узнал Эмирс и отругал меня за самоуправство и… Я хотела всё тебе