class="p1">Несмотря на длину шеста, до дна Эля перестала доставать уже через пару метров, взявшись за весло. Пару минут мы потратили, чтобы отработать синхронность. Девушка доходчиво объяснила, что мне надо делать, поэтому сложностей не возникло. Вскоре мы достаточно быстро плыли по грязной воде вверх по течению.

— Выше по течению вода будет чище, она там почти не пахнет, — рассказывала Эля, активно работая веслом. — Это будет так романтично. Ты, я, лодка на воде и никого больше.

Я больше размышлял о магии и способах быстрее выбраться на берег и избавиться от спутницы. Однако здесь Жак был прав, настоятельно прося нас не полагаться на магию. Только маленькие фокусы первого круга, что не привлекут внимания. Стоит стражнику или сознательному горожанину увидеть магию четвёртого круга в исполнении меня, или же силу паладина в исполнении Илары, как сразу поднимется шумиха, и половина гарнизона бросится разбираться, кто мы и что здесь делаем. Меня, конечно, выдавали глаза. Однако пока я держался подальше от стражи, это мало кого волновало.

Мы отдалились, наконец, от квартала бедняков. В основной канал, широкий и судоходный, Эля не стала соваться, двигаясь по маленьким и узким второстепенным потокам. Помимо четырёх больших, в Сахмаре было ещё пять десятков островов поменьше. И парочка из них, как нам уже рассказали, принадлежала откровенным бандитам. И мимо одного такого острова мы должны были проплыть. Естественно, не обошлось без неприятностей.

— Эй, Эля! — донеслось до нас.

Остров выделялся на фоне остальных. У почти всех островов были стены, в метр, а где и в два, высотой, видимо, для защиты от приливов или весеннего половодья. У этого островка стена во многих местах была порушена, причём давно. Понятно, что по этим стенам поднимали и уровень земли, но по этому острову было заметно, что землю вымывает через прорехи. Дома тоже выглядели плохо, половина напоминала руины. Контингент, собравшийся на нас поглазеть, больше всего подходил для каторги. Кричавший был мужчиной лет тридцати, явно из главарей.

— Чего тебе, Гирз? — крикнула в ответ девушка.

— Ты задолжала плату за пользование каналом. Давно пора тебе побывать у нас в гостях, расплатиться по долгам. Если придёшь сама — обещаю быть нежным и обходительным.

Народ на берегу заржал. Эля демонстративно зачерпнула веслом и достала из воды водоросли с какой-то грязью.

— Как только начнёте чистить канал — мы с радостью подкинем вам деньжат. А то сейчас каждый раз, как здесь проплываю, приходиться потом дно шкрябать по часу, а то и по два от вашего дерьма.

Похоже, такие разговоры происходили регулярно.

— А кто это с тобой, — сосредоточил внимание на мне Гирз.

— Клиент, — пожала плечами проводница.

— И он тоже не хочет нам платить?

Такой заход Эли откровенно не понравился.

— Ты знаешь правила, Гирз! Пока он в лодке — он под защитой. Хочешь огрести проблем от Утёнка?

Но мужчина уже настроился и отступать не собирался.

— С Утёнком мы сами разберёмся. Отдельно. Да и с тобой я тоже уже давно хочу пообщаться. Парни! Лодки на воду!

Эля выругалась, приказав:

— Налегли на вёсла!

Что было ожидаемо, достаточно далеко мы убраться не успели, десяток лодок начали быстро нас нагонять. Лодочки бандитов были побольше, на каждой помещалось шесть гребцов, по три на борт, да тройка бандитов, что держали в руках… метательные копья.

— Огнестрела у них нет? — спрашиваю.

— Нет, порох у нас не достать.

Это хорошо.

— Но ты не расслабляйся, дротики они метают отлично.

А это плохо.

Когда дистанция сократилась настолько, что в нас полетел первый пилум, нырнувший в воду рядом с бортом, я выругался, перестав грести и привстав, разворачиваясь лицом к противнику. Удрать всё равно не сможем, значит — дадим бой.

Достал пистолет, прицелился и выстрелил. Бандит с ближайшей лодки рухнул в воду. Жаль, особо не постреляешь, долго перезаряжать, а мне здесь даже укрыться негде.

Рядом упал ещё один дротик, тут же всплыв. А почему бы и нет? Хватаю чужое оружие и, прикинув в руке массу, метнул обратно. Не попал, но близко. Раза с третьего смогу зарядить кому-нибудь в грудь. Впрочем, к этому времени они до нас уже доберутся.

— Надеюсь, дерёшься ты получше, чем метаешь, красавчик, — прокомментировала мой бросок Эля.

Уклонился от ещё одного дротика, тот врезался в короб. Выдернул и метнул обратно, ещё ближе к лодке. Магией я бы этих ребят разом потопил, но с берега за нашим эпическим сражением наблюдали зрители. Противники подобрались ближе, дротики летели уже один за другим, практически лишая меня возможности метать их обратно. Но один момент я всё же выгадал, успев бросить дротик в подплывающую лодку. Здесь промахнуться было сложно, бандиты кучковались плотно и резко дёргаться не могли — лодки их опасно раскачивались.

В любом случае обстрел прекратили. В Элю с самого начала старались не попасть даже случайно, а сейчас перестали кидать снаряды и в меня. Бандиты выхватили ножи, поигрывая ими и корча страшные рожи.

Чего они не ожидали, так это того, что я прыгну первым. Используя инерцию, тело первого смертника отправил за борт, просто врезавшись плечом в грудь. А дальше выхватил нож и… Ножевой бой мне преподавали, да и опыт определённый имелся, поэтому ещё двое умерли быстрее, чем успели выпустить вёсла. Стоявший на корме получил дротик в грудь и тоже упал в воду. Остальных либо выбросил за борт пинками, либо зарезал. И раскачивающаяся «палуба» мне нисколько не помешала, под обстрелом в окопе стоять сложнее, земля в ноги бьёт в несколько раз сильнее.

Я посмотрел на следующую лодку и сделал приглашающий жест. Бандиты, потратив пару секунд на размышления, развернулись и поплыли восвояси.

Вернулся на лохань Эли, выбросив за борт прилетевшие дротики. Девушка смотрела на меня восхищёнными глазами, что… признаюсь, было приятно. Контраст с тем, что я видел последние дни. Сел на место и взялся за весло.

— Чего смотришь?

— Ничего, — улыбнулась Эля. — Ничего.

Глава 26

Эля завела лодку в тёмный закуток под большим широким мостом, между опорой моста и трубой канализационного слива, откуда был хорошо виден невзрачный причал. Пахло здесь немного неприятно, но вполне терпимо. На требуемом причале активно разгружали небольшую баржу, а чуть дальше держалось судно, откуда на нас с большим и совсем недобрым интересом смотрели стражники.

Однако Эля легко перебралась на мою сторону, смело шагая по покачивающемуся корыту.

— Эй! Осторожнее!

Эля с размаху приземлилась мне на колени, и я почувствовал, как лодочка погружается в воду, быстро вынырнув обратно.

— Расслабься! На днище закреплён горб, внутри которого балласт. Можем вчетвером прыгать, лодка не перевернётся, — Эля поёрзала у меня на коленях, устраиваясь удобнее. — Придётся подождать. Пусть думают, что мы попытаемся проникнуть здесь, — девушка хитро улыбнулась. — Зря нас дураками считают. Этот причал ведёт в… неважно, куда, но там точно не пробраться. Мы попытаемся в другом месте, выше по течению, но для этого надо, чтобы шакалы убрались.

Я бросил короткий взгляд на лодку со стражей, сразу вернув внимание Эле.

— И ждать ты будешь здесь? У меня на руках?

Эля довольно улыбнулась, облизнув губы. А затем откинулась назад, одной рукой задрав юбку. То, что я принял за штаны, было штанинами, закреплёнными на поясе. При этом пах оставался открыт, и сейчас я мог наблюдать прозрачную ткань трусиков.

— Не просто ждать, милый. У меня есть идея интереснее!

Я перехватил её юбку и опустил.

— Нет.

Однако сдаваться Эля не собиралась.

— Не подумай, красавчик, я далеко не каждому такое предлагаю. Я вообще весьма разборчива, если хочешь знать!

Хмыкнул:

— А давай-ка проверим.

Кладу руку ей на живот, пуская магию. Эля смотрит с интересом, не сопротивляется. Конечно, целитель из меня… Не раз уже говорил, какой, но некоторые вещи установить достаточно просто. Например, активную личную жизнь. Первым делом проверил заболевания. Ничего, Эля не была больна сейчас и не болела в последние год — два. Удивлён, но факт. Опускаю руку ниже, почти на самый пах, вызывая у девушки ехидную улыбку. Состояние мышц, тканей… Не врёт. Она, конечно же, давно уже не девочка, но и не шлюха какая-нибудь.

— Ну как? Убедился? — по моему лицу Эля и так всё поняла.

Вновь покосился на корабль со стражей.

— Прямо у них на глазах хочешь этим заниматься?

Девушка бросила досадливый взгляд за плечо, вздохнула.

— Хотелось бы, конечно, совершенно других