– Тебя не почувствовали?

– Не-а. Слабаки.

– Ню-ню, поглядим, – неопределенно отозвался Торн, но в этот момент их прервали самым невежливым образом.

– Кхе-кхе…

Торн вновь обернулся, затем и вовсе развернулся, мощно, всем телом. Небрежно бросил Элке:

– За мою спину спрячься.

– Но…

– Бегом!

На сей раз девушка послушалась беспрекословно. Несмотря на общую избалованность и строптивость, она умела, если надо, подчиняться и хорошо чувствовала, когда наступает такой момент. Сейчас же он как раз требовал, чтобы Элка не путалась под ногами, ибо на палубе обнаружились капитан и почти вся его команда. Этих Торн не опасался совершенно, но позади толпы ненавязчиво маячили три знакомые хари. И если эти трое дворяне, а так оно, скорее всего, и есть, то пускай они хоть сто раз молокососы, какого-нибудь неприятного сюрприза от них дождаться можно запросто. Дворянин – элитный воин, который может оказаться опасным даже для оборотня. Так обстояли дела на родине Торна, и так же, скорее всего, было здесь. В подобной ситуации все же лучше, если девчонка не путается под ногами. Может статься, прикрывать ее окажется делом излишне обременительным, тут самому бы уцелеть. Вряд ли, конечно, морячки смогут представлять серьезную угрозу, но в свалке может случиться всякое. Эх, не вовремя она вышла.

– Я вас слушаю, капитан.

Небрежная поза облокотившегося о мачту и, казалось, не испытывающего ни малейших неудобств от качки и водяных брызг Торна могла ввести в заблуждение кого угодно. Вот только капитан «кем угодно» не был. Он уже видел пассажира в деле, причем совсем недавно. Не в боевой ипостаси, разумеется, и не зная о том, что Торн, в общем-то, не совсем человек. Однако даже без этих мелочей увиденное его впечатлило. Судя по его напряженно-печальной физиономии, капитан вот прямо сейчас предпочел бы оказаться от несдержанного пассажира как можно дальше, лучше всего на другом берегу океана. Увы, положение обязывало выказывать мужество, да и команда, столпившаяся позади него и сжимающая потные (отнюдь не от жары) ладони на рукоятях кортиков, придавала кое-какую уверенность. Абсолютно, надо сказать, неоправданную.

– Э-э… Я, конечно, понимаю…

– Короче, – Торна душил смех, но он постарался, чтобы это звучало как можно более грозно.

– Дело в том, что…

– Еще короче.

– Вали с моего корабля, придурок.

– Ну вот, теперь понятно, – улыбнулся Торн и засветил капитану в лоб.

У небольшого корабля и палуба маленькая, что может быть и недостатком, и преимуществом. Как сейчас, например. Высокие конфликтующие стороны из-за тесноты оказались совсем рядом, в пределах досягаемости, чем Торн незамедлительно и воспользовался. Кулак оборотня соприкоснулся с головой капитана, и та, издав характерный звук спелого арбуза, выпустила на волю сознание, будто птичку из клетки. Пока оно, неприкаянное, где-то там летало, хозяин кочана, в котором, по недоразумению, скрывался мозг, осел на палубу. Торн же прыгнул вперед и, прежде чем остальные успели отреагировать, прошелся среди матросов, будто пьяный в хлам смерч. Миг – и они лежат, а Торн, даже не потрудившись снять с лица улыбку, стоит, чувствуя, как уходит прочь секундное напряжение мускулов.

– Вот так вот, – оборотень небрежным движением отряхнул с рук несуществующую пыль. – Не стоит с нанимателем-то спорить, – склонился над бесчувственным капитаном, усмехнулся: – Я бы тебя с удовольствием обидел, но лучше, чем у природы, у меня все равно не получится. Эй вы, придурки. Взяли это чучело, сели дружно в шлюпку, и чтоб вас здесь я больше не видел. Даю три минуты, или до берега добираться будете вплавь. Время пошло.

Торн совершенно не собирался следить за тем, как щелкает стрелка часов. Управятся за три минуты – хорошо, нет – да и демоны с ними, он подождет. Вот только морячки-то этого не знали и, тут же перестав изображать бесчувственные тела, с невероятной скоростью принялись спускать шлюпку, не забыв и ту, на которой прибыли незадачливые наниматели, и вытаскивать из кубрика сундучки с вещами. Замечательно. Торн ухмыльнулся и переключил внимание на замерших с открытыми ртами незадачливых попутчиков:

– А вы чего стоите? Давайте, давайте, бегите отсюда, пока я добрый. А не то лодку вашу уведут, и придется вам до берега саженками плыть.

Старший из лихой троицы лишь развел руками и иронично усмехнулся, демонстрируя, что признает поражение. А вот один из молодых, тот, который привлек внимание Торна в начале разговора яростным обжиманием эфеса, заскрипел от ярости зубами и рванул-таки меч из ножен. Ожидаемо, хотя, откровенно говоря, Торн надеялся, что до этого не дойдет.

Р-раз! Меч он перехватил на замахе, попросту сжав двумя руками лезвие. Весьма сложная техника захвата – но в ней даже для человека нет ничего невозможного. Самого Торна этому, кстати, человек и научил. Парнишка удивленно уставился на замерший в воздухе клинок, дернул его раз, другой, пытаясь освободиться – тщетно. Сам же Торн отпускать оружие был не намерен. Тут ведь как, ослабишь хват – и отточенный клинок живо оставит тебя без пальцев. Так что уступать парнишке он не собирался, просто дождался, когда тот, разозлившись, дернет его изо всех сил. А потом широкое, амплитудное движение – и меч остался в руках у Торна. Его же бывший хозяин получает локтем в длинный, аристократический нос и кубарем катится по палубе.

Торн внимательно посмотрел на трофей. С первого взгляда (зря, что ли, в детстве помогал отцу в кузнице) оценил отменное качество стали, грубую, но надежную и удобную рукоять… Не парадное оружие, но в бою совсем неплохое. Оставим, мало ли, пригодится.

– Отдай!

– С какого перепугу? – Торн удивленно посмотрел на встающего с палубы бывшего хозяина оружия.

– Мой отец тебе…

– Гордишься отцом? – прервал его Торн.

– Горжусь.

– Вот и гордись великими предками, если больше нечем. А теперь пошли вон с корабля. Все трое.

Сказано это было достаточно буднично, однако на сей раз ослушаться Торна никто не посмел. Ушли, головы понуренные… Короткая перепалка возле шлюпок, уже раз побитые моряки снова получили в рыло – и вот шлюпки, похожие на гигантских сороконожек, медленно, едва не черпая низкими бортами воду, ползут к берегу. Ну, вроде бы все.

– Ты победил…

Элка, до этой секунды молчавшая, произнесла это со странной интонацией, которую Торн решил счесть восхищением. А что, и приятно, и заслуженно. Повернувшись к спутнице, он покровительственно улыбнулся:

– Ну конечно, я победил. А ты что, сомневалась?

– Нет, но… кто сейчас кораблем-то управлять будет?

М-да… А вот об этом Торн как-то не подумал.

Аллен

Столица произвела на него двойственное впечатление. Город не очень большой, но красивый, с непривычной архитектурой. Именно непривычной, а не отталкивающей. Чем-то дома напоминали те, что строились на родине Аллена, а чем-то неуловимо от них отличались. И, несмотря на кажущуюся неуловимость, чувствовалось, что между этими архитектурными стилями пропасть.