Однако всему на свете приходит конец. Парнишка закончил со своей порцией, вытер грязные руки о не менее грязные штаны и поглядел на неожиданного благодетеля настороженным, но уже изрядно повеселевшим взглядом. Аллен осмотрел его с ног до головы, вздохнул:

– Не бежишь – это хорошо… Или смелый, или некуда тебе бежать, а?

Парень потупился, затем резким движением вздернул голову:

– А тебе-то что?

– Значит, и впрямь некуда. Не бежишь… и не боишься уже. Это хорошо. Явно рассчитываешь на продолжение банкета. Стало быть, понимаешь, что придется отрабатывать.

– Понимаю, – взгляд парня разом потух. – Только без трупов.

– Это почему? – с интересом спросил Аллен.

– Никогда не убивал. Не уверен, что смогу.

– Уважительная причина, – согласно кивнул путешественник.

– И без… – тут оборванец сделал неприличный жест. Аллен поморщился.

– Не нервничай. Убивать здесь мне пока никого не нужно, а если что, я и сам кое-что умею. Касаемо же твоих… предположений… В общем, еще раз предположишь такое – засвечу в лоб, не встанешь. У меня совершенно нормальные предпочтения и красивая жена. Это так, для сведения.

– Понятно. И что от меня требуется?

– Немногое. Я приехал недавно, города не знаю. Мне нужен проводник. Далее. Мне нужен корабль.

– Да-а? – изумился собеседник. – А королевскую карету тебе не пригнать?

– Надо будет – сам заберу, – отмахнулся Аллен. – Мне нужен корабль с командой, капитан которого, с одной стороны, возьмется отвезти меня туда, куда скажу, а с другой – не попытается сунуть мне нож под ребра. Вряд ли получится, конечно, но к чему мне лишние сложности?

На сей раз оборванец задумался, потом поднял голову и неуверенно кивнул:

– Хорошо. А если я просто сбегу?

– То не получишь вот это, – Аллен жестом ярмарочного фокусника извлек из кармана аккуратный кругляш золотой монеты, подбросил ее так, что она на миг слилась во вращающийся диск, и так же ловко спрятал в карман. – Ну, что скажешь?

Парнишка, судя по всему, оказался впечатлен. Еще бы, насколько Аллен ориентировался в местных ценах, за такую вот монету здесь можно было на неделю снять жилье в трактире, получше этого, да еще и столоваться в нем же. А в провинции и того дольше – месяц, не меньше. Поэтому он осторожно кивнул и спросил:

– А сколько вы собираетесь обещать капитану?

– Не имеет значения. Итак?

– Я согласен.

Ну, еще бы он не был согласен. Правда, жалеть о своих деньгах Аллену не пришлось. Город парнишка и впрямь знал, что, впрочем, неудивительно – такие вот малолетние бродяги в своей среде обитания всегда ориентируются великолепно. Так что не прошло и получаса, как Аллен уже с удобством расположился в небольшой комнате в паре кварталов от порта. Неплохое, кстати, местечко – и чисто, и еда куда лучше, чем в прошлый раз, и достаточно тихо. В общем, ночь Аллен провел с относительным комфортом, а уже утром его ждал в зале, неспешно потягивая пиво, капитан рыбацкой шхуны, готовый за сходную цену доставить пассажира куда угодно.

С этим Аллен договорился быстро. Когда человеку очень нужны деньги, с ним легко говорить. Морской же волк местного разлива крепко сел на финансовую мель, и перед ним вплотную маячила долговая яма и перспектива потери корабля. Аллен, видя это, переговоры вел жестко, но и не скупился, так что условия они с капитаном согласовали очень быстро. Несколько часов на закупку провианта – и вперед, в море. Шхуна, конечно, не чудо кораблестроительного искусства, но, если верить капитану, посудина ходкая. А судя по показаниям амулета, расстояние между отцом и сыном практически перестало увеличиваться. Стало быть, догонят, а сутки туда-сюда роли уже не играют.

Со случайным проводником Аллен расплатился тогда же. Просто молча протянул ему монету – в принципе, ничего большего он и не обещал. Оборванец и не обиделся. Попробовал золотой на зуб, посмотрел на него внимательно:

– А это из какой страны?

– Не все ли равно? Она далеко. Ты ее не знаешь и никогда там не окажешься, – пожал плечами Аллен и развернулся, чтобы уйти, но тут сзади раздался хрип, будто парнишку душили.

Аллен развернулся мгновенно, всем телом, готовый пустить в ход оружие, но ничего страшного, как оказалось, не произошло. Просто глаза у его собеседника выпучились так, словно готовились выскочить из орбит и поскакать прочь самостоятельно. В руке он все так же держал монету.

– Ваше… Ваше величество… Возьмите меня с собой…

Секунд пять Аллен осмысливал ситуацию, а потом с трудом удержался от того, чтобы выругаться. Дурак! Дал человеку монету, на которой отчеканен его собственный, вполне узнаваемый профиль. Путешествуем инкогнито, ага… Ведь знал же, что некоторым прежде, чем выносить мозг, надо его вначале в башку занести. Смеялся еще. И сам на проверку оказался не лучше. Привык к спокойной жизни во дворце, забыл, каково это, в одиночку против всего мира. Дурак!

Но, с другой стороны, мальчишка-то не промах. Моментально определил, кто перед ним – это еще ладно, зоркий глаз для таких оборвышей норма. А вот в какие-то секунды сделать вывод о том, что рядом с путешествующим королем открываются головокружительные перспективы – это уже уметь надо. И не может не понимать, что рискует и желающий остаться неузнанным человек в два счета угостит его ножом под ребро, если сочтет нужным. Кстати, это неплохой вариант, но народу вокруг многовато. Храбрый мальчик, да… Что же, будем считать, что это судьба.

– Корабль отходит через два часа. И ни минутой больше. Ждать тебя не будет. Так что, если хочешь с кем-то попрощаться – вперед. И имей в виду, в этот порт я, скорее всего, не вернусь. Ты все понял?

– Да, ваше…

– Меня зовут Аллен. Ты?

– Сэмалтон.

– Не слишком ли длинное имя?

– Сэм.

– Это уже ближе к теме. Все, пошел, и помни – два часа…

Ричард, Элтон, Селеста

– Вообще, что в тебе есть хорошего?

– Аппетит, – Ричард аккуратно помешивал ложкой кашу. Ложка была огромная и деревянная, оборотень сам ее вырезал буквально за несколько минут и теперь опробовал получившееся весло. Судя по всему, вышло удачно, руки не жгло, да и с размерами он угадал. – Аппетит – он, понимаешь, двигатель прогресса.

Селеста, наблюдавшая за затеявшими пикировку мужчинами, только вздохнула. Ведь умные, взрослые люди, друзья, знающие друг друга много лет, – и вот, на тебе. Периодически меряются, кто умнее, кто больше может… Воистину, тот, кто сказал, что в каждом мужчине живет не наигравшийся в детстве мальчишка, был прав. И оказаться в походе в компании сразу двух таких мальчишек, да еще и без сдерживающего фактора в лице Аллена, врагу не пожелаешь.

Хорошо еще, что кочевой этап их похода уже заканчивался. До города караван доберется, самое позднее, к обеду, а значит, и прятаться по лесам больше не придется. Другой вопрос, что надо будет то же самое делать в городе, но там затеряться среди людей намного легче… наверное. Впрочем, проблемы стоит решать по мере их возникновения. Главное же, они сейчас спокойно позавтракают, благо разожженный оборотнем костер обнаружить вряд ли кто сможет, и двинутся в путь. И готовы будут куда раньше, чем эти сони в караване, которые еще только начали просыпаться.